- Известно чем, ядром чугунным, - ответил кто-то из молодых мичманов.
- Вот-вот, именно ядром. А ядро изготовить намного проще, чем наши снаряды. Снаряжать черным порохом с простейшей фитильной трубкой, на заряды - тоже черный порох. Уголь здесь древесный есть, сера и селитра тоже найдутся, надо с этими, как их там... С гномами потолковать - знатоки они во всех делах горных... Дальность, правда, упадет - больше чем на пять миль стрелять вряд ли получится. Но у наших противников нет и того.
- Но у нас же нарезные орудия, ядром из них никак не получится стрелять...
- Я уже навел справки. В Рыбинске есть большой судоремонтный завод, на нем расточим стволы. Прочности должно хватить - рассчитаны на бездымный, а не на черный порох.
- Добро, господа! На том и порешим, подвел итоги командир... Сношения с Рыбинском возьму на себя, а Вы, господин артиллерист, займитесь немедленно выгрузкой всей артиллерии, в первую очередь - среднего калибра, на берег. Отправим тем же транспортом, что привезет уголь.
Спустя три дня из Рыбинска прибыли грузовые вертолеты Ми-8, доставившие уголь, а также бригады ремонтников и геологов. Задачей геологов являлся поиск залежей каменного угля в землях Гондора. Ремонтники приступили к осмотру броненосца.
А пока что в кают-компании снова собрался совет.
.Первым выступил молодцеватый офицер в камуфляже и погонами капитана.
- Не нужно растачивать стволы - заявил он - У нас в Рыбинске есть артсклад, а на нём - находятся 152-мм снаряды. Мы уже привезли по три десятка снарядов разных калибров и несколько пушек для замены уничтоженных во время Цусимского сражения. Также мы доставили минометы для подразделений морской пехоты. По нашим расчетам, 152-мм снаряды с большой степенью вероятности должны подойти к шестидюймовкам Канэ, которые стоят на вашем броненосце.
- Отлично! - произнес капитан Николай Михайлович Бухвостов.
Сначала из небольшого заливчика в порту вывели пять старых парусников, которые отслужили свой век еще в правление Наместника Гондора Тургона, деда ныне правящего Дэнетора II и теперь доживали свой век на кладбище старых кораблей.
По распоряжению Рэвандира остальные старые корабли были подвергнуты осмотру и все из них, способные преодолеть хоть какое-то расстояние по морю в тихую погоду, переведены в разряд 'боевых целей'. Из всех больших кораблей уцелел только древний эльфийский корабль
'Хир ин Элегyс' - 'Победитель Штормов' - на нем ходил еще сам основатель Пеларгира - этот корабль, несмотря на то, что был построен аж тысячу лет назад, оказался достаточно прочен для того, чтобы совершать разведывательные рейды вдоль берегов Гондора и отслеживать возможные передвижения пиратских кораблей.
Так что по распоряжению капитана 1 ранга Н.М. Бухвостова командиром 'Победителя Штормов' был назначен Александр Клементьевич Полис, капитан 2-го ранга.
И теперь в порту на корабле устанавливали несколько пушек, на пробу отлитых в кузницах Пеларгира, а также с 'Александра Третьего' перевезли одну из малокалиберных пушек и поставили на корме 'Победителя Штормов'. Пятьдесят моряков броненосца под руководством своих коллег-гондорцев обучались управлять парусами.
Спустя несколько дней моряки из неведомого никому из средиземцев, кроме разве что новых обитателей земель у Рунного моря, мира, продемонстрировали наместнику удивительные способности своих кораблей.
Сначала Рэвандир поднялся на борт броненосца и со вниманием слушал рассказ капитана 'Александра Третьего' Бухвостова. Капитан показал наместнику каюты офицеров и казармы моряков, а также пушки со снарядами и рассказал о порохе. Также в одной из кают наместник увидел двух людей - они чинили какой-то непонятный аппарат.
- Это радио - пояснил капитан - С его помощью мы можем переговариваться по воздуху с другими кораблями.
- Если бы этот прибор... как вы назвали? - радио? - соединить с палантиром, можно было бы и видеть собеседника и говорить с ним... - покачал головой Рэвандир.
Один из радистов улыбнулся, как будто знал какую-то тайну, но не собирался ее выдавать.
- А сейчас начнутся учения - сообщил Бухвостов - Добро пожаловать в рубку.
В стене рубки была прорезана широкая щель, которая однако, позволяла хорошо видеть все происходящее.
Первым начал 'Победитель Штормов', который часом раньше покинул порт Пеларгира.
Рэвандир увидел, как этот корабль появился на горизонте.
- Вот бинокль, Ваше превосходительство, смотрите - капитан броненосца подал наместнику две скрепленные вместе непонятные трубки со стеклянными линзами на концах.
Рэвандир поднес 'бинокль' к глазам и ахнул: 'Победитель Штормов' теперь стал очень близко - казалось - протяни руку и коснешься парусов. Затем он увидел в бинокль, как один из матросов стал поднимать и опускать руки, в которых он сжимал флажки.
- Так - кивнул Бухвостов, не отрываясь от своего бинокля. - 'Победитель' передаёт, что на горизонте замечены враги - всего пять вымпелов. Один из них преследует наш разведывательный бриг...
Послышался быстрый топот ног - матросы занимали назначенные им места.
Броненосец тронулся с места. Когда он поравнялся с 'Победителем Штормов', то бриг мгновенно выпалил из кормовой пушки в замерший на месте поодаль парусник.
Парусник начал медленно заваливаться на бок, а вскоре исчез под водой, на поверхности остались только несколько лодок с несколькими перепуганными матросами - это были провинившиеся перед законами Гондора люди, которым тюремное заключение по просьбе Бухвостова заменили на управление 'учебной целью'.
А именно, осужденные должны были отвести парусники на некоторое расстояние от порта, оставить там четыре корабля, на пятом дождаться появления разведывательного брига и начать преследование, а при атаке немедля покинуть парусник...
'Победитель' направился подбирать лодку, а броненосец двинулся вперед. Спустя время на горизонте появились четыре вымпела с гербами Умбара и Харадрима.
- По врагам пли! - скомандовал Бухвостов в рупор.
Рявкнула первая пушка. За ней вторая, третья...
И вот уже вместо парусников на волнах плавали только доски и бочки.
- Молодцы! Какие вы молодцы! - восторженно кричал Рэвандир.
В этот день 'Император Александр Третий' и разведывательный бриг 'Победитель Штормов' в присутствии наместника успешно отстрелялись по учебным мишеням.
Сказать, что правитель Пеларгира Рэвандир был впечатлен - значило - ничего не сказать. В особенности его потрясло, как метко палили корабли.
А на следующий день броненосец принял бой.
Когда 'Александр III' проводил обследование и промеры акватории, корабль обнаружил на горизонте чужие паруса. Сразу же туда побежал бриг 'Победитель Штормов'...
...Могучий огненный маг и капитан пиратов Умбара Скорр сидел в своей каюте, пребывая в хмуром настроении. Нападение на Пеларгир откладывалось - шпион сумел передать информацию о появлении в порту каких-то 'железных кораблей'.
В первый момент Скорр даже не поверил полученному сообщению - как может быть корабль железным? Железо тонет, а дерево плавает! Наверняка самый обыкновенный морок... И наверняка командовал кораблем сильный колдун - сам Скор, когда в молодости ходил на своем единственном корабле 'Похоть Смерти', не раз применял свой любимый морок - 'гибель своего корабля', когда надо было скрыться от погони - будь то гондорские боевые нумерты, или хищные харрадримские солеры. И пока противники наблюдали за погружающимся в волны кораблем, 'Похоть Смерти' успевала уйти. Даже во время налета гондорцев на Умбар около сорока лет назад, когда в порту царил ад, пиратский корабль ушел целым и невредимым.