-   Что ещё слу­чилось?

-   А чёрт его разберёт. Может премии будут давать за усердие.

  Все, кто находился в пещере, бросили работу и поспешили к черневшему входу в штольню.

-   И что они собираются делать с этой плотиной? - не могли догадаться ниндзя. - Ведь уже и теперь собралось порядочное озеро.

Глава 4.

  Ниндзя один за одним подошли к пещере и затаились у входа. Пещера была огромной. Отблес­ки освещавших её дымящихся факелов метались по стенам и по ужасным лицам собравшихся здесь разбойников.

  У стены располагался трон, над которым был укреплён щит с крысиной мордой. На троне восседал король - маленький горбатый чело­век в короне. Корона для него была большой и тяжелой. Поэтому держать голову подземному королю было трудно. Од­нако, несмотря на это, глаза его величества сверкали, ка­залось, из них сыпались ис­кры. На полу пещеры, подо­гнув под себя ноги, сидели ос­тальные разбойники. Среди них находились уже знако­мые ниндзя, Рыжий и Одно­глазый.

  Властелин подземного коро­левства злобным взглядом оки­нул присутствующих, с присвистом вдохнул своим крючковатым но­сом воздух и гром­ко чихнул. Брызги полетели на разбойников, сидевших внизу. Одноглазый утёрся грязным рукавом, но ска­зать ничего не посмел. Рыжий зло хихикнул и ткнул Одноглазого локтем. Тот лишь блеснул своим единственным глазом, но сдачи дать не посмел, так как заметил, что король уставился прямо на них.

-   Что-то здесь не тем пахнет, - прошипел король.

-   Это от Рыжего, он не моется, - хихикнул Одноглазый и саданул соседа в бок.

  Рыжий вскочил на ноги.

-   Это я не моюсь? Такое сказать! Да я сегодня дважды свалился в реку, возя эти проклятые камни.

-   Какие это проклятые камни? А ну молчать! - рявк­нул король так, что корона свалилась у него с головы. Он, как жонглёр, поймал её ногой, ловко подбросил, и корона опять оказалась на месте, еще более нахлобучившись на голо­ву короля.

-   Когда говорит король, все должны молчать!

-   И ослу понятно, - сказал Рыжий.

-   Так вот слушай и молчи, - вновь рявкнул подземный ко­роль.

  Ниндзя стало смешно. И что это они слушают­ся какого-то мерзкого старикашку?

  В это время к подземному королю подошёл горбатый разбойник в тяжёлых рыцарских доспехах.

-   Разрешите сказать, ваше величество. Меня уполномочило собрание.

-   Говори, Горбун, - милостиво разрешил ко­роль.

-   Ваше величество. Мы занимаемся ненуж­ным трудом. Мы же разбойники, а не строители. Наше дело разрушать, убивать и грабить.

-   Ты дурак, Горбун.

-   Я знаю, ваше величество, поэтому остальные разбойники и поручили мне держать перед вами слово.

-   Если ты скажешь ещё хоть одно слово, которое тебе поручили держать, я велю снять с тебя голову и на две недели спрятать в самом даль­нем углу самой глубокой пещеры.

-   Ха-ха-ха! ­- засмеялись раз­бойники удачной шутке. Но король опять глянул строго, и пришлось замолчать.

-   Он говорит правду! - выкрикнул Одногла­зый. - Раз мы разбойники, значит, должны убивать и грабить.

-   Замолчи, дурак, - опять двинул его под бок Рыжий, - иначе останешься без последнего глаза.

-   Ничего вы не понимаете, безголовые исту­каны. Грабить и убивать вы ещё успеете. Всему придёт свой черёд. На сегодняшний день наша задача состоит в том, чтобы обустроить подзем­ное королевство надлежащим образом. Стыдно кому даже и признаться: я, ко­роль, кушаю за обедом гадких подземных крыс и червяков. Где это видано! Ни один зем­ной король этого не делает. Я задумал великое дело.

-   Какое дело? - заговори­ли разбойники. Давно уже ста­рый король не подавал ника­ких идей, а тут его вдруг осе­нило.

-   Мы перегородим подзем­ную реку плотиной. В результа­те образуется что?

-   Озеро, - подсказал Одно­глазый.

-   Правильно, - похвалил король. - А зачем нам нужно подземное озеро?

-   Чтобы построить флот, - выкрикнул разбойник в тельняшке.

-   Идиот, - осадил его король. - А, в общем, я подумаю над этим предложением, мы с прин­цем подумаем. Озеро нам необходимо для того, чтобы разводить в нём форелей для королевского стола, - наконец высказал свою идею король. Все только раскрыли рты. Действительно, как такое не пришло в голову остальным? Но король на то и король, чтобы думать за всех. И разбой­ники еще раз порадовались за властелина под­земного мира.

  И тут вновь раздался прон­зительный звук рога.

-   Принц. Его величество принц, - кричал глашатай, и эхо разносилось в подземелье, многократно повторяясь.

  Из подземной штольни, прихрамывая то на правую, то на левую ногу, вышел принц. На нём были помятые рыцарские доспехи, одетые на голое тело. На плечах бол­тались обрывки плаща. В руках принц держал меч. Принц сел на трон и принялся чистить ногти остриём клинка.

-   Ух ты, сколько у него грязи под ногтями! - ­позавидовал Одноглазый.

  За принцем появился облезлый и грязный кот. Он тут же вскочил принцу на колени.

  Все ждали, пока принц почистит ногти. Он де­лал это долго и основательно.

-   Ваше величество, - обратился подзем­ный король к своему наследнику. - Что вы думаете по поводу того, чтобы в подземном озере разводить форелей? Не правда ли, очень стоящая пища для наших с вами благородных желудков?

-   Ерунда, - отрезал принц не думая.

  Надо сказать, что старею­щий король заискивал перед принцем, чтобы тот преждевре­менно не сверг его с престола. В свою очередь принц при вся­ком удобном случае пытался продемонстрировать свой ум и сообразительность. Поэтому, если король говорил чёрное, принц говорил белое, и наоборот. Король пред­ложил разводить форелей, значит, принцу надо было предложить разводить лягушек или, в край­нем случае, карасей. Но поскольку принц отли­чался недюжинными умственными способнос­тями, его мысль заработала в другом направлении.

-   Ерунда, ваше величество, - повторил принц ещё раз, и все действительно поверили, что сказанное королём и правда ерунда. - Я предлагаю на каменной плотине построить мельницу, чтобы перемалывать и дробить кам­ни.

-   Для чего? - спросил Горбун.

-   Тебе во всём надо найти смысл. А если просто так? Знаете, какой прият­ный звук будет стоять в подзе­мелье? Душа отдохнёт, а бое­вой дух воинов поднимется на небывалую высоту. Представь­те себе: скрежет, скрежет, хруст и скрежет.

  Принц страшно гримасни­чал, показывая, какое наслаж­дение он будет испытывать, слушая приятный его драго­ценному слуху звук.

-   Ваше величество, - опять выступил вперёд Горбун. - А не лучше на плотине построить электростанцию, чтобы она освещала ваш дворец и подходы к нему?

  Мысль была интересная, и если бы она пришла в голову его величеству принцу, цены ей не было бы. А поскольку предложение сделал Горбун, то принять его было никак нельзя. Ведь что мо­жет быть хорошего в электрическом свете? Толь­ко глаза испортишь. Да и когда это разбойникам нравился яркий свет? Куда лучше дымящиеся факелы.

  Король поднялся с трона.

-   Правильно говорит мой сын. Он такой же умный, как я, даже умнее. И вы должны его во всем слушаться, кретины.

  Привыкшие к такому обра­щению разбойники ничуть не обиделись и даже загорди­лись.

  Король принялся сосредо­точенно ковырять мизинцем в носу, а затем обратился к сыну:

-   Так что ты, мой мерзкий, хочешь сказать ещё?

  Принц приосанился, распра­вил тщедушную грудь и при­нялся чихать.

  «Чего это они все кашляют и чи­хают? - недоумевали ниндзя. - Не от того ли, что здесь, в подземе­лье, сыро и холодно? Поэтому разбойников муча­ет простуда».

-   Я сказал всё. Я привык быть краток, - де­ловито поднялся со своего сиденья принц.

  Король довольно рассмеялся.

-   Видите, какой принц умный, он умнее всех вас.

-   Да, он умнее короля, - тихо сказал Одно­глазый Горбуну, чтобы никто не слышал. Ведь за такие слова он мог поплатиться вторым гла­зом.