Посмотрев на красивого жеребца, принадлежавшего эльфу, я ухмыльнулась:

— Вариархар, не желаешь прокатиться на нём?

— Я? На лошади? — он странно рассмеялся. — Мне не нужно.

— Ты не поедешь с нами? — спросила я с разочарованием.

— Эдера, нам пора! — резко одёрнул Гэбрил, оседлав своего коня.

— А ты хочешь, чтобы я поехал? — вампир окинул меня внимательным взглядом, словно видел насквозь.

Меня пугало присутствие Вариархара, даже когда он нас спасал. В нём чувствовалась сила и животная грация хищника. Но, стоя за его спиной, я чувствовала себя защищённой. К тому же, мне хотелось понять, зачем он помогает нам. Помогает мне, выжить. Все эти мысли моментально пронеслись в голове, и я твёрдо ответила, смело посмотрев в его глаза:

— Хочу.

Хищно усмехнувшись, Вариархар сказал:

— Я пойду с вами, но лошадь мне не нужна.

И вскоре я поняла, почему. Мы пустили лошадей в галоп, а вампир мчался расплывающейся тенью вслед за нами, нисколько не отставая. Домишки мелькали в темноте с неимоверной скоростью, и вскоре впереди показались городские ворота. Гэбрил произнёс заклинание, и те, дрогнув, стали как-то странно расплываться.

— Не останавливайтесь, мы пройдём сквозь ворота! — крикнул он.

Это было удивительное ощущение. Мчаться вперёд, прямо в мощные деревянные двери. Моя лошадь испуганно заржала, но я не позволила ей остановиться. В момент, когда должен был последовать удар, я неожиданно оказалась в темноте, но почувствовала лишь уплотнение воздуха. Дыхание на мгновение перехватило, а в следующий миг я уже мчалась по пыльной дороге прочь из города Вальен.

Мы ехали всю оставшуюся часть ночи, лишь изредка ненадолго останавливаясь и давая лошадям передохнуть. Я удивлялась, как же вампир без устали бежал наравне с лошадьми и, казалось бы, даже не запыхался. Наутро, обессилев, мы разбили временный лагерь и, разведя костёр, готовили кашу.

— Как ты? — спросила я Вариархара. На всякий случай…

— Хорошо размялся, — улыбнулся он.

— А свет… тебя хорошо защищает капюшон? — неуверенно спросила я.

— Свет? — он рассмеялся и скинул с головы капюшон.

Лучи утреннего солнца коснулись бледной кожи вампира, блеснули на острых клыках… и больше ничего не произошло. Никаких воплей, дыма из ушей и прочих мерзостей. Стоит себе, ухмыляется, с интересом смотрит на меня. Наверное, я опять выглядела глупо. Даже ведь не поинтересовалась о физиологических особенностях вампиров. Думала, в книжках на Земле правду пишут…

— А вы… совсем не боитесь света?

Окинула взглядом Гэбрила и Дарию, но те тоже выглядели ошарашено. Пожалуй, даже некоторый ужас читался на их лицах вперемежку с замешательством.

— Почти все вампиры боятся света, — сказал Вариархар. — Честно говоря, давно не встречал тех, кто не боится…

— А-а-а, — протянула я, — так, значит, всё-таки боятся?

— Боятся, — успокаивающим тоном сказал вампир. Мне показалось, или он разговаривает со мной, как с маленьким ребёнком?

— Понятно, — кивнула я.

— Ой, каша! — воскликнула Дария, поспешно снимая котелок с огня.

Забытая всеми каша окончательно и бесповоротно подгорела. Впрочем, мы не жаловались и съели всё без остатка. Вариархар от предложенной мною каши отказался, и во время еды Дария почему-то постоянно поглядывала в его сторону. Наверное, пыталась понять, не проголодался ли вампир и не желает ли подкрепиться кем-нибудь из нас.

После еды мы снова отправились в путь и, стараясь уехать как можно дальше от Вальена, остановились только к вечеру.

— Вам чего принести с охоты или кашу будете есть? — вдруг поинтересовался вампир.

— Ну… если тебе не трудно, то принеси, — сказала я, заметив, что никто отвечать ему не торопится.

Вариархар кивнул и умчался вглубь леса. Мы развели костёр и наконец-то смогли хоть немного передохнуть.

— Ты с ума сошла?! — неожиданно набросился на меня Гэбрил.

— Чего? — не поняла я.

— Позвала… вампира… с нами! — с яростью прошипел он.

— Между прочим, он нас спас, — холодно заметила я.

— Эдера, Гэбрил прав, — вмешалась Дария, — он же пьёт кровь! Тем более, света не боится… Может убить нас в любой момент.

— Вот видишь, может, а не убил.

— Но кто знает, что ему в голову взбредёт! — с отчаянием воскликнула девушка.

— Он дикий зверь, и никого не пощадит, — уже более спокойно сказал Гэбрил. — Зачем ты его позвала?

Я вздохнула. Как трудно подобрать верные слова, особенно, когда не знаешь ответа.

— Понимаете… он ведь всё время нас преследовал. Нам просто не сбежать, он найдёт нас. Однако пока не причинил вреда, а наоборот, защищал! Так пусть пока защищает, а там посмотрим.

Я некоторое время помолчала и вдруг твёрдо добавила:

— Если честно, то я Вариархару доверяю больше, чем доверяла Ассилину.

— Да уж, — вздохнула Дария, — не ожидала, что он нас предаст.

— Я ему с самого начала не верил, — сказал Гэбрил, — сразу было понятно, что ему всего лишь нужен амулет.

Я опустила голову, чтобы они не увидели моих глаз. С тех пор, как я вернулась в свой родной мир, всем чего-то нужно от меня. Кто-то пытается раздобыть амулет, кто-то хочет убить. Даже помогают мне в собственных целях, только ради того, чтобы не погиб мир, чтобы выжить самим.

— Держите, — вампир неслышно подошёл к нам, бросив на землю странное животное, напоминающее небольшого дикого кабана.

Я посмотрела на Вариархара и заметила странный блеск в его необыкновенных красных глазах.

— Как я понимаю, ты уже поужинал? — старалась говорить, как можно спокойнее.

— Да, — он довольно улыбнулся.

Я вздрогнула, вспомнив свой сон. А ведь мне тогда снился именно Вариархар. Не хотелось бы стать его ужином. Гэбрил с отвращением посмотрел на вампира, но смолчал. Даже удивительно, что не сказал ничего, так не похож в этот момент на самого себя. Хотя, наверное, не я одна робела в присутствии вампира.

— Ваш знакомый крадётся, — равнодушно сообщил Вариархар во время нашего ужина.

— Кто? — удивилась я, и в этот момент на поляну вышел Ассилин.

Дария вскочила на ноги, выхватив меч, а Гэбрил, ясно чувствовалось, был готов запустить в эльфа в любой момент заклинанием.

— Успокойтесь, — мирным тоном сказал Ассилин. Попробовал бы он другим тоном сказать, заметив вампира…

— Зачем ты пришёл? — резко спросил Гэбрил.

— Затем, что я собираюсь защищать Эдеру и дальше.

Гэбрил скептически хмыкнул, а я не сдержалась и ядовито поинтересовалась:

— Так же, как на балу Остола Третьего? — называть этого человека королём мне почему-то расхотелось.

— Нет, — эльф показал руки, в которых не было оружия, после чего опустился на корточки перед нашим костром, — я не мог выдать себя. Для меня было неожиданностью, что именно Остол Третий хочет убить Эдеру. Судя по всему, он собирается использовать дальин, чтобы спасти только человеческую расу в погибающем мире.

— Ничего нового ты нам не сказал, — недовольно перебил Гэбрил.

Эльф бросил на него взгляд, полный презрения и продолжил:

— Если бы я перед Остолом попытался защитить Эдеру, у него появились бы все основания начать войну с эльфами. Он мог бы, например, обвинить меня в убийстве многих людей, что пытались её поймать. Нам не нужна война, потому моя миссия должна оставаться в секрете. Вы должны понять, что я обязан всё сделать так, чтобы моя страна не пострадала! — впервые на его лице отразились какие-то человеческие эмоции, и я поняла, что он очень любит Лиэрию. — Если начнётся война, то мы не победим, а если даже победим, то ценой больших потерь. Люди слабее, но их намного больше.

— Всё равно ты предатель, — с отвращением сказал Гэбрил.

— Я пойду с вами, — холодно заявил Ассилин, вновь нацепив маску равнодушия, — хотите вы того или нет.

— А ты не боишься, что можешь однажды уснуть и не проснуться в нашей компании? — с живейшим интересом спросил Вариархар.

— Я не боюсь тебя, вампир, — надменно заявил Ассилин. — Кто его вообще звал?