- И я пойду с тобой - кивнул Намо.

   - И я - прозвенел нежный голосок Ниэнны.

   - Но сначала... мы все пойдем к долине черных маков - тихо проговорила Йаванна - и попросим прощения у душ эллери ахэ. Мы не сумели понять их, не поверили им... и поступили так, как злой взрослый поступает с ребенком, который в шутку вырезал на тыкве страшную рожу. Все потому, что мы слушали твои речи и верили им. Прощай, Манве! И я тебя прошу - не стань Дьяволом из легенд урус-хаев! Он как и ты, счел себя правее всех и пал до самых глубин...

   И она, положив руку на ладонь смущенного Аулэ, вместе с ним двинулась к выходу из чертогов Валинора. Ниэнна, Намо и Ирмо последовали за ними.

   Эстэ и Вайрэ немного помедлили, а затем бросились вслед за мужьями.

   - И мы пойдем с вами - сказала Эстэ.

   - А я хочу увидеть земли урус-хаев и понять их, иначе как я вытку новый гобелен? - промолвила Вайрэ.

   Один за другим мятежные валары исчезли в лучах солнца. Манве взглянул на семь опустевших тронов. Затем посмотрел вверх, в резной потолок

   - В чем моя вина, Эру? - растерянно прозвучал его голос.

   Вечерело. Бывший потомственный бродяга с северных территорий Арагорн, а ныне Его Величество Король Гондорский Элессар I раздраженно, подобно пойманной рыси в клетке, метался по своему кабинету для особо тайных совещаний, теребя подвеску с драгоценным бериллом.

   - 'Как мы просмотрели эту опасность?.. Откуда они взялись?.. Почему?"

   - "Ваше Величество - с чувством собственного достоинства и легкой, неразличимой для человеческого разума, иронией произнес третий советник, телосложение и черты лица которого явно выдавали принадлежность к одной красивой и долгоживущей расе. - Вы же знаете, что все эти годы нам пришлось чистить от Сауронового наследства гондорские и лебенинские края, да и роханцам с дунгарами и изенгардскими беглецами пришлось помочь разобраться. Кроме того, все сведения с севера поступали к нам от торговцев Дейла и Эсгарота, очень часто противоречивые до наоборот. Да что там говорить, эльфы Трандуила - вроде бы как наши ближайшие родичи и те как здравура в рот набрали. Неслыханное дело - принца, да Вы его знаете, он с вами путешествовал - Леголас, кажется, за какие-то дела изгнали и запретили пятьдесят лет приближаться к дворцу на пятьсот лиг. А о гномах, о тех говорить нечего - всегда себе на уме были. Тысяча Извира и полуэоред Йокена год назад бесследно исчезли в степи. Мы потеряли почти всех дунаданов. О том, что происходит в степи и Рунийских землях нам просто неоткуда было знать... до вчерашнего дня. Наконец вернулся лучший из оставшихся следопыт, засланный под видом сбежавшего с Эред-Литтохских рудников умбарца. К сожалению, пробыл там он меньше седмицы и ему пришлось срочно бежать. Сейчас он изможден и тяжело ранен - шутка ли - из степи в Гондор через Карн-Дум, Эриадор и после морем в Умбар. А подстрелил его уже наш разъезд, приняв за умбарского пирата. Что поделаешь - внешность такая. Но и то немногое, что он смог рассказать, если не бредит, кое-что проясняет. Помните битву при Кормаленне? Тот загадочный отряд с гигантскими железными черепахами, плюющимися огнем, которые появились с севера, остановились в лиге, перемешали с землей три четверти мордорского войска и исчезли? Тогда их еще конники Эомера пытались догнать но быстро отстали, а поднявшаяся буря засыпала все следы песком. Так вот - ЭТО ИХ ВОЙСКО, причем ОЧЕНЬ МАЛАЯ ЧАСТЬ. Но это не самое страшное. Оказывается, их следопыты гуляют по Гондору, как у себя дома. Выяснилось, косвенно, что недавние беспорядки в Итилиэне - их рук дело. Признаюсь, что по части провокаций в сравнении с ними не то, что я с восьмисотлетним опытом, а даже сам покойный Саруман - не более чем человеческий подмастерье в сравнении с матерым гномом".

   - Дорогой, - стремительно побледневшая, но ставшая не менее прекраснее Арвен глянула на супруга, - это не самое страшное. Неизвестно как, но им удалось примирить между собой орков и гномов, а эльфов убедить не обращать на орков внимания. Все наши тысячелетние труды по подогреванию вражды пошли впустую. Ты даже не представляешь, чего нам стоило поддерживать в гномах мечту о Мории - на самом деле полностью выработанном и бесполезном руднике, тайно помогать заселившимся туда оркам оружием. Да много чего еще пошло прахом. Теперь гномы в Мории на верхних ярусах через залы и кривые переходы пробивают прямой путь сквозь Мглистые горы, а орки с этими урусами на нижнем ярусе нашли старое логово Балрога и рядом какую-то огненную реку. Там течет не вода, а как называют гномы - кровь Арды. Так вот, они ее черпают бочками. Ты представляешь, ЧТО ЗНАЧИТ ПРЯМОЙ ПУТЬ В ЭРЕГИОН? Боюсь, что не только Итилиен, но и Арнор, а возможно и весь север для нас тоже потеряны. И еще одно... Советник, покиньте нас пожалуйста"...

  "Помнишь, Гэндальф почти сразу после победы по своему обыкновению куда-то отправился. Тебя не удивило, что вернувшись, наш дальний родственник, прихватив моего любимого папочку и остальных Хранителей, рванул на запад, как будто за ним гнался сам Моргот со всем своим воинством? А ведь он - Олорин, Майяр, второй по могуществу после Владык Запада. Известно ли тебе, что на весь Ривендейл и Лориэн осталось не более сотни Дивных эльфов, которые только показывают свое присутствие? Знаешь ли ты, что Кэрдан, не справляясь со своими верфями, вынужден был закупить корабли в Умбаре, чтобы перевезти всех желающих?

   Слушай меня внимательно. Прощаясь, Олорин сказал мне - "Когда настанет время, ты поймешь мои слова. Не вздумайте воевать с ними. Я понял, кто они. Над ними властен только Единый. Валары над ними не властны и будут вынуждены подчиниться. Так решил Эру. ОНИ ПРИШЛИ ИЗ-ЗА ГРЕМЯЩИХ МОРЕЙ!"

  Через три месяца, после очень коротких переговоров посольство Гондора заключило с Уруссией вечный мир на крайне невыгодных для себя условиях...

   Хмурый Вадим Уксусов бросил:

   - Бармен, еще одну кружку водки! Пол-литра.

   Бармен, широкоплечий толстый гном с протезами обеих ног, сочувственно покивал, налил из бочонка прозрачную, как слеза младенца, жидкость в огромную кружку и поставил ее перед мрачным урус-хаем.

   - Пусть его беда быстро пройдет - мысленно пожелал он.

   Уксусов выпил до дна, снова налил, щелкнул пальцами. Из его указательного пальца появился огонек.

   Человек, в ином мире бывший популярным писателем, а теперь один из Великих Баюнов народа темных эльфов, раскурил трубку, набитую первосортным хоббитским табаком.

   Хлопнула дверь. За стол Уксусова кто-то подсел. Вадим поднял нетрезвые глаза.

   - А, это вы, Карахов и Рысенков... - слабо хихикнул он. - Нас трое. Будем пить? У меня и водка припасена... Хорошо, что мы научили местных делать нашу водочку...

   Он взял вилку, попытался поймать кусочек гриба. Гриб ловко скользнул на другой край тарелки. Уксусов грустно вздохнул. Рысенков разлил по сиротливо стоявшим на столике рюмашкам водку.