Пограничник со смехом слушает и хватает меня за руку.

- Ну, ну, господин, я бы не стал заходить так далеко, - он пытается меня успокоить.

- Нет, действительно, не стоит. - бормочет женщина позади нас. - Ну что, вы пропустите нас?

- Сожалею, но без IPad Ваша подруга должна сначала пройти с нами. Она может пересечь границу потом, когда мы ее идентифицируем.

- Да вы вообще знаете. кто мой отец? - тут же взрываюсь я. Мне часто приходилось слышать эту фразу, но из моего рта она звучит совершенно неправдоподобно. - Если мы через пять минут не пройдем через эти ворота. я позвоню моему отцу и президенту. Потом можете объяснять им лично, почему держите нас здесь.

- Президенту? - Инстинктивно пограничник делает шаг назад.

- Кейну Кнавери, совершенно верно! Жду не дождусь того, как Вы станете ему объяснять, почему Вы без особой причины запрещаете своим подопечным покидать границу! - Между тем я по-настоящему кричу, без промедлений подбегают еще шесть или семь солдат. Один достает свою дубинку и указывает ею на нас. Алина смотрит на меня взглядом. который говорит: " Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь" . Конечно же, я не знаю.

Пока солдаты все вместе обсуждают положение вещей, мой IPad вибрирует. Естественно, это Беа. Вероятно, нас слышно в очереди Второго класса - при том переполохе, который я устроил - ничего удивительного. " Она действительно его оставила?" - пишет Беа. Алина стоит перед сканнером, обхватив свои плечи руками. Ее волосы прядями спадают на глаза. Я должен думать о нашей первой встрече в очереди для ожидающих прививку, когда она была такой разгневанной и энергичной. Тогда я хотел только одного: поцеловать ее. а теперь я смотрю на нее - с красными пятнами на лице, красными глазами - я просто хочу помочь ей. Он борется за что-то, это видно по ней. За что-то, во что ,вероятно, сильно верит, потому что иначе она со всем этим сейчас не стала бы мириться. Она не стала бы вручать свою жизнь в мои руки. Я смотрю на сообщение от Беа и думаю : да, эта девушка того стоит, абсолютно!

Теперь из группы выбегает солдат. У него кустистые, как у шнауцера, усы, которые покрывают верхнюю губу, сросшиеся брови, и вообще его лицо выглядит довольно помятым.

- Дайте мне Ваш IPad, - говорит он.

Я торопливо переключаю на дисплей с паспортом. Пограничник смотрит в IPad, потом на меня, потом еще раз в IPad, и снова на меня. Затем он сканирует паспорт. Электронный голос дребезжит: " Квинн Бортлеби Кэффри - авторизирован"

- Ваш отец - главный работник в "Бриз" ? - спрашивает он.

- Вы не умеете читать? - мой голос звучит надменно и нетерпеливо, точь-в-точь как у моего отца.

- Это еще не говорит о Ваших отношениях с президентом. Кем Вы ему приходитесь?

Я нервно закатываю глаза, как будто мое терпение подходит к концу, и забираю мой IPad у него из рук.

-Все, хватит. Я звоню Кейну, - выпаливаю я и стучу по клавиатуре. Уже через несколько секунд пограничник с резиновой дубинкой хватает меня за руку.

-Я думаю, что мы обойдемся без этого. У нас есть предложение: мы пропустим вас и вашу подругу, а вы сделаете кое-что для нас. - больше всего мне хотелось закричать "все что захотите. Я сделаю все для вас".

-Вы наверное свихнулись, - ругаюсь я вместо этого. - Хотите подкупить сына одного из премий. Личного друга президента...

-Кислород, - прерывает меня пограничник. Он складывает руки, как будто молится, и выглядит при этом не угрожающе, а скорее печальным и разочарованным. - Можете ли вы достать для нас кислородные баллоны? - шепчет он, чтобы его не услышали туристы в других очередях. -Не как взятка. Как подарок.

Другие часовые внимательно слушают. Они ничуть не выглядят напряженными или враждебными - только лишь полными надежды.

-Моя жена и я уже годы не танцевали вместе... годы, - говорит тот с тем же выражением лица.

Некоторое время мы пристально смотрим друг на друга. Скорее всего он знает, что я лгу.

-Я мог бы достать вам пять бутылок, - соглашаюсь я наконец, и смотрю на солдатов в ряду.

-Десять, и их должно хватить на семьдесят два часа. Доставить их нужно сюда в течение пары часов.

-Восемь и вы получите их в течение одной недели, - я не дам вытянуть из себя все.

-Откройте ворота! - кричит пограничник. И они открываются.

Алина и я проходим через двустворчатые ворота и входим в стеклянный туннель, так же как и другие туристы. Мы прислоняемся к изогнутому стеклу и ждем Беа.

-У тебя есть воздух? - спрашиваю я Алину.

Все еще немного дрожа, она вытаскивает кислородный баллон из ее рюкзака и закрепляет его на поясе. Затем надевает прозрачную силиконовую маску и затягивает резиновый ремень на затылке, чтобы маска герметично села. Я тоже откапываю мое оборудование и застегиваю его.

Когда Беа проходит через ворота и видит нас, она бежит, что очень неумно. Но прежде чем я успеваю что-то ответить, она уже висит у меня на шее и так крепко обнимает меня, что я чувствую боль.

-Эй, ты сломаешь мне ребра! - я знаю, что она беспокоилась, но не хочу дальше углубляться в это. - Давай я помогу тебе с твоей маской, - предлагаю я. - И тогда мы наконец сможем вырваться.

Мы идем до конца стеклянного туннеля, который наполнен солнечным светом, и когда подходим к вращающимся дверям, ведущим наружу, одновременно, в один шаг Беа, Алина и я вступаем в мир без кислорода.

Часть вторая «Пустошь».

Несмотря на то что мы с Квинном ни слова не обронили об этом или даже не обменялись понимающим взглядом, но мы оба понимали,что нам придется еще какое-то время провести с Алиной. Она будет слишком выделяться, если отправится одна.

Мы решили максимально отдалиться от купола и дневных туристов. Большинство путешественников такие же тихие как и мы, они концентрируются на дыхании и стараются не поддаться панике, в то время как они все больше отдаляются от верного источника кислорода.

Если бы мы хотели, то могли бы беседовать во время бега через специальные отверстия в масках. Проблема была только в том, что это было не совсем привычно, когда лицо чем-то прикрыто. По крайней мере маска держала мою голову в тепле, так как я отдала мой шарф Алине. Что я еще могла бы сделать? Смотреть, как она трясется от холода? От Квинна она получила запасной свитер, а также он предложил ей свои зеленые перчатки, но она непреклонно отказалась от них. И теперь она кажется состоит из двух половинок.

Я надеялась, что Алина не будет так привлекательно выглядеть в маске, но напротив: ее большие глаза и дугообразные брови выделяются с большей силой. Кроме того она была такой умной, чтобы спрятать резиновый ремень маски под своими длинными волосами, так что они спадали поверх маски. Я не была настолько сообразительной. Я надела маску прямо поверх своей мальчишеской стрижки, и выглядела во всей видимости как черный гриб.

Я была только однажды в пустыне, мне было семь, во время классной поездки. Я еще помню, что мы могли попробовать подышать без маски. Учительница по очереди убирала нам маску от лица и предлагала сделать вздох. Это было как вдыхать огонь. Учительница смотрела улыбаясь и кивая, когда я пыталась сделать вдох, но она оттянула маску еще дальше. И только когда я почти потеряла сознание, она снова поднесла ее к лицу и закрепила ремень.

-Итак, разве не прекрасный опыт? - был ее единственный комментарий. Я все еще спрашиваю себя о назначении того путешествия. Оно должно было нам показать, насколько важен купол? Внушить нам, что побег бесполезен? И так же я спрашивала себя, что же произошло с Алиной, что она решилась на такой радикальный поступок.

Позади нас заход солнца окрашивает небо в розовый. Если бы четыре предприятия по переработке отходов, не дымили бы так, можно было бы представить Купол удивительно красивой горой в сумерках. В непосредственной близости к куполу ландшафт был совершенно пуст. Весь мусор убрали давным давно. Только теперь мы удалились достаточно далеко, так что постепенно начинают встречаться отходы, которые оставил нам старый мир - мир коммутаторов. Мы видим ряды разрушенных домов и улицы с провалившимся, потресканным асфальтом. Всюду разбросаны остатки старых транспортных средств, покрытых чем-то, напоминающим плющ.