— Их боятся, да? — спросила я, неотрывно глядя на небольшую статуэтку четвероногого крылатого зверька.

— Боятся… — тихо сказала Дария.

— Тогда почему сделали эту статуэтку?

— Не знаю, ведь её никто не купит. Держать дома, а тем более, носить с собой, считается плохим знаком. Но знаешь что! Я ведь вижу, она тебе нравится! — и уже, обращаясь к продавщице. — Сколько стоит эта фигурка гаархи?

— Пять медяков, — отозвалась пожилая женщина.

— Дария, ты ведь уже и так на меня много денег потратила, — сказала я, чувствуя неловкость.

— Ничего, она ж совсем дешёвая… — весело отозвалась девушка, отдавая деньги. — Возьми её.

— Спасибо, ты настоящий друг, — радостно улыбнулась я, в порыве чувств обняв Дарию.

Я бережно положила на ладонь маленькую обсидиановую статуэтку. Какие же всё-таки красивые эти гаархи!

Мы уже хотели покинуть главную площадь, когда увидели толпу людей, образовавшую кольцо. Оттуда доносились весёлые возгласы, шутки и смех. Заинтересовавшись, подошли поближе и разглядели в центре странного пожилого человека, одетого в чёрный пыльный плащ. В воздухе, прямо над головой он крутил три небольших сверкающих зеленоватым светом шарика. Зрители смеялись и восторженно аплодировали фокуснику. Очень забавно было наблюдать подобную реакцию зрителей на мага, если учесть, что живут они в городе, в котором каждую ночь с потолка льются самые настоящие солнечные лучи.

— А я видела кое-что и получше, — хихикнула Дария, глядя на представление.

— Что? — заинтересовалась я.

— Ваши с Гэбрилом тренировки! — вдруг развеселилась девушка.

— Ну спасибо, подруга, — сказала я, рассмеявшись. — Меня там всяко разно убивали, а ты…

— Девушки!

Я вздрогнула, сообразив, что окликнул нас именно тот самый фокусник. Неужели, мы так громко разговаривали?

— Девушки, я чувствую, — продолжал он, — что вы способны к магии. Не желаете ли нам что-нибудь показать?

— Это он о ком? — удивилась Дария, на всякий случай, озираясь по сторонам. — Ну ладно, ты… а я-то каким местом?

— Э-э, — замялась я, — почтенный маг, Вы, наверное, ошибаетесь, а мы, пожалуй, пойдём…

Я быстрым шагом направилась, куда подальше от этой толпы и навязчивого пожилого человека, потянув за собой Дарию, которую держала под локоть.

— Хм… ну что ж ты так сразу и сбегаешь? — удивлённо спросила девушка.

— Куда же вы?! — кричал вдогонку фокусник.

Когда мы повернули за угол дома, скрывшись от заинтересованных взглядов зрителей, я пояснила:

— Не думаю, что нам нужно привлекать к себе излишнее внимание. Если бы я выступила и показала что-нибудь магическое… такой поступок наш эльф назвал бы безответственным, — невесело усмехнулась. — Да и Гэбрил тоже.

— Но ведь тебе хотелось?

— Хотелось?.. какая разница? Я ведь теперь не могу делать только то, что мне хочется.

— Не можешь, но я уверена, что когда всё это закончится…

— Порой мне кажется, что это никогда не закончится, — устало перебила я Дарию.

— Да, Царственный Лес ещё далеко, но ведь мы уже такой путь проделали… и с остальным справимся.

— Давай не будем об этом…

Мы долго ещё бродили по необыкновенному городу и радовались выдавшимся мгновениям спокойствия и безделья, которых теперь так не хватало. Когда сгустились сумерки, мы повернули в сторону гостиницы, однако Дария вдруг остановила меня.

— Смотри, это ведь Ассилин? — прошептала девушка, указывая в конец улицы.

— Похож, — кивнула я.

— И он определённо куда-то спешит…

— И мы сейчас узнаем, куда.

Мы поспешили догнать эльфа, чтобы не потерять из виду, когда он скроется за поворотом. В то же время старались идти как можно более тихо, чтобы острый его слух не уловил наше приближение. Вспомнив о том, как он хорошо обнаруживал всякое преследование, я остановила Дарию:

— Нам придётся держаться от него на большом расстоянии.

— Но что если мы потеряем его?

— Придётся рискнуть. Иначе он обнаружит наше присутствие, и тогда мы уж точно ничего не выясним.

— А ты не можешь нас скрыть магически?

— От эльфа? Нет, это ещё больше нас выдаст.

Так и преследовали Ассилина, очень осторожно, держась от него подальше, пока он целеустремлённо куда-то направлялся быстрым и уверенным шагом. Хорошо, люди ещё не все разошлись по домам, потому эльф и не замечал преследования — мы сливались с остальными прохожими. Тем временем Ассилин свернул в какую-то уж совсем подозрительную улочку, и мы, немного подождав, подошли к углу дома.

Затаив дыхание и боясь лишний раз пошевелиться, я заглянула за угол и увидела двоих. Ассилин, стоя к нам спиной, обращался к странному человеку в плаще со скрытым лицом. По крайней мере, отсюда мне его разглядеть не удалось. Заметила только, что незнакомец был высокий и очень худой.

— Если хотели оставаться незамеченными, — вдруг громко проговорил Ассилин, оборачиваясь в нашу сторону, — то могли бы шуршать одеждой поменьше.

Надо же, а мне казалось, что мы не издали ни одного звука.

— Идите сюда, раз уж взялись подглядывать.

Настороженно, с опаской мы подошли к Ассилину и воззрились на странного незнакомца. Сейчас, вблизи мне удалось разглядеть, что это эльф. Уж слишком черты лица правильные, изящные, и совсем неважно, что не видно заострённых кончиков ушей.

— Это Венлитин, — представил нам своего знакомого Ассилин. — Один из самых верных подчинённых королевского двора. А это, друг мой… Эдера и Дария.

— Рад знакомству, леди, — проговорил Венлитин, галантно целуя наши руки. Вот так раз… Оказывается, не все эльфы такие мерзкие, как Ассилин!

— Очень приятно, — хором ответили мы с Дарией.

— Когда ты понял, что мы идём за тобой? — поинтересовалась Дария. Видимо, для того, чтобы в следующий раз учесть наш промах.

— Да вот, буквально только что, — эльф явно не был в восторге от данного обстоятельства.

— Так мы ещё молодцы, долго продержались, — ехидно заметила я.

Венлитин расхохотался, но тут же замолк, поймав убийственный взгляд Ассилина.

— Хм, ладно, — смутился он, — перейдём к делу. Мне можно прямо сейчас говорить? — кивком указывая в нашу сторону.

— Да, их всё равно теперь отсюда не вытолкать, — сказал Ассилин.

— Докладываю. Всё время в окрестностях города было спокойно, однако пару дней назад здесь появились демоны. Выследить мне их не удалось, они появлялись то в одном месте, то в другом, небольшими компаниями от двух до четырёх штук. Однако вели себя тихо и даже ни на кого не напали. Думаю, они что-то вынюхивают.

— Например, ждут появления Эдеры? — предположил Ассилин.

— Вполне вероятно.

— Ну что ж… теперь мы будем ещё более осторожны. Можешь завтра же возвращаться в Лиэрию.

— Что прикажете доложить королю?

— Пока всё идёт хорошо… Эдера жива, даже в полном здравии, к тому же, она может постоять за себя. Вернее, могла бы, не будь противник столь многочисленным.

Неужели, он меня похвалил?! Ну всё… теперь свершится что-то невероятное.

Возвращались в гостиницу уже в полной темноте, слегка освещённой холодными далёкими звёздами. Пренебрегая конспирацией, Венлитин предпочёл проводить нас, ведь мало ли, кого можно встретить на улице ночного города, находящегося в столь опасной близости к землям вампиров. Однако в гостиницу входить он не пожелал, потому прощались на крыльце.

— Удачи Вам, Эдера, — Венлитин на удивление тепло улыбнулся мне. — Я верю, что Вы со всем справитесь.

— Спасибо, — сказала я, отводя взгляд. Вот, человек совсем меня не знает, а уже верит. Эльф, то есть. Зато я не верю в собственные силы. Оно и понятно. Ведь я-то себя знаю, и не нахожусь в блаженном заблуждении.

— Завтра отправляемся в путь, — сказал Ассилин, когда я открыла дверь нашего номера. — Нужно поскорей отсюда убираться, пока нас не заметили демоны. Гэбрила я предупрежу.

— Ты куда? — удивилась Дария, когда я, так и не войдя в номер, поспешила в противоположную сторону.