Я прикусила губу.

- Хочешь сказать, что меня бы в любом случае признали? Потому, что признал сестрой кто-то из их Клана?

- Да. Таков Закон: если хоть один скарон назовет родичем чужака, то остальные уже не могут отменить это решение. Даже Глава Клана. Такой человек становится им братом или сестрой до конца жизни. Кем бы он ни был. Независимо от происхождения, цвета кожи и глаз. И независимо от того, кого держит в питомцах. Поэтому скароны так придирчивы к выбору друзей.

- То есть, когда стало ясно, что я уже принята...

- Принята Владыками!

- То это изменило все?

- Именно, - тепло улыбнулся брат. - Одного этого хватило, чтобы Кланы начали воспринимать тебя по-другому. Невзирая даже на близость демона. Только поэтому к тебе бы стали прислушиваться. Только поэтому бы не тронули. Ты - своя для них, Гайдэ. Уже больше года - своя, не смотря ни на что. И именно это поразило девочек больше всего. А когда стало известно о том, что ты еще и Ишта...

Я тяжело вздохнула.

- Выходит, я сама насоздавала себе лишних проблем?

- Выходит, так.

- Но тогда почему ты не сказал мне раньше? Почему не объяснил? Почему не сказали остальные?!

Тень слабо улыбнулась.

- Ну, ты же любишь во всем разбираться сама? И ты не хотела, чтобы здесь знали правду? Вот мы и решили подождать. Посмотреть, что из этого получится. Но получилось все как нельзя лучше. Хотя, конечно, такой реакции от Кланов не ждал даже я.

- Как же я теперь буду? - печально спросила я.

- Как все.

- Мне же проходу не дадут. Я никуда не смогу пойти без того, чтобы кто-нибудь не ткнул носом в мое положение.

От этой мысли мне стало так тоскливо, что хоть вой. Но "Гор" неожиданно не разделил моего траура и негромко рассмеялся.

- Гайдэ, у тебя сложилось о нас неправильное впечатление. Здесь - не Валлион. Не королевский двор. И даже не Рейдана. Поверь, тут никто не будет отбивать тебе поклоны на каждом шагу. Никто не станет пресмыкаться и издалека вопить о том, как он счастлив, что ты обратила на него свой благосклонный взор. Тебя не будет повсюду сопровождать толпа поклонников. Никто не притащит огромный букет цветов и не начнет караулить под дверьми в надежде увидеть твой венценосный лик.

Я растеряно моргнула.

- Правда?

- Правда, сестренка, - рассмеялся совсем весело призрак. - У нас это не принято. Тебя вообще никто не потревожит, не пристанет и не начнет надоедать, потому что выражать ежеминутно почтение Владыке может только никчемный, слабый и бесполезный трус, не знающий, как ему выслужиться перед своим господином. А в моем народе трусов нет. И лизоблюдов тоже не водится. Это просто невозможно, потому что любой Владыка способен прочитать все мысли, с которыми ты к нему пришел. Понимаешь? Он увидит все, что захочет. Все твои намерения, мысли, чувства. А в такой ситуации еще сто раз подумаешь, прежде чем рискнешь потревожить его по пустякам. Поэтому в нашем Дворце нет и не было никакого двора. Поэтому к Владыкам никто не заявляется без дела и не спрашивает о том, что бы им было угодно. Когда придет время, Господин сам скажет, что ему нужно. И велит сделать то, что посчитает благом для Клана. А до этого момента остальные будут заниматься своими делами и терпеливо прислушиваться: не позовет ли он? Не потребует ли доказать свою верность? Но лишь когда такой зов раздастся, Кланы поднимут голову и придут к Трону. Лишь тогда они поклонятся ему в знак уважения и готовности служить. И лишь тогда ты увидишь мысли своих воинов, а затем сможешь выбрать тех из них, кого сочтешь наиболее достойными. Не раньше.

Я озадаченно застыла.

Опля. Вот так новости. Неужто правда?

- Ну, не знаю. Трудно поверить в такое чудо. А ты... не врешь, брат?

- Нет. Так мы живем. И уже много-много веков.

- Значит, я могу не бояться, что завтра поутру придется проталкиваться сквозь толпу на улице?

- Нет, конечно.

- И мастер Лаор не откажется меня учить из-за того, что я - Ишта?

Тень хмыкнула.

- Поверь, он будет счастлив узнать, что ты - Ишта. И будет еще счастливее, если ты по-прежнему станешь посещать его занятия, как если бы ничего не случилось.

- Кхм... очень заманчиво, - наконец, признала я, оценив все плюсы и минусы своего нового положения, о которых раньше просто не знала. - Если все так, как ты говоришь, то, возможно, я зря паниковала.

- На самом деле все еще лучше, - со смешком заверил меня брат. - Завтра сама поймешь, почему. Ты согрелась? Я могу не бояться, что у тебя остановится сердце от переохлаждения?

- Пожалуй, можешь. Мне действительно лучше.

- Тогда я пойду. Там уже Совет закончился, и брат переживает насчет твоего настроя. Надо сказать, что все в порядке.

- Топай-топай, - сонно зевнул Лин, пристраивая тяжелую голову на моем животе. - Мы теперь без тебя управимся. Сами... а-у-у... разберемся. И, наконец, выспимся, как положено.

Я хмыкнула.

- Что-то ты больно привык дрыхнуть на моем бренном теле.

- Есть он привык от твоего бренного тела, - фыркнул призрак. - Скоро харя треснет, а он все жрет и жрет. Когда-нибудь лопнет от обжорства, и вот тогда я посмеюсь сполна.

- Мечтай! - пренебрежительно отозвался демон, даже не думая никуда слезать. - Вот скоро вырасту, стану сильнее, чем ты, и тогда погоняю тебя по Тени, вспоминая обо всем хорошем. Еще пощады запросишь.

- Не дождешься. Пока, Гайдэ.

- Пока, брат, - улыбнулась я, когда рослая Тень махнула рукой и беззвучно растворилась в темноте. - Пока... передай им, что я в порядке. И что Лин в результате моих действий почти не пострадал.

- Я пострадал, - довольно жмурясь, снова зевнул демон. - В меня кидались, на меня кричали, я нервничал и много бегал. И вообще, у меня шерсть спуталась. А еще я проголодался и ужасно хочу спать.

- Тогда спи.

- Сплю, - совсем слабым голосом согласился он, осторожно лизнув мою руку. - И ты тоже спи. Поздно уже, а ты так устала.

Я машинально кивнула, погладив блаженно заурчавшего кота, послушно сползла ниже, но потом спохватилась, что в одежде, и со вздохом принялась вылезать. Лин дернулся было, пытаясь меня задержать, но я так же машинально велела ему уснуть, и он благополучно расслабился.

Потирая затекший от его тяжести бок, я поплелась в ванную комнату. По пути стянула куртку, от которой так и не удосужилась избавиться. Потом кинула рассеянный взгляд в зеркальце и неожиданно замерла, обнаружив, что оттуда на меня уставилась непроницаемая черная маска. После чего в моей голове что-то щелкнуло, молнией промелькнула сумасшедшая идея, а потом мгновенно выстроилась в четкий, строгий, очень логичный и последовательный план.

Сейчас же ночь. Еще не полночь, но близко. Совет недавно закончился, люди едва-едва разбрелись по комнатам, устало позевывая и стаскивая с себя неудобную одежду. Лин крепко уснул. Мои парни успокоились, узнав через Тень, что все нормально, и тоже расползлись по норам. Знаки я в любой миг могу отключить...

То есть, по большому счету, до самого утра меня никто не хватится! И никто больше не залезет спьяну через балкон, потому что всего пару часов назад я предупредила, что выкину оттуда любого, кто только рискнет повторить этот подвиг.

Обо мне никто и ничего не знает. Все уверены, что я благополучно сплю. Дворец почти затих. Кроме охраны, в нем никого не осталось. А если даже и осталось, то меня всяко не посмеют не то, что задержать, а даже косо посмотреть. С таким менталитетом я могу делать все, что захочу, будучи в полной уверенности, что все будет шито-крыто.

А значит...

Значит, если я сейчас ненадолго уйду, чтобы решить свои личные проблемы, об этом ВООБЩЕ никому не станет известно. Кроме меня, разумеется, и человека, для которого это тоже, как мне кажется, важно. Более того, нас никто не потревожит. Никто не сунется в дверь. Никто не вякнет под руку и не станет отвлекать каким-то глупостями.