- Ох, принц Натан, я уронила свой веер! - опять начал гримасничать кронпринц, подражая тоненькому голоску. - Принц Натан, куда это вы? Ой, а давайте потанцуем? А вы уже слышали о решении наших родителей? Как вы думаете, может свадебное платье лучше сделать розовым? Или лучше алым? Хотя нет, кричащие тона в моде у людей, не так ли, принц Натан?

   - О, я прекрасно понимаю вас! Вы тоже не любитель имперской моды, да? Тогда платье будет зелёным. Ах, нет, так не пойдёт. Это будет подражание лесным эльфам, - продолжил копировать свою будущую невесту наследник, идя по лесной тропинке. - Ох, вы несомненно правы, лучше песочные тона, в память о наших предках. Ой, а вы знаете эту особу, она такая красивая... фу, какие туфли, совершенно никакого вкуса. У вас, кстати, принц Натан, тоже его нету. Зачем одевать серую рубаху к бежевому камзолу? Ну, ничего, как только мы будем жить вместе, я всерьёз возьмусь за ваш гардероб!

   Он вдруг резко остановился, замерев и вглядываясь в ночную темень вокруг. Решение пришло к нему неожиданно, он не хотел, чтобы его кто-то заметил. Второй раз удрать из дворца не получилось бы. А тут такой случай!

   - За чей гардероб нужно взяться, так это за гардероб леди Нинраэлиль, - хихикнул кто-то из кустов.

   - Лариэль, что ты здесь делаешь? - удивился кронпринц.

   Натан жутко перепугался, понимая, что сестра как-то сумела выследить его.

   - Смелое решение, - усмехнулась девушка, разглядывая дорожный костюм на юноше.

   - А ты со мной что ли собралась? - насмешливо склонил голову Натан, в свою очередь разглядывая сестру.

   - Та серая рубашка, кстати, отлично смотрелась с тем костюмом. Не верь этой дурочке, у тебя превосходный вкус. А насчёт моей одежды... Ну не в платье же тебя догонять? Я лишь хотела пожелать тебе удачи и обнять на прощанье. Тебе не стыдно, даже не попрощался!

   - Лар, я оставил записку у себя на столе. К утру бы, когда я не вышел на завтрак, её бы обязательно нашли.

   - А личного прощанья я уже недостойна? - с вызовом спросила принцесса.

   - Извини, просто... Я испугался, ведь, увидев тебя, мог и передумать.

   - Я тоже буду скучать, - тепло улыбнулась она ему, подходя ближе и обнимая.

Третья глава

   Когда я был маленьким, я всегда слушал с раскрытым ртом рассказы матери о рыцарях без страха и упрёка, о прекрасных принцесса, томящихся в башнях в ожидании тех самых рыцарей, которые без страха и упрёка. А ещё в этих историях были драконы, которые охраняли прекрасный принцесс и которых должен был победить рыцарь. Обычно рыцарь отправлялся в путь один. Иногда по пути он спасал мальчишку и брал его в оруженосцы. Реже, но такое тоже бывало, благородный сэр так или иначе помогал волшебнику, который в ответ снабжал рыцаря мощным артефактом, или сам оправлялся с ним в путь-дорогу.

Нужно ли говорить, что в моей истории всё было шиворот на выворот?

На следующий день Ленор снова стал таким же, каким был в начале пути, будто бы вчера ничего и не было. Он вновь гонял меня всё утро, а сам сидел в рубахе и штанах, с философским видом почёсывая пятку, и тихо рявкал на меня. До знакомства с ним я даже и не подозревал, что рявкать можно тихо. Видимо, это путешествие обогатит меня не только в физическом плане, но и в духовном.

Наконец, покончив с тренировкой и сборами, мы отправились дальше. Тайфун подо мной недовольно всхрапывал - ему явно не нравился наш темп пьяной хромой улитки.

- Так к кому мы едем? - осмелился поинтересоваться я.

- Не твоё дело, - тихо рявкнул рыцарь.

Я вздохнул. Всё вернулось на круги своя.

Путь по лесу, надо отметить, довольно быстро становится скучным. В книжках сие действо всегда описывалось интересным и захватывающим, постоянно что-то происходило, а тут... Вокруг одни деревья, деревья, деревья. И ничего больше. По дороге, по которой мы держали путь, не ехал никто. А рыцарь уж точно не стал бы развлекать меня беседой. Поэтому только и оставалось, что пялиться в небо и искать среди облаков похожие на что-то. О, вон то похоже на злого Ленора! А вон то на Росинку и Тайфуна.

Наконец, мы свернули на небольшую и незаметную тропинку. Через пятнадцать минут медленной езды я чуть было не свалился из седла, так хотелось узнать, что там дальше, за поворотом. Почему мы продолжаем так плестись? А вдруг этот кто-то сейчас уедет по делам и ищи потом ветер в поле. Хотя, Ленор выглядел уверенным. Может, этот кто-то не выезжает из своего дома? И что он забыл в подобной глуши? Столько вопросов, но рыцарь, разумеется, отвечать на них не будет. Поэтому лучше принять самую верную стратегию в данном случае - прикинуться ветошью и не отсвечивать.

   Дул приятный летний ветерок, по небу продолжали плыть облака, вырисовывая причудливые картины. Я уже устал ждать, когда из-за поворота дороги показалась башня. Высокая, была, наверное, даже выше сосен, стоящих вокруг, она сияла так сильно, что слепила глаза. Я раскрыл рот, любуясь белоснежной башней из слоновой кости. Кто же тут может жить? Прекрасная длинноволосая принцесса, ожидающая своего принца? А где тогда дракон? И почему мне рыцарь соврал про ещё одного человека в нашу команду? Тут до меня дошло! Ленор решил взять в нашу команду мага?

Рыцарь соскочил со своей лошади и подошёл к чёрной двери. Странно, башня белая, а дверь чёрная. И как я её сразу не заметил? Она же так сильно выделяется. Пока я привязывал наш транспорт к ближайшему дереву, Ленор уж было собирался постучать в дверь, как вдруг она, будто по волшебству, отворилась.

Мы вошли. Рыцарь сразу отошёл к стене, облокотился на неё и стал ждать, а я так и замер у входа, опять раскрывая рот. Потолок поднимался на добрых десять метров вверх. Внутри дверь была белой, а пол, потолок и стены - чёрными. В стороне поднималась вверх кованая винтовая лестница, а рядом, у стены, стоял сундук. Больше ничего не было. Но, в принципе, нужно ли что-то ещё магу? Больше всего мне хотелось подняться по лестнице и увидеть лабораторию мага, но, увы, меня бы за это по головке не погладили бы. Поэтому оставалось ждать.

Стоять столбом не пришлось долго - голос появился из неоткуда. Казалось, он был везде одновременно. Было ощущение, что говоривший, стоит рядом с тобой.

- Добро пожаловать в башню великого, но скромного, ужасного, но справедливого, красивого, но не самовлюблённого...

- Шон, хватит! Это я! - оборвал этот поток восхвалений мой рыцарь.

Голос умолк, а с лестницы по перилам кубарем скатился сам маг. Я представлял его себе седовласым и седобородым старцем-мудрецом. Какого демона, такая ассоциация возникает у большинства людей при слове "маг"! А этот оказался парнем лет двадцати, с весёлыми карими глазами и чёрными, под цвет стен, волосами спускающимися к плечам. Хорошо хоть чёрный балахон не разочаровывал. Я всегда представлял магов в таких. В Лите все чародеи ходили в дорогущих камзолах, но у меня всё равно возникала такая ассоциация.

Правда, подкачало имя. Ну что это за имя для мага - Шон? Да и моё, если честно, для рыцаря не очень-то и подходило. Сэр Кристофер. Хотя... У меня же в запасе было второе. А что, сэр Дуэйн звучит намного приятнее. Бр, опять не о том думаю.

- И это маг? Шон?! - не выдержал я.

- А ну цыц! - да мне подзатыльник рыцарь.

- Лер, это что ещё за чудо? - маг с интересом поглядывал на меня.

Потом хмыкнул -так вот у кого Ленор заразился этой привычкой! или наоборот, рыцарь заразил чародея?- улыбнулся и расхохотался.