- Счастлив знакомству, баронесса, - мазнул губами над кистью девушки аристократ, после чего посмотрел ей прямо в глаза. - Энжей клиа Веррьи, маркиз Двурай, к вашим услугам.

И этот взгляд воровке не понравился. Категорически. Темно-карие глаза смотрели равнодушно. Будто в душе у мужчины уже не осталось даже пепла. И он живет для того, чтобы сделать... что?

Ри с трудом отвела глаза, выдавила бледную улыбку и дрожащим голосом сообщила, что безмерно счастлива знакомству.

К ее огромному облегчению, вскоре маркиза позвал кто-то из гостей. Когда Энжей, витиевато извинившись, отошел, она подвинулась ближе к темному и прошептала:

- Этот человек вызывает у меня ужас. Такое ощущение, что в нем выгорели все чувства и теперь он живет только холодным расчетом. Что-то не то с ним...

- Когда я только приехал в Клавсию, у него, кажется, жена погибла, - Флэсс нахмурился и попытался вспомнить детали. - Точно! Утопилась.

- Утопилась или утопили? - уточнила сразу же подобравшаяся Ри.

- Утопилась, - уверенно ответил темный и прищурил глаза. - Есть идеи?

- Думаю, ее идея вполне подкреплена моей уверенностью, - к ним подошел Керрин в своем белоснежном обличии. - Незабвенная Аурелия написала предсмертную записку. В которой обвинила тебя в своей гибели.

- Что? - изумился эльф. - Это же бред!

- И, тем не менее, маркиз поверил, - пожал плечами оборотень. - Я тут расспросил кое-кого... Эжен считает тебя, Флэсс, воплощением зла. Неудивительно, что он решил тебя убить.

- А что с этой Аурелией произошло на самом деле? - несмело спросила Ри.

- Лично я склонен думать, что отличавшаяся порывистым характером дамочка просто сбежала с каким-то любовником. Тело-то так и не нашли, - цинично скривил губы барс. - Но пока доказать это не могу.

Керрин задумчиво посмотрел в сторону маркиза и вдруг предвкушающе ухмыльнулся.

- Есть у меня одна идея, - проговорил он, сцепив пальцы. - Но для ее воплощения потребуется несколько дней.

- Так в чем проблема? - пожал плечами недовольный эльф. - Здесь нас уже ничего не держит. В свете последних событий, устраивать допрос маркизу я не вижу смысла.

Выждав для приличия еще полчаса, Флэсс с Дерионой откланялись, любезно поблагодарив клиа Веррьи за великолепный прием.

После того, как они вернулись домой и даже успели переодеться, к ним явился оборотень, уже в своем дымчатом обличии. Мужчина очень спешил, потому просто попросил Флэсса не спускать с Ри глаз, во избежание. Да и вообще, стараться в ближайшие пару дней даже не выходить из дому.

Темный бесился. Его деятельная натура, которая привыкла быть всегда на острие атаки, временное бездействие принимала как оскорбление. И эльф срывался на слугах, громил малый зал, один раз даже на Ри накричал, но быстро взял себя в руки и даже извинился.

А сама девушка... безумно волновалась за оборотня. Молилась Вечным, всем сразу, и повторяла про себя, как заведенная, что Керрин - не человек, с ним справиться не так просто.

На третий день почти одновременно окончательно сдали нервы и у Флэсса, и у Дерионы.

- Все! - раздраженно хлопнул по обеденному столу темный. - Это уже ни в какие ворота не лезет. Третьи сутки! - он решительно поднялся. - Я иду за ним.

- Я с тобой! - подхватилась девушка.

- Ты. Остаешься. Дома! - прорычал эльф, сверля ее взглядом.

- Ни за что! - упрямо задрала подбородок воровка.

- О чем спор? - раздался насмешливый голос и в малый зал спокойно вошел оборотень.

Ри издала невнятный вопль и бросилась Керрину на шею. Тот погладил ее по голове и подхватил на руки.

- Где тебя носило, демон тебя раздери? - раздраженно поинтересовался Флэсс и грузно опустился обратно.

- Мне, безусловно, приятно, что вы так волновались, - усмехнулся барс, ногой подтянул к себе ближайший стул и осторожно сел, так и не выпустив девушку из объятий, - но, право, не стоило. Я ничем не рисковал. Зато вернулся с потрясающей добычей! У меня все получилось.

- Подробности, - скупо обронил темный.

Тихо рассмеявшись, Керрин начал рассказ.

Оказалось, что после того, как Флэсс перебил кучу народу из Гильдии убийц, те отказались от заказа и вернули Эжену задаток. Но так как перед этим к главе местных душегубов заявился оборотень с небольшой просьбой и большим вознаграждением, маркизу посоветовали наемника-одиночку. Мол, неуловим, как тень, стремителен, как молния, и смертоносен, как пустынная гадюка. Вот только есть у этого мастера один недостаток - он должен знать, почему и зачем заказанный умрет. И если сочтет причину достаточно веской, может даже уменьшить цену.

Естественно, клиа Веррьи наотрез отказался. Мыслимое ли дело - поверять свои тайны первому встречному. Но его успокоили. Мол, тайны он хранит надежно, еще ни одна не выплыла.

В общем, маркиза убедили. И уже на следующий день он встречался с таинственным убийцей.

Несмотря на то, что в Винкаре мало кто знал оборотня по второму облику, он решил подстраховаться. Магией Керрин не владел, а вот гримироваться умел просто блестяще. Так что на встречу к Эжену шел жгучий брюнет лет тридцати пяти с безобразным шрамом на левой щеке.

Маркиз не стал ходить вокруг да около, а прямо изложил свою просьбу. И без напоминаний рассказал, за что же он так не любит посла темных эльфов.

В общем, их предположения оказались верными. Вскоре после того, как Флэсс появился в столице, Эжен нашел записку, в которой его жена, его дорогая Аурелия, написала, что не может жить с этим позором, а потому сводит счеты с жизнью. Оказалось, что подлый темный силой склонил ее к интимной близости, и бедная женщина бросилась в реку. Тела, как уже говорилось, не нашли.

- А знаете, что самое смешное? - усмехнулся оборотень и отпустил мягко отстранившуюся Ри, которая тут же пересела на соседний стул. - За несколько недель до этого особняк маркиза ограбили. Унесли не так много, только часть драгоценностей и средний мешочек золота. Но Эжен, несмотря на то, что не производит впечатление глупого человека, никак не связал эти события. Слишком сильны его вера и любовь к несравненной Аурелии.

- Любовь часто делает мужчин слепыми, - прошептала Ри, опустив глаза. - А женщин - уязвимыми...

Керрин с интересом взглянул в сторону девушки, улыбнулся кончиками губ и продолжил:

- Собственно, с этим моментом я все прояснил. Аурелия решила сбежать и, видимо, давно к этому готовилась. Спихнуть все на тебя, Флэсс, как по мне - гениальная идея. И не нужно так сверкать глазами. Сам подумай, разве я не прав?