пушек ШВАК тебе нравится?..

— Нравится, — сказал Гастингс.

— И вот такая неприятность, — безжалостно объявил дракон, — что ДИ-8бис вообще не

строили. Бригаду Архангельского в полном составе перевели на завод номер 22 как

самостоятельное ОКБ. Им поручили отслеживать серийный выпуск СБ. То есть проект

попросту похоронили на корню.

— Ну похоронили и ладно, — примирительным тоном вставил Вася. — Мы здесь можем

продолжить испытания. Кроме того, Советский Союз много интересного делал и...

— Нет, Вася, ты неправ, — покачал головой дракон. — Некоторые неудачи имели далеко

идущие последствия. И неудача с ДИ-8 — из их числа.

— Кого-то посадили? — спросил Герман Вольф.

— Ты слишком прямолинеен, дорогой мой вахмистр, — отозвался Горыныч. — Почему

же непременно «посадили»? То, что у Туполева не вышло с дальним истребителем,

привело к тому, что перечеркнули другие подобные же проекты других разработчиков.

Сочли направление неперспективным.

— Погодите, сэр, как такое возможно? — не понял Гастингс.

Вася и Вольф рассмеялись одновременно. Англичанин готов был обидеться, но тут Вася

примирительно хлопнул его по плечу:

— Не обижайтесь, дорогой товарищ флайт-лейтенант! Все просто. Нужно знать, кто и где

был каким начальником в те годы, только и всего. ГУАП — государственное управление

авиационной промышленности — возглавлял Михаил Моисеевич Каганович. Но

фактически там заправлял не сам Каганович, а его первый заместитель, то есть —

Туполев. И раз у Туполева что-то не получилось, значит, перспективы на данном

направлении нет, стало быть, и никому другому искать эту перспективу не позволено.

Кто-то что-то там еще создавал? Григорович, кстати, работал в этом же направлении... В

общем, тему закрыли, проекты уничтожили, работников передали в другие КБ или вообще

уволили. Вот так.

— Да, так, — подтвердил дракон. — Из песни слова не выкинешь.

— Неудачный, значит, самолет? — вздохнул Гастингс.

— Ничего, Уилберфорс, дружище, — сказал младший лейтенант, — самолетов много.

Идем-ка к Зиночке, выберем себе по хорошему истребителю — и вперед.

© А. Мартьянов. 24.12. 2012.

57. Морская красавица

— Я считаю, что «Каталина» была одним из самых красивых самолетов, какие когда-либо

строились в середине двадцатого века.

Высказавшись подобным образом, штаб-сержант Билл Хопкинс скрестил на груди руки и

выпрямился.

Вася озадаченно поскреб в затылке.

— Что-то я не понял... — пробормотал он.

— Я сказал что-то непонятное, товарищ младший лейтенант? — осведомился Хопкинс.

— Нет, что ты тут стоишь как Чингачгук Большой Змей, с непроницаемым лицом и

гордым видом, — это как раз ясно, — ответил Вася. — Но почему именно «Каталина»?

Спроси фройляйн Шнапс — она наверняка назовет что-нибудь совершенно иное,

например, адский триплан Красного Барона или еще какое-нибудь творение ее любимого

Фоккера...

— И ошибется, — Хопкинс был непреклонен. — «Каталина» — это само совершенство.

— Теперь можешь расслабиться и поговорить по-человечески, — кивнул Вася. —

Видишь, Билл, никто тебе больше не возражает. Все с тобой согласны. Все готовы

выслушать тебя. Верно я говорю, Горыныч?

— Гхм, — кашлянул змей. Несколько огоньков вспыхнули и тут же погасли в траве. —

Пожалуй, да. Пожалуй, мы послушаем, что нам имеет сообщить мистер Хопкинс.

Приступай, Билл. Тут только твои друзья.

Хопкинс не выдержал и рассмеялся.:

— А ну вас...

— Да ладно тебе, — примирительно сказал Вася. — Ну, нравится тебе «Каталина».

Молодец.

— Так ведь она действительно прекрасна, — теперь Хопкинс почти оправдывался. —

Едва ли не самая удачная из летающих лодок. Самый массовый выпуск. И до сих пор

эксплуатируется.

— Билл — американец, Вася, — напомнил дракон. — Для него важно, велик ли тираж.

Единичные шедевры — это для Старого Света.

— Ну знаешь, Горыныч!.. — обиделся Хопкинс. — Неудачную машину не стали бы

штамповать в таких количествах.

— Кстати, фирма «Дуглас» предложила проект самолета не хуже, — прищурился дракон.

— По крайней мере, так считается. Но «Консолидейтед» запросила за свой самолетик 90

тысяч баксов, а «Дуглас» — 110, поэтому вояки, естественно, предпочли проект

«Консолидейтед».

— История не знает сослагательного наклонения, — торжественно заявил Хопкинс. —

Никто не летает на несостоявшемся проекте фирмы «Дуглас». А «Каталина»...

— Кстати, откуда такое название? — перебил Вася. — Это, вроде, женское имя? Хотя

правильнее было бы, ну мне просто так кажется, — «Катерина»...

Хопкинс и Горыныч расхохотались хором.

— Эх, Вася! — сказал, вытирая слезу, Билл. — Сразу видать, не бывал ты в Америке.

Летающая лодка именовалась поначалу просто — PBY. В ноябре сорокового года

королевские ВВС — англичане, я хочу сказать, — получили несколько этих машин.

Потом, кстати, самолет им так понравился, что они закупали его в в промышленных

объемах. Ну так вот, англичане считали, что название самолета должно указывать на

фирму-изготовителя. Поэтому они назвали свое приобретение «Каталина» — в честь

небольшого курортного города в Калифорнии.

— Ясно, — пробурчал Вася.

— А в сорок первом уже США официально ввели для своих самолетов систему названий.

И имя «Каталина» они позаимствовали у англичан.

— То есть, получается полная гармония между союзниками, по крайней мере, в этом

вопросе? — уточнил Вася. — Сначала англичане называют самолет в честь американского

города, а потом американцы берут это имя — из уважения к английской системе

наименований?

— Зришь в корень, товарищ, — ответил вместо Хопкинса дракон.

— Насколько я теперь припоминаю, «Каталину» строили чуть ли не в тридцать пятом

году, — прищурился Вася. — Она уже в тридцать девятом считалась несколько

устаревшей. Как же вышло, что ее выпускали так массово?

— Во-первых, было несколько модификаций, — объяснил Хопкинс. — Во-вторых, она

реально была удачной. И в-третьих, так сложилось, что именно «Каталина» оказалась

единственным доступным морским патрульным самолетом, который был в состоянии

удовлетворить неотложные потребности государств накануне войны. Война-то

надвигалась, Вася! Мировая война! И все это понимали. В общем, в декабре тридцать

девятого ВМС США заказали «Консолидейтед» двести таких самолетов. И пошло-

поехало... Точнее, пошло-полетело...

— А сколько всего их выпустили? — спросил Вася.

Хопкинс перевел взгляд на дракона. Горыныч скромно поскреб когтями по земле,

оставляя глубокие борозды.

— Думаю, штук так три тысячи триста, или чуток больше, — сказал дракон. — И из них

около сотни летают до сих пор.

— А что они делают? — спросил Вася.

— Летают, Вася, летают! — засмеялся дракон. — И пожары тушат лесные, и доставляют в

труднодоступные места экспедиции и оборудование. А несколько машинок катают

богатеев — чтобы господа могли порыбачить или поохотиться в каком-нибудь глухом

уголке, куда «только самолетом можно долететь». И то не каждым, а гидросамолетом!

Вася вздохнул.

— Что, товарищ младший лейтенант, правда восхитительно? — встрял Хопкинс. — Вот

что значит — шедевр. Впрочем, чему удивляться, — это работа очень талантливых,