И вот настал момент явления готового, выпеченного в печи произведения.

И был шок удивления и восторга.

Главный приз присудили Денису без единого возражения.

После награждения к нему ринулись газетчики и телевизионщики.

Посыпались забавные вопросы:

– Кто вкуснее, Адам или Ева?

– А Ева съедобна или только для красоты?

– А змий-искуситель вкусный или горький?

– Почему Адам как штангист, а Ева стройная?

У Альфы, наблюдавшей всё это, навернулись на глаза слёзы. Она воспринимала победу Дениса не просто как успех соратника, а как торжество идеи фасцинации и образец её воздействия на людей.

Денис в один миг стал знаменитостью. В вечерних новостях все телеканалы показали его торт. Город был изумлён. А худой как скелет повар запомнился всеми и навсегда – он был не только автором чудесного торта, он сам был художественным образом. Он и торт слились для города в единый образ.

Арбелин ликовал. И радовался, что судьба подарила ему такого помощника. Пище-вкусовая кулинарная фасцинетика на глазах начала формироваться. Хотя торт и не подходил под определение лекарства. Зато всех заворожил.

Подошла к Денису и директор кондитерской фабрики. Предложила:

– Переходите к нам работать. Создам Вам все условия.

Денис поблагодарил, но отказался.

– Я не хотел бы на чём-то одном работать, мне нравится всё сразу.

– Тогда давайте договоримся, что будете у нас консультантом. А я Вам предоставлю возможность пользоваться нашими печами, когда Вам понадобится.

Это Дениса устраивало и он согласился.

Но частенько бывает, что к мёду кто-то да подкинет ложку дёгтя. Таков уж гомо сапиенс. На другой день в одной из желтых газетёнок была опубликована стёбовая статейка под заголовком «Расистский торт завоевал первый приз». Лихая и циничная журналистка Аида Гаврилова расписала торт Дениса как расистскую карикатуру, в которой белокожая красавица Ева была насмешливо противопоставлена туповатому коричневому Адаму.

Газету обнаружил отец Альфы, показал, свирепо ругаясь.

Альфа привезла её Арбелину, заехав за Денисом.

– Вот! – рассмеялся Арбелин, прочитав пасквиль. – Вот она журналистика! И вот вам, мои ребятки, пример и предупреждение. Я журналистов не случайно сторонюсь. Мать родную вываляют в навозе ради сенсации. Исковеркают любые слова. Денис пошутил насчёт неандертальца Адама и кроманьонки Евы, пожалуйста – исказили и вымазали. На будущее: сторонитесь контактов с газетами и телевидением. Со временем они к вам будут слетаться как мухи на мёд. Бегите от них стремглав и подальше.

Арбелин порывисто ходил по кабинету.

– За три дня до вашего ко мне прихода, дорвался-таки до меня один журналист, Гурин его фамилия, запомните. Согласился я дать ему интервью для «Вечёрки», газета вроде приличная и очень уж он напрашивался. Целую неделю надоедал. Приходит. Возраста уже пенсионного, выглядит скромно. Ну, думаю, ладно, поговорим. Два часа отвечал на его вопросы, очень дотошно расспрашивал он про фасцинетику. И что же? Когда закончили, он мне и говорит: «А хотите я Вам ещё тему подброшу?» Я опешил. После двух часов расспросов он уже больше меня знает о фасцинетике и даже тему готов мне подбросить. «И какую же?» – спрашиваю его. Он ноль внимания на мою ироническую интонацию. Произносит важно, этак победно меня окинув взором: «Фанатизм!». Каков хмырь? Ему и невдомёк, что создатель фасцинетики уж фанатизм-то никак не мог обойти вниманием в своих исследованиях.

– И что Вы ему сказали на это, Юлиан Юрьевич? – спросила Альфа.

– Я у него блокнот из рук выдернул, листки с его записями оторвал и выпроводил. А когда закрыл дверь за ним, обозвал себя всякими нехорошими словами за свою глупость. Никогда не доверяйтесь журналистам. У них комплекс всезнайства при абсолютном невежестве. За небольшими исключениями.

***

Разрастанию популярности жёлтая статейка Денису однако нисколько не повредила.

Посыпались телефонные звонки.

Одним из первых позвонил Роман Кукуев:

– Ну ты даёшь, Денис! Сварганишь мне что-нибудь этакое на день рождения?

И вдруг совершенно нежданно раздался в телефонной трубке мерзкий голос, который был впаян в память Дениса навсегда. Звонил Санька Дуб, должно быть Роман дал ему телефон.

– Денис, ёма-ёма, поздравляю! Ты супер! Людка от твоего торта в отпаде. Чо прячешься, заехал бы к нам, а?

Денис сжался, кровь прилила к голове, чуть не послал Дуба куда следует, но рационализм и приобретенная выучка пресекли гнев. Мгновенно подумал: «А ведь когда-то надо же с этим охлопусом встретиться».

– Давай запишу адрес и телефон. Как-нибудь загляну.

Так состоялся первый после армии контакт с Дубом. Он был нужен и сам Дуб проложил дорожку к мести.

Через два дня раздался ещё один нежданный звонок. Позвонившая представилась Виолеттой Аркадьевной, диетологом, кандидатом медицинских наук. Попросила встретиться лично и сделать Денису деловое предложение. Назвала адрес, где можно увидеться и переговорить подробнее.

Завтра Денис был у неё на кафедре в медицинской академии.

Предложение было заманчивое. Виолетту Аркадьевну районная администрация попросила собрать творческую группу для разработки проекта питания для школ района.

– Понимаете, Денис, школы наши пребывают в пищевом хаосе. Да плюс вся эта заморская отрава, батончики, чипсы, сникерсы. Администрация решила создать какой-то научно обоснованный стандарт для школьных пищеблоков. А я-то думаю, что надо бы не только пищевую правильную основу им дать, но и дизайн, чтобы ребятки с удовольствием набрасывались на еду. Отрава-то ведь красиво сделана, потому и рвутся к ней ребятишки. Сможете мне помочь создать увлекательную кухню?

Предложение диетолога било в точку, оно взывало к фасцинации.

Денис поделился с Виолеттой Аркадьевной идеей:

– Я предлагаю включить в проект пище-вкусовую фасцинацию. Это чтобы питание для детей было и полезно, и вкусно, и завлекательно.

Диетолог о пище-вкусовой фасцинации не слыхивала, но как только Денис начал её просвещать, тотчас ухватила суть и зажглась. Денис дал ей адрес сайта Арбелина. И согласился участвовать в проекте. Детской кулинарией он в своём родном городе удивлял всех.

– Прекрасно! – удовлетворённо воскликнула Виолетта Аркадьевна. – Поедем завтра в районную администрацию, я Вас представлю нашему начальнику.

***

Начальником оказался упитанный розовощёкий детина лет сорока с хвостиком Лажаков Юрий Александрович, заместитель главы администрации района. Увидев тощего Дениса, он с ходу выпалил:

– Повар, а худой как грабли! Ты что, мало кушаешь?

Виолетта Аркадьевна от такой хамовитости вспыхнула, но Денису было не привыкать к охлопусным реакциям на его внешность, всю жизнь в них купался, и потому отреагировал с юмором:

– Не в коня корм, Юрий Александрович.

Лажаков оценил ответ и весело заржал:

– А вот мы и придумаем такой корм, что раздашься как конь. А, Виолетта Аркадьевна? Придумаем?

– Придумаем, придумаем. – с улыбкой кивнула Виолетта Аркадьевна. – Я предлагаю Дениса в нашу группу, он будет создавать дизайн детского питания.

– Он? Дизайн? – Лажаков удивлённо посмотрел на Виолетту Аркадьевну.

Оказалось, что дремучий Лажаков о торте «Адам и Ева» не был осведомлён.

Виолетта Аркадьевна рассказала.

Лажаков снова заржал:

– Адам и Ева в виде торта? Первый приз завоевал? Ухохотаться! – и помрачнел. – Только в детском питании чтоб таких штучек ни-ни!

Лажаков строго посмотрел на Виолетту Аркадьевну и Дениса, исполняя начальственную функцию, как он её понимал.

Получив позволение включить Дениса в творческую группу и договорившись о гонораре в сто тысяч рублей в две выдачи по пятьдесят тысяч, – аванс сразу и после сдачи проекта расчёт, – отбыли из администрации.

– Вы уж, Денис, не обращайте внимания на это хамло. – извиняющимся тоном сказала Виолетта Аркадьевна. – Таковы чиновники, к сожалению. Но в нашу работу он встревать не будет, увидим его только при сдаче проекта. А денежку будем получать у кассира. Я закончу формировать группу дня через два-три, позвоню Вам. Получите аванс и начнем трудиться на благо объедающихся отравой ребятишек.