- Хорошего понемножку. - и вышла из комнаты, шурша подолом накидки, оставляя после себя сладковатый запах солнца.

   - Где ты была? - шипела на Аню Сольвейг, пытаясь испепелить кузину взглядом.

   - Соль, я должна была побыть в одиночестве. Помнишь, я тебе говорила, что бывают в жизни моменты, когда я готова порвать всех на свете? - блондинка кивнула. - Так вот, если ты не прекратишь, я порву тебя.

   - Ах, - леди С прикрыла рот рукой, - я знаю, где ты была!

   Аня напряглась, медленно обернулась к родственнице.

   - Ну, и где?

   - Ты сама без меня ездила к ведьме!

   - Прости, Соль, ездила. Ты права. Но опять никого не застала.

   - Вот, вот! А если бы мы поехали вместе, и взяли бы с собой Кастора, тогда бы мы смогли ее найти и подождать.

   Аня кивнула. Какое полезное качество - уметь слушать. Умненькая девочка сама спросила и сама ответила.

   - Как продвигается дело с халатом?

   - А как ты думаешь?

   - Думаю, что его уже успели пошить, - лукаво прищурилась Аня.

   - Откуда ты знаешь? - возмущенная Соль не могла найти слов.

   Впрочем, как и Аня.

   - Уже готов? Ты, верно, шутишь...

   - Нет. Сейчас прикажу принести.

   Ане оставалось только сесть в кресло и ждать, забивая голову праздными мыслями.

   Через несколько минут в комнату вошла служанка и выложила на диване домашний халат. Аня, все еще не веря собственным глазам подошла к творению голубого цвета, погладила рукой тонкий шелк и в секунду облачилась в небо. Запахнула полы, подпоясалась и сделала пару шагов: длинный подол халата, немного удлиненный сзади, затрепыхался крыльями синей птицы, широкие рукава, прихваченные у кисти кружевной лентой, создавали впечатление разбушевавшегося моря.

   - Соль, да ты волшебница! Ни единой швее до сих пор не удавалось угадать мои желания. А тут... Слов нет.

   - Ха, ты еще не то скажешь, когда увидишь платье Золушки, платье моей матушки на ее день рождения.

   - Ты уже и это пошила?

   - Леди Анна, вы должны понимать, что я не шью! Я творю! А шьют - швеи.

   Аня понимающе кивнула, продолжая гладить себя по телу: то ли шелк пришелся по душе, то ли душа требовала не шелка.

   - Как жаль, что у вас нет нормальных зеркал. - Аня смотрелась в огромное отполированное блюдо. - Соль, а ведь у меня есть настоящее зеркало! Но нам придется снова съездить в склеп.

   У леди С загорелись глаза.

   - Так, - Аня повелительно глянула на кузину. - Во-первых, ты должна познакомить меня с Нардо. Во-вторых, я должна проследить за ходом репетиции и дать немного денег труппе. В-третьих, необходимо отправить записку Керберосу, что мы хотим забрать наше богатство.

   Театральная меценатка мерила комнату быстрыми шагами.

   - Черт, какое сегодня число? Второе? - Соль кивнула. - Как не кстати. - Аня скривилась. - Все! Подъем! Пора работать! Давай в театр.

   Почему-то именно при разговорах об искусстве и в мыслях о предстоящей премьере, Земная теряла снежную холодность, превращаясь из ледяной королевы в румяную озорницу.

   Глава 12.

   Послеобеденное солнце позволило девушкам одеться по-весеннему: брюки, камзолы, сапоги. Аня аккуратно заметила, что их нарядам не хватает треуголок с пышными перьями. Сольвейг моментально бросилась к бумагам с эскизами и в две минуты нарисовала новые головные уборы. Как приятно, когда человек находит свое призвание. Любо-дорого глядеть на чужую работу.

   Процессия с упакованными в чехлы нарядами для спектакля сопровождала кузин по зеленому лабиринту. Лорд Пэйон, не отрываясь от процесса руководства, махнул костюмерам: те в мгновение ока пригребли к рукам новоприбывшее добро.

   - Ну, что вы уже успели наваять? - Аня уселась на скамью, театрально закинула ногу на ногу.

   - У нас уже все готово, леди Анна. Актеры выучили роли, музыканты - партии. Желаете генеральную репетицию?

   - С костюмами? - захлопала в ладошки Сольвейг.

   - С костюмами, - согласился лорд Пэйон.

   - Погодите, друзья мои. А давайте сейчас быстро прогоним, - Аня кидалась современными словечками, которые намертво приклеивались к театральному жаргону труппы, - а уже вечером, при всем параде да с освещением прогоним генеральную. Как вам такая идея?

   Предложение пришлось по душе.

   Спустя час девушки аплодировали стоя: прогон спектакля показал высокородным леди, что театральный сезон будет открыт раньше запланированного. Оставалась одна деталь - тыква и иллюзия превращения овоща в карету для Золушки.

   - Соль, давай-ка навестим Нардо?

   - Побежали, - и сорвалась с места.

   Нардо Давичи нашелся в своей горевшей недавно лаборатории. Дверь в экспериментаторскую обитель была открыта настежь, поэтому девушки вошли без стука.

   - Господин Давичи. Господин Давичи! - позвала Соль, и не получив ответа, отправилась вглубь темного помещения. Аня осталась рассматривать первую комнату.

   Огромный зал, высокий потолок, маленькое окошко, освещающее лишь пятачок пространства, стеллажи по периметру комнаты, заваленные свитками, детальками, коробками и коробочками, склянками и механизмами, столы вдоль стеллажей, также завалены необходимыми в работе экспериментатора вещами, доски с цепочками формул, непонятные Ане рисунки и схемы, бурлящие жидкости, горелки под колбами, переливающиеся хрустальные шары, знакомые Ане с первых дней пребывания в загадочном мире. На полу в беспорядке свалены бумаги тряпки, разноцветные пятна и кляксы устилают пол красочным ковром.

   Где-то в недрах смежных помещений раздавался голос Сольвейг, вызывающий метра Нардо на словесный поединок: леди была огорчена тратой драгоценного времени и обещала волшебнику рассказать о личной привязанности к неблагодарным особам. Аня же решила исследовать завалы на столах.

   Первое, что привлекло внимание девушки - это пористая масса, издалека принятая Аней за камень для чесания пяток. Однако при ближайшем рассмотрении и ручной пробе, оказалось, что материал пружинит.

   - Это что ж такое? Резина? - Земная даже принюхалась к пузырчатой субстанции. Затем перевела взгляд на соседний стол: - А это что? Схема водопровода?

   Аня схватила огромный лист бумаги, испачканный и замызганный, но с вполне различимым рисунком устройства водопроводной системы.

   - Вот черт, неужели здесь скоро будет теплый душ?

   - Что, простите?

   Аня подпрыгнула от неожиданности, не удержала равновесия и ударилась бедром об стол, тот качнулся, зазвенели стеклянные колбы, а в ноги Ане кинулся гном. Девушка снова шарахнулась, снова ударилась об стол, но уже другим бедром, а гномик все копошился на полу, путался под ногами.

   Наконец, он выпрямился и перед Аней возник уже гном-переросток, мерой чуть ниже перепуганной девушки.

   - Вы сказали "водопровод"? А что, очень удачное название. - Нардо, а это был именно он - Аня узнала погорельца - отвернулся, бормоча себе под нос нечто невнятное.

   Аня, пытаясь расслышать, что говорит изобретатель, подалась за суетливым существом, шла за ним след в след до тех пор, пока старик не развернулся чересчур резко и Аня не врезалась.

   - А что скажете про это? - Нардо ходил и говорил очень суетливо, отрывисто.

   - Резина?

   - Ре-зи-на, - повторил Давичи, - а это?

   - Ртуть? - предположила гостья и предусмотрительно отступила.

   - Ртуть. Зачем?

   - Что зачем?

   - Резина?

   - Чтобы тянуть.

   - Тянуть?

   - Да.

   - Что?

   - Ну, резину. Черт, Нардо, вы меня запутали. Если вы сможете из вот этого, - Аня ткнула пальцем в "пемзу", - убрать пористость, то есть воздух, у вас получится отличная резина, из которой можно будет сделать шланги и даже шины - обода на деревянные колеса. А ртуть - опасная штука. Если это ртуть, конечно. А это у вас что? Микроскоп?!

   - Ми-кро-скоп, - повторил дед-лесовик. - Система для рассмотрения крайне мелких частиц в приближенном виде?