С точки зрения количества торпедированных судов союзников капитан-лейтенанты Рейнгард Хардеген и Эрих Топп имели наибольшие успехи сравнительно с остальными из общего числа семи командиров подлодок, действовавших у атлантического побережья в период с 1 по 15 апреля 1942 года. Хардеген атаковал семь судов, хотя из них два были спасены. Топп потопил шесть. Но их поход еще не заканчивался. Они смогут потопить еще.

Дневник (вахтенный журнал) Топпа отличается от дневника Хардегена, и их сравнение выявляет различие этих двух людей. Записи в вахтенном журнале Хардегена подробны и отражают внимание, с которым автор подходит к каждому событию, за которым следуют тщательно обдуманные решения. С другой стороны, капитан-лейтенант Топп описывает события в четкой и краткой хронологии. Его записи в вахтенном журнале похожи на записи корветтен-капитана Генриха Шуха на U-105. Подобно Шуху, Топп также имел проблемы при выполнении торпедных атак и только фиксировал промахи, не пускаясь в пространные теоретические рассуждения и не указывая возможных причин и помех. Было очевидно, что он склонен к пуску торпед с большого расстояния и не имел того технического и точного мастерства, каким обладал Хардеген. Возможно, эта привычка выработалась у него от атак конвоев из множества судов, где промах по одной цели мог повлечь за собой поражение совсем другой. Несомненно и то, что Топп был удивлен количеством увиденных им эскортных кораблей, что заставляло его проявлять скорее осторожность, чем смелость. Он мог мысленно возвращаться к отчету Рейнгарда Хардегена о его первом походе вдоль американского побережья в январе 1942 года, где указывалось на незначительное или вообще отсутствовавшее противодействие. И действительно, в январе 1942 года армада Охраны Восточной Морской Границы состояла в первую очередь из небольших катеров, заимствованных у Береговой Охраны с ее стоянок вдоль побережья, и проходящих эсминцев.

Но к середине апреля противолодочные силы Охраны Восточной Морской Границы увеличились таким образом:

— 2 канонерских лодки;

— 5 патрульных кораблей;

— 4 165-футовых катера;

— 8 125-футовых катеров;

— 3 174-футовых патрульных судна;

— 1 110-футовое патрульное судно;

— 19 траулеров (канадских и британских)

— 5 мотолодок «Орел»;

— 72 самолета морской авиации;

— 54 самолета береговой охраны.[118]

В вахтенном журнале Топпа указывается на значительное количество случайных целей, встречавшихся вдоль атлантического побережья в начале апреля 1942 года и одновременно отмечается увеличившееся количество американских эскортных и противолодочных кораблей по сравнению с начальным периодом «Удара в литавры» в январе-феврале 1942 года. Наконец, вахтенный журнал капитан-лейтенанта Топпа в определенной степени поясняет причину, по которой при таком количестве подлодок (семь или восемь) вдоль побережья от Нью-Джерси до Флориды они не смогли потопить больше судов союзников. Несомненно, что отношение количества атак к числу имевшихся целей было очень низким. Отношение числа потопленных судов (полностью потерянных) к имевшимся целям было еще ниже, поскольку не каждая атака заканчивалась гибелью цели. Записи Топпа, как Шуха и Хардегена, иллюстрируют проблемы и препятствия, которые встречал командир подлодки при выполнении успешной атаки даже в условиях избытка незащищенных целей. Например, так выглядят записи Топпа, сделанные к моменту его прибытия в точку, отстоящую на двенадцать миль от побережья Вирджинии, восточнее впадения реки Чинкотегуа 31 марта 1942 года (указано время местное восточной временной зоны. — Прим. авт.). Некоторые события для краткости суммированы.

Дневник капитан-лейтенанта Эриха Топпа рассказывает о первоначальных операциях у берегов Вирджинии так, что показывает его как командира подлодки с несколько непредсказуемым поведением. Он беспокоится об атаках и не всегда показывает осторожность и сдержанность. В отличие от капитан-лейтенанта Хардегена, который довольствовался поиском целей под покровом темноты и предпочитал атаковать с близкого расстояния, Топп поначалу, казалось, не обращает внимания на время дня и проводит атаки с разных расстояний, обычно превышающих 700 метров. За два с половиной дня он, находясь в районе плавучего маяка Уинтер Квартер, видел или слышал шум не менее 58 судов, в том числе 5 патрульных судов. Он выпустил пять торпед. Все мимо. Расстояния до целей менялись в промежутке от 2500 до довольно малого — в 700 метров. Он не мог позволить себе такого безуспешного расходования торпед. У него их было всего четырнадцать. Лодка U-552 принадлежала к типу VIIIC, по размеру она была меньше, чем лодка Хардегена IXB. 1 апреля в 23:16 U-552 наткнулась на эсминец, сбросивший «одну глубинную бомбу небольшого калибра». Лодке были причинены незначительные повреждения.

В вахтенном журнале Топпа описывался применяемый им сомнительный метод определения скорости цели, например, говорилось: «Скорость цели, определенная по оборотам[119] 9 узлов».

Такой расчет, ясное дело, весьма ненадежен потому, что слишком много переменных влияет на выработку точного ответа: размеры, форма и количество лопастей гребного винта, размеры судна и его обводы, сила и направление ветра, состояние моря — все это требовалось принимать во внимание. Похоже, что Топп эти важные факторы игнорировал, поэтому неудивительно, как много его торпедных атак были безуспешными.

3 апреля 1942 г. в 18:11 Топп передал очередное сообщение в штаб, в котором говорилось следующее:

Топп докладывал, что у него осталось 75 тонн топлива. Запас топлива на лодках типа VIIIC составлял 113,5 тонн, то есть у него оставалось еще 66 от полного запаса. Но большее значение имело количество имевшихся торпед. Он израсходовал шесть и попал только одной — в танкер «Окана». Он указал, что имеет «6 плюс 2» — и это означало, что 6 находятся в торпедных аппаратах, а две — в резерве на верхней палубе, всего, значит, восемь. Ему предстояло где-то всплыть и проделать тяжкую работу — переправить две резервные торпеды вниз, в торпедные аппараты. И если меткость стрельбы капитан-лейтенанта Топпа значительно не повысится, ему предстоят серьезные объяснения в штабе при возвращении в Сент-Назер.