Что касается Пеларгира, там теперь прекратились разговоры о происках Саурона и самый тупой городской дурачок отныне знал - эти корабли точно посланы токмо волею Эру, чтобы укрепить славный Пеларгир в часы приближающихся великих испытаний...

   - Процеживай. Аккуратно.

   - Понимаю. Не дурак. Кто бы предположил, что из путлибов через три дня получается такой хмельной квас?

   - Да, мы еще неплохо погудели. А сейчас поглядим, какая настойка у нас выйдет.

   Светланиэль сидела рядом с дверью большого дома и с интересом прислушивалась к таинственным речам, доносящимся из-за дверей. Вот уже несколько дней группа приехавших в поселение эльфов мужчин - фантастов занималась загадочным делом.

   Как объяснил вчера уже теперь законный перед Эру и жителями Средиземья ее муж Алексей Карахов, когда мастерил странную, похожую на змею, трубку: "мы готовим настойку".

   Кое-какие из урус-хайских вин эльфийке уже довелось попробовать на своей свадьбе с Караховым. В тот день по повелению Королевы было сыграно двадцать свадеб.

   Двадцать прекрасных дочерей темноэльфийского народа вышли замуж за мужчин нового народа, владеющего могучей неведомой магией.

   Три дня играли свадьбы. Рекой лились и эльфийские вина, и урус-хайские вина с удивительными, волшебными, названиями - шампанское, токайское, коньяк... И когда Русуданиэль поинтересовалась у урус-хаев насчет секретов приготовления этих необычных вин, Карахов сообщил:

   - Шампанское приготовить мы вряд ли сможем - надо искать особые сорта винограда, а вот настойки вас запросто научим готовить!

   И сейчас урус-хаи были заняты "мужским делом".

   Наконец Карахов вышел из дома, неся в руке две бутылки из-под 'Смирновки', в которых плескались ярко-алая и сиреневая настойки.

   Писатель подошел к стоявшему во дворе красивому резному столу, поставил бутылки на крышку.

   - Света - обратился он к эльфийке, - пусть служанки накроют на стол. Будем дегустировать настой из ягод... - как они называются?

   - Брикслен - кивнула эльфийка. - А вы называете его брусникой...

   - Точно - согласился Карахов - А еще - он указал на бутылку с сиреневым настоем - здравур, настоянный на ёжиных ягодах... Я его сам изобрел.

   Эльфийка с сомнением кивнула.

   - Дорогой, да, ёжиные ягоды вкусные и полезные, но никто у нас не готовил из них вино! Больно странный привкус...

   - Просто, госпожа Светланиэль, нужно добавить четверть 'Столичной' или другой водки - наставительно заметил соратник Карахова по литературному цеху Бронислав Ястребов - вот и не будет привкуса. Получается сладкая ягодная настойка. Да и тот упомянутый вами вкус, полагаю, только придает шарм напитку. Надо будет навестить директора ликероводочного завода в Ярославле.

   Пока двое урус-хая вели неторопливый разговор с прекрасной темной эльфийкой, слуги накрыли стол. Карахов, не торопясь, разлил по маленьким рюмашкам настоянный на ёжиных ягодах здравур. Светланиэль осторожно пригубила сладкую настойку.

   Множество самых разных вкусов и ароматов было в созданном урус-хаями напитке, а особенно чувствовалась любовь и нежность.

   - Прекрасный напиток, дорогой! - воскликнула эльфийка.

   И тут увидела, как мужчины одним махом опорожнили рюмки.

   - Остановитесь! - воскликнула Светланиэль.

   Карахов удивленно посмотрел на нее, вскочил из-за стола.

   И... взлетел в воздух. Вслед за ним вверх поднялся и Ястребов.

   Какое-то время оба мужчины нелепо размахивали руками в воздухе, но вскоре пообвыкли. Карахов даже осторожно подлетел к кроне высокой яблони и стал срывать плоды.

   Эльфийка поглядела на летающих урус-хаев и решилась.

   Светланиэль выпила до дна рюмочку волшебного настоя и ее тело наполнила необыкновенная легкость.

   Девушка взмахнула руками раз, другой и поднялась в воздух. Ухватила Карахова за руки.

   - Дорогой, потанцуй со мной! - воскликнула она.

   До самого вечера не смолкали смех и шутки в усадьбе Карахова.

   Наутро Андрей Карахов в раздумье сидел за столом над тетрадью.

   Хлопнула калитка, и во дворе из-за угла дома показался Рысенков. В руке он держал бутылочку с золотистой жидкостью

   - Что это за настойку ты приготовил, Андрей? - спросил он - Моя настоечка на золоте, хоть эльфийкам по душе и пришлась, ни в какое сравнение с твоим настоем из ежовых ягод не идет. Прекрасное чувство полета и спокойствия! Хотя я-то знаю, что не летал. Жаль, фотоаппарат из дома не взял, побоялся разбить в эйфории. А наутро - восторженно проговорил бывший повелитель форума "Ураган времен" - никакого похмелья! Давай запатентуем твой настой?

   Карахов пододвинул к Рысенку лежавшие на столе фотографии и, помолчав, сказал:

   - Вот что я увидел, когда поутру фотки нашей вечеринки распечатал...

   Глаза Рысенка расширились - изображенные на разных фотографиях люди - Карахов, Ястребов и несколько эльфиек... парили. Парили то над домом, то над деревьями. То Карахов танцевал с Светланиэль, выписывая вальс - причем... они стояли ни на чем...

   - Что это? - растерянно произнес Рысенков.

   - А то, - задумчиво протянул Карахов - что мне теперь надо решать - брать ли диплом мага-травника или продолжать писать книги?

   - Конечно же, писать книги! - решительно заявил Рысенков. - А диплом... подумаешь. Будет у тебя, друг, на стене еще один диплом. Сейчас ведь сколько интересного вокруг делается! А Рунное море? А неизведанные восточные края, где никогда не бывал почтенный профессор Толкиен? И именно мы, фантасты, можем стать беспристрастными летописцами Средиземья...

   - Хм... - протянул Карахов - А почему бы и нет?

   - Отлично! - рассмеялся Рысенков - Поедем к Драконьим горам? Вместе с азиатами-переселенцами...

  На горизонте показалась горная гряда.

  - Похоже на мои родные горы Хинганского хребта - грустно вздохнул глава китайской общины Чун Цзянь.

  - Что это такое - Хинган? - пропищала маленькая драконесса Ланфен, восседавшая на плече китайца. - Это - она указала лапой на горы - Драконьи горы, земли моего народа!

  Китаец ласково почесал драконихе шейку, отчего она зажмурилась от удовольствия.

  - Хинган - горы Старого мира, Земли, где я родился. И их я больше никогда не увижу - вздохнул Чун Цзянь.

  - Уважаемый Чун Цзянь - поинтересовался Карахов - вы вправду полагаете, что китайцы и японцы смогут поладить с драконами?

  - А это уже будет видно после броска костей судьбы - флегматично усмехнулся китаец. - Но я уверен, что мы найдем с драконами общий язык.

  Карахов согласно кивнул.

   Вот уже две недели прошло со времени начала путешествия его небольшого отряда, состоящего из пяти человек - Рысенкова, Иванищева, Андрея Крузенштерна, которого после того, как он ночью в одиночку уложил одним выстрелом громадного свирепого тролля, стали называть просто Крузом, Харьковцева и самого Карахова.

   Фантасты сопровождали большой отряд, примерно около десяти тысяч человек, китайцев и иных иностранных мигрантов - после долгих споров и обсуждений все перенесенные города единогласно приняли решение отправить на восток Средиземья желающих.