- Владыка, я рад, что вы проснулись.

Я подскочил, ударившись лбом о челюсть эльфа. Тот сразу отпрыгнул в сторону, сел, схватился за подбородок и, продолжая улыбаться, согнулся в поклоне.

- Демон! Что здесь вообще происходит?! - тихо выругался я, потирая лоб.

- Это мы у него пытались выяснить, но он нас только жалкими смертными называет, к тебе не подпускает и шипит постоянно, - раздался откуда-то со стороны голос Шона.

Я повернулся на звук. И только сейчас заметил, что то место, где я сидели мы с эльфом, накрыто небольшим куполом-щитом, светящимся странным зелёным болотным светом. У края купола, по ту сторону, сидел, скрестив ноги, поставив на колени локти и опрокинув на ладони голову, чародей, косящийся на меня карим глазом. Подмигнул, ловко привстал и пересел на корточки. Тонкие кисти рук свисали между колен. Он начал раскачиваться вперёд-назад на мысках ступней, поглядывая на эльфа.

- Ты скажешь, что произошло?

Тот зашипел, пригибаясь к земле, будто дикая кошка, подполз поближе ко мне.

- Вот видишь. Я об этом и говорю.

- А Ленор где? - начал озирался я.

- Он бросить тебя решил, - тяжело вдохнул чародей. - Только я не дал. Напомнил ему, кто ты, и что ему это в будущем даёт.

Я вздрогнул. Получается, Шон тоже стал со мной сюсюкаться только из-за моего рода? Эльф за моей спиной вытянулся, всё больше становясь похожим на дикого кота. На руках и ногах подошёл ближе и уселся рядом. Только хвоста не хватает, ага.

- Не беспокойся, - улыбнулся маг. - Ты мне просто как человек интересен. Да и мысли у тебя здравые. Порой бывают, - поспешно добавил он.

   - Да и весело с тобой, - продолжил чародей, подмигнув. - Рядом постоянно что-то происходит. То упырь, то стая волков. А теперь вот эльф. Пусть и дикий.

Я опять вздрогнул. Покосился на ушастого. Ну и что мне теперь прикажете с ним делать. Смотрит на меня с такой преданностью и ожиданием, что совестно становится. Он склонил голову слегка набок, дёрнул длинным ухом и, сверкнув глазами, оскалился в сторону Шона. Опять блеснули небольшие клыки.

- Слушай, тебя как хоть зовут? - обратился я к нему.

- Натаниэль, - отозвался он, даже не посмотрев в мою сторону и продолжая сверлить взглядом мага.

Нет, ему определённо не хватает хвоста. А то бы как прикольно смотрелся. Весь такой из себя гневный. А ежели хвост рядом будет из стороны в сторону метаться, то...

"Я могу отрастить хвост, Владыка," - вдруг раздалось в моей голове, прервав ход мыслей.

Я покосился на Натаниэля. Тот хмыкнул, поворачивая голову ко мне. В закатных лучах его шевелюра напоминала рыжую осеннюю листву.

- Хвост? - осторожно спросил я.

"Вы мой повелитель, поэтому я могу читать ваши мысли. Точнее, часть, которая обращена на меня. А ещё, как дикий эльф, я могу перевоплощаться," - вновь раздался в моей голове голос эльфа.

- Шо-о-он!

- Ась? - чародей встрепенулся. Видимо, я отвлёк его от размышлений.

- Он это... мысли... хвост...

- А! Я теперь, кстати, всё тоже понял. Скорее всего, ему, как изгнаннику, не выжить было без властителя. Вот он на нас и вышел. Наверное, почуял, что кто-то тут может стать его новым Владыкой, заменяя Сеть. Сеть - такая штука, из которой они питаются магией, потому что все предки диких эльфов были созданы с помощью магии и им нужна постоянная подпитка. И не беспокойся ты так, он не может читать всех твоих мыслей. Только ту часть, которую ты обращаешь в его сторону. И насчёт хвоста... если я не ошибаюсь, дикие эльфы способны превращаться в диких кошек. Но лучше спроси у своего вассала. Если я, опять-таки, не ошибаюсь, ты только что стал Повелителем новой ветви диких эльфов.

Я вскочил. Натаниэль вскочил следом за мной, чтобы поймать. Я, наверное, ещё не отошёл.

- Осторожнее, Владыка, ритуал забирает много сил.

Сил? Нет, я чувствую себя прекрасно. Но почему-то, когда хочу встать, голова начинает кружиться. А ещё рука болит. Жуть как болит!

- Ты магически истощён, - объяснил мне Шон, подбираясь ближе к краю купола.

Он попытался было просунуть руку, но его стукнуло током. Одёрнув конечность, маг как-то странно прищурил глаза.

"Он перешёл на магическое зрение, Владыка," - пояснил для меня эльф, помогая сесть.

А потом посмотрел на меня, мол, можно ли его впускать. Я кивнул. А вот Ленора лучше пока к Натаниэлю не подпускать. Может продолжить обряд удушения.

И тут только сейчас до меня дошло, что я - оборвыш, мальчишка с улицы - стал самым настоящим Повелителем Эльфов. Сознание опять ускользнуло от меня.

Пятая глава

   - Вла-а-адыка! - протянул знакомый голос.

Я, поминая демона, открыл глаза. Передо мной, положив тонкие ладони на колени, сидел Натаниэль, задумчиво склонив голову к плечу. За его спиной, привалившись к дереву, сидел на корточках Шон. Руки всё также свисали между колен. Я попытался сесть. Странно, но ничего уже не болело.

Бум! Бац! Звяк! Плюх! Я посмотрел в сторону, откуда издавались сии дивные звуки. Около купола выплясывал Ленор, пытаясь пробить его мечом. Бум! - клинок опустился на купол. Тот дрогнул, но остался цел. Бац! - меч отскочил от зелёной светящейся поверхности и плашмя ударился о лоб рыцаря. Звяк! - лезвие начало падать вниз, задевая кинжал на поясе. Плюх! - сэр не удержался на ногах и упал задницей в лужу. Оказывается, пока я тут дрых, снаружи пошёл дождь.

- А...

- Это лечебный купол. Я думал, он поможет вам восстановится. Его нельзя преодолеть без соглашения того, кто его создал.

- И как только этому эльфу сил хватило такое создать, - подивился чародей.

- Я беру силу от Повелителя. Все, кто принадлежат к клану, берут силу на магию и перевоплощение от своего Владыки. Именно поэтому мы не можем долго жить в изгнании. Наша вторая сущность начинает пожирать нас изнутри.

Эльф поднял на меня взгляд своих синих глаз, грустно улыбаясь.

- Владыка, вы позволите мне принять частичное превращение? Я не был в своей звериной сущности около месяца.

- А меня-то зачем спрашивать? - удивился я, притягивая колени к груди.

Этот эльф меня пугал. Мало того, что я теперь из-за него стал Повелителем - можно подумать, мне мало должности оруженосца и потенциального ученика мага? - так он, оказывается, ещё и силу из меня берёт. А вдруг он не рассчитает, и я умру из-за магического истощения?

- Поразительно! - раздался громкий шёпот со стороны Шона. - Этого мальчишку точно нужно магии обучить! Это ж какой потенциал! Если у него столько силы на этот купол... - дальше он уже сбился на непонятное бурчание.

Я вздохнул. Спасибо, Дайяна, удружила. Ну и чем я не угодил богине Удачи? Почему она на меня внимания не обращала, а теперь, видимо, решила возместить все убытки? Ну почему она не помогла тогда, когда я убегал от собак? Или когда... да у меня дофига и маленькая кучка есть подобных случаев, когда помощь богини и Судьбы мне бы не помешала. Так, похоже, две эти особы сговорились за моей спиной. Увидели бедное дитятко и решили ему помочь. А меня кто-нибудь спрашивал?!

   - Я использую вашу силу, а вы ещё не до конца отошли от ритуала. Так можно?

Я задумался, поглядывая на приходящего в себя Ленора. У меня теперь есть самый настоящий вассал. Интересно, Натаниэль будет меня защищать от побоев рыцаря?

"Если прикажете, то буду, Владыка!" - раздалось в голове.

Демон, с этим нужно что-то срочно делать. Может, спросить у Шона? Он же маг, должен что-то знать и в ментальной магии. Скрывает же он как-то свои мысли от других магов, нет? И вообще, Шон умный, он поможет.

- Принимай свой облик, - махнул рукой я.