Андрюша тихонько толкнул Алика коленкой: от подъезда к ним подходил, улыбаясь, Василий. Андрюша наклонил голову, сказал шепотом:

— А ночью морем уйдем. Я все подготовлю. Я тебя на берегу буду ждать.

Откуда-то из глубины леса раздались резкие выстрелы, похожие на щелчки бича. Алик покосился на Андрюшу. Андрюша, прищурясь, глядел на подходившего Василия. Василий спросил его заботливо:

— Ты, Андрюша, завтракал? Сыт?

— Ваших бойцов кормят как на убой.

Василий засмеялся. Андрюша понял, что глупость сказал.

— Их последний день так кормят, — объяснил Василий, — завтра разгрузочный день. Послезавтра — бой.

«Убой», — подумал про себя Андрюша.

Из леса раскатилась автоматная очередь.

Алик спросил Василия неуверенно:

— Стреляют, что ли?

Василий обрадовался:

— Идем, покажу. Это по дороге в лабораторию. Идем с нами, Андрюша.

И они пошли рядом, сначала по асфальтированной дорожке, потом Василий свернул в лес, и они растянулись друг за другом по узкой тропинке. Василий шел впереди. Выстрелы звучали ближе. Алик сообразил, что они не очень похожи на настоящие — слишком резкие и слишком частые. Это сколько же патронов на такую стрельбу надо?

Они вышли из леса на асфальтовую площадку у длинного ангара из красного кирпича. В ангар вели серые высокие железные ворота. Выстрелы раздавались оттуда.

Василий открыл низкую калитку в высоких воротах. Выстрелы загремели оглушительно.

— Прошу!

Они вошли, в полумраке различались кирпичные стены. По стенам тянулись металлические трубы, куда-то вверх вели железные лестницы. Лестницы кончались сваренными из прутьев балконами. Под потолком на рельсовых балках висел мостовой кран со стеклянной кабинкой, свисали почти до пола тросы. Из кабинки торчал ствол пулемета. Но стреляли не из него.

В центре засыпанной песком арены на бетонных сваях высилось укрепление не укрепление, крепость не крепость. Андрюша сразу узнал знакомый по горам блокпост. Без окон. С узкими продольными бойницами во все стороны. Бетонные сваи обрызганы автоматными очередями. Будто совсем недавно здесь кипел жестокий бой. По всей песчаной арене разбросаны в беспорядке пустые железные бочки, старые автомобильные шины, блестевшие в темноте стреляные гильзы. По арене стелется серый дым. Будто рядом горит чей-то подбитый бэтээр. Как трассеры, мелькают под потолком разноцветные лампочки. С крыши блок-поста арену обшаривает прожектор. Откуда-то звучит тревожная музыка. Прямо по барабанным перепонкам грохочут электронные выстрелы.

Алик вспомнил виденную у кого-то на компьютере похожую игру «DOOM» с таким же уровнем программы. Там нужно было отстреливаться от каких-то зеленых монстров. Но весь антураж был тот же: кирпичные стены, бочки, бойницы.

Алик оглянулся растерянно. Василий смотрел на него довольно:

— Нравится?

Алик понял, что он гордится этой воссозданной в натуре виртуальной реальностью.

— Это наш полигон. В субботу мы здесь военную игру проводим.

— С вашими пионерами-бизнесменами? — спросил Алик без улыбки.

— С нашими детьми,— поправил его Василий,— здесь они для нас просто дети.

После яркого солнца глаза медленно привыкали к темноте. На арене стали различаться фигуры людей в темных комбинезонах. В одном из них Андрюша сразу узнал Чена. Чен был здесь начальником. Он распоряжался людьми в комбинезонах. По его приказу люди переставляли на арене бочки, добавляли дыму, разбрасывали гильзы веером у пулеметных гнезд. Для большей достоверности. А он, как кинорежиссер, ходил по песчаной арене, недовольно морщился. Приседал у бочек. Оглядывал сектор обстрела. Чен хлопнул в ладоши. Люди в комбинезонах подошли к нему. Чен что-то сказал им, снял с плеча АК и поставил последнюю точку в готовой к бою панораме — обрызгал автоматной очередью стекла стеклянной кабинки под потолком. Оставляя острые пики осколков, осыпались неслышно стекла. Вся виртуальная панорама обрела мрачную завершенность.

— Чен, — крикнул Василий, — Чен, подойди сюда!

Чен посмотрел под потолок и скрестил перед лицом

руки. Исчезла музыка, смолкли электронные выстрелы. Включился яркий свет. При свете виртуальная панорама выглядела еще мрачнее, безжизненнее.

Довольный своей работой, Чен подошел к Василию:

— Все проверено, хозяин. Все готово к бою.

Василий кивнул и вдруг обратился к Андрюше:

— Андрюша, хочешь испытать наш полигон? Хочешь себя в бою попробовать?

Андрюша до войны не успел наиграться в компьютерные игры. Вся эта забава для великовозрастных балбесов напоминала ему натуральную войну. Только трупов на песчаной арене не хватало. И Андрюша вопросительно посмотрел на Алика.

— Некогда, — сказал Алик, — идем в лабораторию.

— Испугался! — засмеялся Василий. — Это же игра! Просто игра. Стреляют лазерными автоматами. А попадание регистрирует датчик на груди. Покажи им, Чен.

Чен снял с себя оранжевый жилет, похожий на спасательный, с красной коробочкой на груди. Накинул жилет на Андрюшу. Закрепил жилет на груди. Отошел на два шага и вскинул автомат. Лицо его стало спокойным.

— Чен, ты что?! — засмеялся Василий. — У тебя же настоящий АК!

Чен посмотрел на Василия, улыбнулся:

— Извини, Капитан. — Он повернулся к помощнику: — Дай-ка лазерник.

Помощник тут же подал ему короткий автомат, удивительно похожий на «узи». Чен закинул настоящий за спину, а лазерник направил в грудь Андрюше и нажал спуск. Коробочка на груди Андрюши тихо пискнула.

— Попал, — зло улыбнулся Чен.

— Ну видишь,— Василий обнял Алика,— это же игра! Только игра! Пусть попробует. Пусть проверит полигон.

Он обернулся к Андрюше:

— Ты же войну прошел! И такой ерунды боишься? Это же детская игра, Андрюша!

Андрюша подошел к Чену:

— Давай автомат.

Чен сдернул с плеча настоящий, но вовремя одумался и протянул Андрюше лазерник. Василий смеялся, довольный:

— Опять чуть настоящий не дал!

— Подожди, — остановил его Алик, — Андрюша голый.

— Ну и что? Лазерный выстрел абсолютно безопасен. Абсолютно. Ты решил, что мы тут людей убиваем? Да? Спорим, ты так решил!

Василий отобрал троих помощников в черных комбинезонах.

— А я? — спросил его Чен.

— Ты подождешь, — отмахнулся Василий, — ты с нами посмотришь за игрой. Отойди!

Василий построил помощников в ряд. Что-то объяснял одному из них, бородатому, показывая на блокпост. Чен недовольно отошел в сторону. Поправлял лезшую на глаза челку.

Василий повернулся к Андрюше:

— Они защищают крепость, — он показал рукой на цементный блок-пост, — а твоя задача — взять крепость и уничтожить противника. Их задача — уничтожить тебя. Все просто, все по жизни. Играем пятнадцать минут. В конце игры считаем попадания. Выигравший получает приз! Личный приз от меня! Обороняющие, по местам! Когда будете готовы, дайте сигнал.

Помощники разбрелись по арене.

— Свет! — крикнул Василий.

И в ангаре стало абсолютно темно.

— Это чтобы Андрюша не видел, куда они прячутся. Чтобы все по-честному, — объяснил в темноте Василий.

Заскрипела калитка в железных воротах. Лучи света ворвались в окутанное серым дымом помещение. В лучах света, по колено в дыму, стоял Петрович.

— Дверь! — крикнул Василий.— Петрович, дверь закрой!

— Хозяин, у меня вопрос, — вглядывался в темноту Петрович.

— Потом! Все вопросы потом! Закрой дверь!

Петрович ногой закрыл дверь. Остался в темноте.

— Хозяин, мы готовы! — крикнул голос из темноты.

— Музыка! Свет! Выстрелы! — заорал Василий.— Поехали! За мной!

И он полез наверх по железной лестнице к сваренному из прутьев балкону. Алик догадался, что балкончики эти сделаны для зрителей этой увлекательной, так похожей на реальность виртуальной военной игры.

Под потолком запульсировали разноцветные лампочки. Зазвучала тревожная музыка, забили по перепонкам выстрелы, застелился над ареной дым. Ни обороняющихся, ни Андрюши на арене не было видно. Но чувствовалось, что они притаились где-то здесь. И от этого становилось еще тревожнее.