Передачу, которую должен был провести Джефри Нолл, рекламировали очень ак­тивно. Никто толком не знал, о чем пойдет речь, но обещали большую сенсацию. Рек­ламой удалось привлечь внимание к этой передаче и не в назначенный час к телеви­зорам прильнула вся Америка.

  Удачно был выбран выходной день. Зрители увидели своего любимца молод­чину Джефри в компании с Гарри, которо­го представили одним из лучших операто­ров. Один из лучших - это не лучший. Американцы не очень признают второго на дистанции. Но Гарри привлек внимание тем, что выглядел так, словно по нему пробежало стадо бизонов.

-   Так выглядит наш герой, - начал с внешности Гарри Джефри, - после стычки со всей президентской ратью. Я мало чего преувеличиваю, господа! По моему другу Гарри прокатилось колесо истории, которое оказалось с шипами.

  Гарри вяло улыбнулся.

-   По заданию нашей компании, - бод­ро продолжал Джефри Нолл, - Гарри должен был снять небольшой сюжетец о встрече двух высокопоставленных людей. Об этом пронюхала президентская коман­да и тут началось... Но не будем торопить события. Хотя вас больше всего интересу­ет сейчас, кто же были эти важные лица, чья встреча так испугала нынешнего пре­зидента господина Далтона? Скажу вам по большому секрету - это мужчина и жен­щина. Представляю, как еще более заго­релся ваш интерес. Я мог бы вас еще немножко помучить, но не буду злоупотреб­лять своим положением. Женщину зовут Джоанной Далтон. Я надеюсь, вы догада­лись - о ком речь. А мужчину... Нет, с этим именем повременим.

  Президент Соединенных Штатов Амери­ки просматривал личную корреспонден­цию, сидя в холле загородного дома. Теле­визор был включен. Майкл Далтон не об­ращал на него внимания.

  Но вот появился на экране Джефри Нолл. Президент слышал от своего тайного советника Танакиса, что готовится ка­кая-то сенсационная передача. Танакис со­ветовал обратить на нее внимание.

-   Что-нибудь скандальное? - спросил Далтон.

-   Похоже на это, - ответил Танакис.

-   Предвыборное? - опять же поинтересовался Далтон.

-   Насколько я знаю, то да.

-   Уж, не собираются ли вылить на меня бочку грязи? - шутливо спросил пре­зидент.

-   Именно это готовится.

-   Что же ты так спокоен?

-   Я предупредил вас.

-   И это все, что ты можешь, Билл? Джефри твой приятель, я это знаю. Как он может пойти против меня?

-   У нас свобода слова.

  В зале появилась Джоанна. Она решила рассказать о своей встрече с Фрэнком Нилгсом. Потеря Лу так расстроила Джо­анну, что она не находила себе места и все это время была занята поисками. Но нуж­но было обязательно рассказать мужу, как состоялась встреча с Нилгсом и как может теперь расстроиться договоренность из-за исчезновения Лу.

  Она была уверена, что Танакис работает против президента. Этому у нее есть много доказательств.

  Услышав имя своей жены, которое Дже­фри произнес с противной ухмылкой ста­рого сплетника, президент крикнул во все горло:

-   Джоанна!

-   Что, милый? - отозвалась миссис Далтон.

-   Ты только послушай этого негодяя!

-   Этот негодяй, как ты назвал, ближайший друг твоего тайного советника, - по­спешила заметить Джоанна.

-   Нет, ты только послушай его!

  Тем временем Джефри, удобно располо­жившись в крутящемся кресле, расспра­шивал Гарри:

-   Когда ты получил задание, что ты по­думал, прежде всего?

  Гарри глотнул из стакана прозрачную жидкость, приняв ее за воду. Но оказа­лось, что Джефри подсунул ему виски. Глоточек очень даже пришелся ко време­ни, потому что Гарри чувствовал себя не в своей тарелке. В трезвом состоянии он не любил врать, совесть не позволяла. Но когда ему в рот попадало горячительное, он становился истинным словоблу­дом.

  Однажды приятелям он рассказал на пьяную голову, что снимал на Луне пей­зажи для очередного фантастического фильма. Ему здорово заплатили, но веле­ли молчать, чтобы не узнали русские, как запросто американцы летают на Лу­ну.

-   Что я подумал? - Гарри удобно рас­положился в кресле, чувствуя, как удари­ло в голову. - Я подумал, что заколочу хорошие деньги.

-   И что тебе помешало? Или кто?

-   Я так думаю, приятель Джефри, что помешал мне сам президент.

-   Какой президент? Президент какой- то фирмы?

-   Да уж нет! Бери выше.

  Гарри отхлебнул из стакана.

-   Неужто?.. - распахнул глаза Джеф­ри.

-   Именно так, Джефри. Мне помешал сам президент Соединенных Штатов Аме­рики.

-   Да каким же образом?

-   Поначалу у меня стянули камеру. А что я могу снять без камеры? Последне­му дураку ясно, что оператор без видеокамеры, это все равно, что бык без рогов.

-   Ну, сравнение, скажем, не самое удачное, - замялся Джефри, видя, как хмелеет Гарри и делая страшные глаза. - Но кто украл камеру?

-   Их было четверо... Большие ловкачи, скажу. Украли камеру, которая стоит де­нег.

-   Не отвлекайся, Гарри. И как ты вы­шел из ситуации?

-   Я догнал их и надавал по шее. Они за­помнили меня.

-   Как тебе удалось? Кто такие были?

-   Ребята из охраны президента. Я у одного выбил признание.

-   Ты просто герой, Гарри.

-   Я не люблю, когда у меня отбирают бутылку. Однажды это попробовали сде­лать какие-то босяки. Потом они лежали на асфальте и стонали.

-   Но ты говорил о видеокамере.

-   Конечно, Джефри. Я просто привел пример того, как нельзя со мной посту­пать.

-   Ты уверен, что эти ребята из охраны президента?

-   Можешь мне выбить зуб, если вру!

  Джефри засмеялся и сказал зрителям:

-   Зачем я это буду делать, если хочу, чтобы Гарри еще много интересного рас­сказал об этой встрече?

-   Тогда это сделаю я, - раздался жен­ский голос.

  Зрители увидели на лице Джефри на­стоящий испуг. Он в кадре смотрел куда-то, словно перед ним появилось привиде­ние.

-   Ты? - воскликнул он.

  Тут в кадре появилась Эйприл О'Нил. Зрители решили, что все так и задумано и были в восторге. Они столько слыша­ли о том, что Эйприл попала в дорож­ную аварию и выглядит теперь чуть луч­ше крокодила, а тут она появилась бли­стающей красавицей. Она была в таком костюме, что модницы Америки засто­нали.

-   Говоришь, парни из охраны? - спро­сила Эйприл, обнимая со спины Джефри. - ­Здравствуй, мой дорогой! Я вижу, как ты рад мне.

  Только самые наблюдательные могли за­метить, как руки Эйприл скользнули под пиджак Джефри. Но даже они решили, что это ласковый жест и не более.

  Гарри пока не чувствовал опасности. Он подумал, что так и надо, так и задумано. А насчет зубов эта женщина пошутила. Здесь на телевидении любят крутые шу­точки.

-   Я не сомневаюсь, - сказал Гарри.

-   Прошу тебя, - опомнился Джефри, - не мешай. Тут интересный разговор.

-   И о чем же?

-   Как первая леди Америки встреча­лась с одним магнатом, - ответил Джеф­ри.

-   Но мало ли с кем она встречается!

-   Это не деловая встреча.

-   На что ты намекаешь?

-   Я не намекаю, я доношу народу истину. Гарри был свидетелем этой встречи. Ему старались помешать снять все на пленку. Но зря старались. У меня есть пленка, на которой запечатлена эта трога­тельная встреча.

  Джефри с победным видом вытащил из внутреннего кармана пиджака видеокас­сету.

-   Здесь находится сенсация, - сказал он, - равная силе водородной бомбы.

  Президент Соединенных Штатов Аме­рики уставился на жену с таким расте­рянным видом, что Джоанна пожалела его.

-   Что, что это? - пролепетал Далтон. ­- Что он хочет этим сказать? Ты можешь объяснить?

-   Я как раз пришла рассказать о встре­че с Фрэнком.

-   О, этот Фрэнк! - схватился за голову Майкл Далтон. - Он устроил для тебя ло­вушку. В этой пленке, которую показыва­ет негодяй Нолл, моя погибель.

-   Не паникуй так.

-   Я уверен, что Фрэнк все подстроил. Его люди сняли вашу встречу и подадут ее в своем соусе. Что ты наделала, Джо­анна?