Но проверив при помощи небольшого заклятия истины полученный манускрипт, Скорр совершенно растерялся.
Шпион доносил, что ему удалось кое-что разузнать про таинственные корабли со странными названиями 'Александр Третий', 'Миннесота', 'Капризуля'.
На самих кораблях шпиону не удалось побывать - они охранялись суровыми моряками, не пропускавшими никого, кроме членов экипажей. А пассажиры 'Миннесоты' поселились в городе, кого-то даже приютил у себя сам наместник.
Только подкупив рыбака, шпиону удалось ночью близко изучить корабли Америки, России и Франции - трех совершенно неизвестных никому, но несомненно могущественных стран, раз они смогли создать такие удивительные корабли!
Кроме этого, шпиону удалось подпоить кое-кого из иноземных моряков в кабаках и тавернах Пеларгира и вытянуть из них интересные сведения.
- Морок... Просто морок... - постарался успокоить себя огненный маг - Не могут быть корабли железными, просто не могут!!! Это обычная магия, может, просто какой-то артефакт, который позволяет кораблям КАЗАТЬСЯ сделанными из железа. Даже на ощупь. Да, могут быть и какие-то надстройки, может, где-то корабли и обшиты стальными полосами... Да, наверняка, стальные полосы! - нервно сплел пальцы колдун - Они наверняка укреплены на бортах корабля... стоп, похоже, я понимаю, как устроен неизвестный мне артефакт.
Маг нарисовал на листе пергамента громадную подкову с укрепленными посередине нее стальными полосами.
- Так... Если полосы, набитые на бортах кораблей, тянутся в капитанскую каюту... то... вполне вероятно! Неизвестный магический артефакт именно так и действует. Он создает морок и также ложное представление об истинном расстоянии до корабля...
Скорр не подозревал, что некоторые данные шпион просто побоялся сообщить, справедливо опасаясь, что ему не поверят.
А пока маг решил вывести всю подчиненную ему флотилию - двадцать восемь лучших умбарских кораблей и прощупать истинную мощь неизвестных кораблей. И кто знает, может, если позволит Эру, удастся захватить этот удивительный корабль?
Огненный маг мечтательно прищурил свои желтые глаза, представив, что будет, когда в его руках окажутся волшебные артефакты, находящиеся на таинственном корабле.
Пожалуй, он, Скорр, не будет проводить эксперименты на пленниках, а при их содействии попробует создать еще нечто более могущественное... - подумал пиратский капитан.
- Господин капитан! - в каюту вбежал моряк - Замечен гондорский корабль!
- Убегает?
- Идет навстречу нам. Он называется 'Хир ин Элегyс' - 'Победитель Штормов'
- Их капитан, что, настолько пьян, что не видит наших вымпелов? - Скорр, в обычной жизни спокойный толстоватый мужчина с венчиком седых волос вокруг лысины, в одно мгновение превратился в свирепого пиратского капитана, чье имя с ужасом произносили во всех тавернах Гондора, Арнора, Харадрима и с нескрываемым уважением в самом Умбаре. Каждый пират стремился совершить хотя бы один рейс под началом знаменитого капитана.
Тем временем гондорец Олибарн, первый помощник Александра Клементьевича Полиса, повернулся к капитану.
- Кэп, эти корабли идут под знаменем самого опасного пиратского капитана... Не пора ли начать заманивать их?
- Рано - не отрывая глаза от подзорной трубы, бросил капитан 'Победителя Штормов'. - Мы должны их разозлить. Чтобы забыв об осторожности, пираты ринулись 'хватать и не пущать'.
Первыми к 'наглым гондорцам' ринулись два пиратских корабля 'Веселая Киска' и 'Око Саурона'.
- Целься! Пли! - пронеслась над палубой 'Победителя Штормов' команда.
Комендоры прицелились в приближающиеся пиратские корабли.
Грохнули залпы, а моряки не спеша начали заряжать пушки.
На 'Око Саурона' одно ядро снесло толпу готовившихся к абордажу пиратов, палуба покрылась телами убитых и вопящими от нестерпимой боли ранеными, а второе ядро сбило грот-мачту, отчего палубу накрыло, словно саваном, упавшими парусами.
'Веселой Киске' не повезло - ядра 'Победителя Штормов' буквально просверлили ватерлинию пиратского корабля. 'Веселая Киска' начала погружаться в воду, а перепуганный экипаж, позабыв о гондорцах, спешно спускал спасательные шлюпки.
- А теперь отходим! - скомандовал капитан Полис.
- Есть, кэп!
'Победитель Штормов' величественно развернулся, грянул залп кормовой пушки, а снаряд разорвался посередине пиратской флотилии, причинив изрядные повреждения.
...Стоявший на палубе 'Похоти смерти' - это был уже третий корабль пирата за всю его долгую жизнь, Скорр тяжело выдохнул:
- Так! Просигналить всем: 'В погоню'! Передать на корабль 'Безмятежность' - пусть идут к 'Оку Саурона' и разберутся, что там произошло, а также подберут матросов. - Эх, капитана 'Веселой Киски' жаль...- подумал пиратский капитан, - хорошо мы в старые времена за бутылкой здравура сидели...
Пиратские корабли пошли под всеми парусами вслед наглому гондорцу, посмевшему применить какое-то колдовство. Одни начали догонять гондорца, другие, наоборот, отставали.
Сам пиратский капитан принялся готовить к применению свои заклинания.
- Господин капитан! - обратился к нему помощник - Мы догоняем гондорцев!
И действительно, гондорский корабль 'Победитель Штормов' начал останавливаться и разворачиваться бортом к пиратским кораблям.
- Они решили умереть красиво. Что ж, им это удалось - заметил маг, рисуя узор заклятия.
- Ба-бах! - послышался грохот.
Один из приближавшихся к гондорцам пиратских кораблей замер, а мачты медленно покачнулись и рухнули на палубу, снесенные какой-то чудовищной силой.
А затем... на горизонте возник корабль. Громадный корабль черного цвета. Из верхушек странных башен, установленных на нем, вырывался черный дым.
Гондорский корабль спокойно направился к незнакомому пиратам кораблю и укрылся за ним. А в следующее мгновение незнакомец весь окутался дымами и... сразу десяток умбарских кораблей - кто мгновенно превратился в груду щепок, а кто начал медленно тонуть...
- А-А-А! - рядом с магом-капитаном в ужасе завопил помощник. - Это не корабль! Это морской демон! Он сожрет нас, сожрет!
Маг залепил вопящему от страха пирату пощечину.
- Ты, что не понял? Мы должны уничтожить этот корабль - он махнул рукой в сторону горизонта, где виднелся быстро приближающийся чудовищный корабль, казалось, неуязвимый для умбарского оружия... Это просто морок, маг этого корабля наводит на нас морок, что мы гибнем. Сейчас я сниму этот морок... А вы сделайте залп файерболлов!
Скорр быстро изобразил несколько рун.
НИЧЕГО не произошло. Совершенно ничего.
Вернее, пиратам удалось дать залп файерболлами, но... с кораблем ничего особого не происходило. Морок не желал рассеиваться.
И страшный пиратский капитан познал, что такое ужас. А затем он почувствовал, как под его ногами покачнулась палуба...
Вечером 'Безмятежность', так и не поучаствовавшая в бесславном для грозных умбарских пиратов сражении, обнаружила среди плавающих обломков и трупов израненное тело капитана Скорра...
Новость о гибели флотилии знаменитого капитана потрясла весь Умбар. С гневом и яростью пираты пересказывали друг другу новости в тавернах, и все сходились в одном - Пеларгир должен исчезнуть с лица земли!
Так что теперь умбарцы готовили самый большой флот, какой только знало Средиземье - двести пиратских кораблей, битком набитых лучшими бойцами Умбара, собирались идти на Пеларгир, срочно приглашались сильные колдуны...
И никто из всех этих возмущенных оглушительной пощечиной пиратов не подозревал, что звезда Умбара, вотчины пиратства и работорговли, теперь клонится к закату.
А единственный, кто мог бы остановить и утихомирить буйный Умбар, знаменитый капитан Скорр, теперь лежал недвижим на чистых простынях в своем скромном доме, страдая ранами.