Последние часы суток 3 апреля Топп рыскал в районе Китти-Хок, Северная Каролина, и без единого существенного контакта. В ранние часы 4 апреля он прошел на юг около 25 миль к мели Уимбл и натолкнулся на сильное авиационное прикрытие. Он поспешил погрузиться на дно. Имел 16 верных перископных и гидрофонных контактов, но атак не производил. 4 апреля незадолго до наступления сумерек, в 17:50, капитан-лейтенант Топп снялся со дна и двинулся на перископной глубине. Он все еще находился в районе мели Уимбл, милях в двадцати к северу от мыса Гаттерас. Записи в вахтенный журнал в течение последующих шести часов отражают расстройство его планов, его настойчивость и наконец воздаяние за это.

Вначале объектив его перископа надводного слежения сильно запотел — то же самое перед тем произошло с его прибором наблюдения за воздухом. Он слышал в гидрофоне сильные шумы, но мог рассмотреть только «призрачные контуры двух танкеров, идущих под эскортом». Затем отказал гирокомпас. «Ничего сегодня не выходит. В перископ не видно ничего, хотя пеленги по гидрофону отчетливые». Хотя еще было светло, он решил всплыть, чтобы преследовать цель на большой скорости. После часа погони перегрелась муфта дизеля и двигатель правого борта пришлось остановить.

Целых два часа Топп преследовал эти два танкера. И в конце концов награда за беды последовала. В вахтенном журнале об этом записано так:

Капитан-лейтенант Топп торпедировал американский танкер «Байрон Д. Бенсон». «Эвелин» уже была в море всего в нескольких милях к северу. Те из нас, кто находился на мостике, включая Легуена, были свидетелями атаки. Все чувствовали уверенность, что настанет время и найдется место, где мы столкнемся с одним из гитлеровских посланцев и проверим нашу храбрость. Легуен был нетерпелив и решителен. В то время как Легуен стремился к схватке, командир подлодки искал место поглубже. U-552 пересекла незамеченной курс «Эвелин» на юг на расстоянии не более нескольких тысяч метров и затем тоже пошла на юг параллельным курсом

Днем 5 апреля капитан-лейтенант Топп лег на дно на глубине 80 метров. Это произошло южнее впадения реки Орегон — или на мели Платт, или же у северных выступов мели Уимбл, всего в трех милях от берега. Он оставался на дне следующие четыре часа. Возможно, именно в этот период «Эвелин» прошла мимо ожидавшегося противника в своем медленном движении на юг. Как следует из записи Топпа в вахтенный журнал, в 10:00 гидрофоны подлодки засекли «шум поршневого двигателя». Топп подвсплыл на перископную глубину и на линии туманного горизонта смог рассмотреть пароход, «но он был уже за пределами подходящего угла атаки». Могла ли это быть уходящая в даль «Эвелин» с ее старой трехцилиндровой поршневой паровой машиной тройного расширения? Вполне возможно.

Командир «Эвелин» резонно мог бы оставаться в районе мыса Гаттерас. Это место отличалось большой активностью подлодок. Но Легуен счел северный выход узкого флоридского пролива более логически оправданным для нахождения там подлодок, где они могли найти цели в виде груженых танкеров, перевозящих нефтепродукты с нефтеперегонных заводов Техаса и Луизианы к восточному побережью, в Канаду и в Великобританию. Более того, он не хотел возбуждать подозрения у беспокойного командира подлодки, наблюдавшего за «незаметным» грузовым судном, которое торчит в районе мыса Гаттерас и мыса Лукаут. Так Легуен двинул «Эвелин» на юг, позади капитан-лейтенанта Эриха Топпа. U-552 и «Эвелин» больше не было суждено встретиться. Легуен шел на юг в поисках подлодки, в то время как Топп искал свои цели в районе «мыс Гаттерас — мыс Лукаут». Похождения Топпа в американских водях продолжались еще шесть дней, и за это время он добавил к своему списку еще три судна и один большой танкер: «Бритиш Сплендор» и «Лансинг» в районе мыса Гаттерас, и «Атлас» и «Тамаулипас» у мыса Лукаут.[120]

На этом боевая деятельность капитан-лейтенанта Эриха Топпа в данном походе закончилась. Курсом 70° он начал движение домой. Последней его задачей оставалось доложить о своих достижениях. 11 апреля он передал следующее сообщение:

Куда: в штаб

От кого: от Топпа

Ситуация: Мыс Генри, Гаттерас, Лукаут, интенсивное движение судов, значительная часть судов поворачивает от Гаттерас на зюйд-ост И зюйд-ост-ост, под надзором эсминцев. Важные прибрежные направления прикрываются патрульными судами. Предпочтительный район: мель Уимбл и залив Рэйли, 40-метровое скругление. В ночные часы авиационного патрулирования не заметил. Патрульные суда гидроакустической аппаратурой не оборудованы. Ветер зюйд-вест-вест 5 баллов, температура плюс 27° (100-градусной шкалы). Дальнейшие успехи: 8.4 (8 апреля) кв. СА7682, танкер с эскортом, груженый, 10 000 брт, затонул горящим («Байрон Д. Бенсон»). 7.4 кв. СА7969 судно с эскортом, оставил его тонущим («Бритиш Сплендор»). В кв. СА7991 торпедировал эскортированное гигантское грузовое судно около 14 000 брт (Это был норвежский пароход «Лансинг», 7866 брт). Вскоре внутренний взрыв. За затоплением не наблюдал. Одна торпеда застряла в аппарате. 9.4 Кв. DC1168 танкер 8000 полностью груженый, тонул горящим («Атлас»). 10.4 Кв. DC1246, эскортированный танкер 10 000 брт, полностью груженый, затонул горящим («Тамаулипао»). Всего тоннажа затопленных, то есть уничтоженных, судов 43 832 брт и торпедированных 14 000 брт. Торпед больше не осталось. Топлива 60 куб. м. Возвращаюсь на базу.[121]

Капитан-лейтенант Топп оценил тоннаж затопленных судов за неделю в 43 832 плюс 14 000. Действительный тоннаж за время похода составил 45 730, включая семь судов, которые он атаковал и потопил, в том числе одно артиллерийским огнем, начиная с «Оканы» 25 марта. Не было ничего необычного в той завышенной цифре потопленного тоннажа, которая была им доложена, — это было свойственно многим командирам подлодок.

Достоин внимания тот факт, что Топп истратил все четырнадцать торпед, включая одну, застрявшую в аппарате, на уничтожение всего шести судов. Это дает отношение количества судов к числу торпед в 42,9 процента. Неизвестно, в какой степени этот кажущийся низкий процент вызван неумелой стрельбой или же неисправностями торпед. Во всяком случае, год назад, в феврале 1941 года Топп натолкнулся на серьезные проблемы при атаке конвоя к северо-западу от Шотландии. Он выпустил три торпеды по отдельности с расстояний от 300 до 600 метров, затем еще одну с расстояния 3000 метров и еще залп из трех торпед с расстояния 1500 метров — ни одна из них не взорвалась. Причины этого неизвестны, но есть подозрение, что отказ вызван разложением смазки в двигателях. Для сравнения Хардеген во время первого похода в американские воды истратил 15 торпед, включая одну, застрявшую в аппарате, и потопил семь судов, один из них дополнительно обстреливался из пушек. Соотношение суда/торпеды составляет 47 процентов, что сравнимо с цифрой у Топпа и иллюстрирует эффективность атак подлодок.

Вторым принципиальным фактором, ограничивающим длительность похода подлодок, было топливо. Лодка Эриха Топпа типа VIIC имела более ограниченный, чем более крупные лодки типа IXB, радиус действия. Для увеличения запаса топлива за пределы нормальных 113 тонн старались использовать различные дополнительные емкости, вплоть до цистерн, предназначенных для пресной воды. В докладе Топпа указывается, что у него осталось 60 куб. метров или около 60 метрических тонн. С 50-процентным остатком топлива и, истратив все торпеды, он начал обратный путь в Сен-Назер, Франция, в Бискайском заливе.