— Ты не представляешь, насколько удачным получился самолет! — не без пафоса в голосе воскликнул Горыныч. — И в каких только областях не использовался! Истребитель-перехватчик, истребитель сопровождения, истребитель-бомбардировщик, разведчик, самолет-лидер. Существовали уникальные модификации «Лайтнинга» для постановки дымовых завес или эвакуации раненых в подвесном контейнере — в общей сложности двадцать шесть различных спецификаций! Немцы называли Р-38 «Вилохвостым дьяволом», а японцы для обозначения этой машины придумали отдельный иероглиф, смысл которого можно перевести фразой «два самолета — один пилот». Кто бы мог подумать, что двухкилевой пассажирский прототип превратится в лучшую американскую поршневую машину!

— Так прямо и лучшую? А как же знаменитые «Мустанги», «Тандерболты» или «Аэрокобры»?

— Ну-у... — дракон воздел золотые очи к небесам. — В данном случае следует оценивать совокупность нескольких важнейших параметров. «Лайтнинг» уступал «Мустангам» в скорости и маневренности, но превосходил в дальности, живучести, мощи вооружения и безопасности — особенно при полетах над океаном. При повреждении одного двигателя P-38 уверенно тянул на втором. Кроме того, большинство американских асов воевали на «Лайтнинге» — вспомним о майоре Ричарде Бонге с сорока победами или Томасе Мак-Гуайре с тридцатью семью.

— По сравнению с немецкими личными достижениями выглядит скромненько, — не преминул заметить вахмистр Вольф.

— Сравнили тоже! Мы сто раз обсуждали глубокую разницу между войной на океанском и континентальном ТВД. Как раз в Европе и Африке «Лайтнинг» показался себя не особо хорошо — две тысячи пятьсот побед против тысячи семисот пятидесяти сбитых P-38, соотношение далеко не самое лучшее! Зато на Тихом океане машина действовала блистательно.

— Часом, не с помощью «Лайтнингов» американцы провели операцию «Месть»? Ликвидация адмирала Исороку Ямамото?

— Именно, — подтвердил Горыныч. — Президент Рузвельт поручил военным «достать Ямамото», командовавшего в 1941 году соединением, нанесшим удар по Перл-Харбору. Для реализации плана выбрали именно P-38 — только они имели достаточную дальность полета. Адмирал находился с инспекцией в южной части Тихого океана, расшифрованные коды позволили точно выяснить маршрут его передвижения и Честер Нимиц отдал приказ перехватить самолет Ямамото в районе острова Бугенвиль. «Лайтнинги» поднялись с Гуадалканала, преодолели 430 миль, вступили в бой с истребителями сопровождения «Зеро» и все-таки сбили бомбардировщик G4M на котором летел адмирал — «Мицубиси» рухнул в джунгли Бугенвиля, японская спасательная команда обнаружила тело Ямамото пробитое двумя пулями только сутки спустя. Американцы потеряли всего одного пилота.

— Одновременно можно вспомнить, что именно на «Лайтнинге» погиб писатель Антуан де Сент-Экзюпери, — добавил вахмистр. — Ему не повезло столкнуться с куда более скоростным и маневренным Bf.109.

— Да, эта машина многим знаменита, — согласился змей. — Произведено десять тысяч экземпляров, одна из самых массовых серий Второй мировой. С вооружения окончательно снят только в 1965 году, прошел все сражения — от Перл-Харбора, до Мидуэя, Гуадалканала, Рюкю и Окинавы. Вряд ли конструктор фирмы «Локхид» Келли Джонсон мог предположить, что его идея переделать пассажирский Elektra в дальний двухмоторный истребитель окажется настолько продуктивной!..

— Остается лишь проверить, как «Лайтнинг» покажет себя в World of Warplanes, — заключил Вася. — О, глядите, мистер Хопкинс идет. Билл, тебе привезли новый аппарат! Забирайся в кабину и полетели в тренировочный бой — осваивать!..

© А. Мартьянов. 05.06. 2012.

16. Парень с «Этажерки»

— Тише! — прошептал Горыныч. В его исполнении это прозвучало жутко.

Вася прервал тираду, касавшуюся подробностей недавнего вылета, и склонил голову.

— Ты сопишь так оглушительно, что тут пляшущего слона не услышишь.

Горыныч выпустил из ноздрей клубы белесого пара и заметил:

— Как сделать из летчика копченую консерву? Загадка такая.

В этот момент и до Васи донесся женский голосок, распевавший:

— А Пари... ту-дудум, а Пари... Ля-ля-ля!..

— Что это? — в голосе Васи прозвучал легкий ужас.

— Женщина. Поет, — сказал дракон. — По-моему, ответ очевиден. Впрочем, если у тебя имеются какие-то собственные идеи...

— Какие у меня могут быть идеи? По-моему, это напевает Зиночка, наша замечательная финансистка и бухгалтерша. И данный факт я склонен рассматривать как нехарактерный.

Горыныч поскреб лапой землю, оставив длинные глубокие следы.

— Почему? Товарищ старший лейтенант Зинаида свет Афанасьевна есть по наружности и нраву сущий ангел.

— Ангелы у нас в небесах летают, — буркнул Вася, показывая наверх. В небесах показалась «Аэрокобра» Bell P39, ведомая штаб-сержантом Биллом Хопкинсом.

— Это Билл-то ангел? — фыркнул дракон. — А на прошлой неделе он, между прочим, в офицерском клубе нехорошими словами ругался.

— Правда? — притворно изумился Вася. — Какими?

Дракон прикрыл глаза и стукнул хвостом в знак возмущения.

— Такими. Назвал Fw.200 «Кондор» воздушным извозчиком. По-моему, это отвратительно.

— А на каких основаниях он сделал столь безответственное заявление? — с притворным негодованием поинтересовался Вася.

— На основании второй рюмки коньяка и желания произвести впечатления на Зиночку.

— Ну и как, произвел?

— Откуда мне знать? Лично я после подобного заявления собеседника просто съел бы с кетчупом, но у людей извращенные вкусы, — высокомерно сказал Горыныч.

— Почему непременно с кетчупом?

— Потому что великий дракон Gorynytsh the Great писал в скрижалях, что с кетчупом можно съесть даже носок товарища старшего лейтенанта.

Повисло молчание. Тяжелое такое молчание. Затем Горыныч как ни в чем не бывало прибавил:

— А ангелы нехорошими словами не ругаются.

И в этот самый момент к ним приблизился самый настоящий ангел. По крайней мере, так могло бы показаться на первый неискушенный взгляд — особенно если смотреть против света. Полупрозрачные «крылья» развевались за его спиной, летный шлем сиял сдвинутыми на лоб очками, кожаная куртка поскрипывала...

— Какой пижонский шарфик! — восхитился Вася. — Прямо хвост кометы!

— Позвольте представиться! — «Ангел» приблизился вплотную и оказался французом с маленькими тщательно подстриженными усиками. — Франсуа Ларош! Только что прибыл и сразу же получил от очаровательной мадемуазель Зинаиды чудненький BUC, такой шарман французский, что дух захватывает!

— «Этажерка»! — протянул Вася.

— Пардон муа, — возразил Ларош, — вы недооцениваете эту машину. Она прекрасна для своего времени. Это шарман истребитель сопровождения и бомбардировщик,  мон ами!

— Вот тебе и «ами», — пробурчал Вася. — Это из-за тебя Зинаида Афанасьевна про Париж рулады выводит?

— Чудная мадемуазель! — подхватил Ларош. — Сразу выдавала мне аккурат ту машину, которая...

— Которая подходит к твоим усикам, мон ами! — заключил Вася.

Дракон счел нужным вмешаться:

— Вообще-то, по правде говоря, француз прав. Машина построена летчиком, который все испытал на своей шкуре, а не разработчиком, не видевшим в жизни ничего страшнее бухгалтера.

— А кто это был, напомни? — прищурился Вася.

Дракон, державший в памяти огромное количество фактов, охотно заговорил:

— Его звали Луи Бреге. В Первую мировую войну он служил пилотом и отлично понимал, что самолетам не хватает конструкционной прочности, а мощность двигателей достаточна лишь для ведения разведки. К этому времени Бреге уже познакомился с конструкцией двух новых самолетов, запланированных к выпуску по распоряжению генерала Бернара, командующего авиацией Франции.