- Тс-с. Довольно. Угомонись, - требовательно посмотрела Тень, и я поразительно послушно успокоилась. Так, наверное, непоседливые дети разом прекращают капризничать, едва встретив строгий взгляд отца или услышав укоризненный, но вместе с тем и твердый голос матери. Или рассвирепевшие звери останавливаются, слыша жесткий приказ дрессировщика. Главное, что от пристального взгляда Тени мой гнев куда-то просто испарился. Испуганно исчез, жалобно попискивая и клятвенно обещая никогда больше не попадаться на разбое.

Как странно, да?

Самое удивительно, что страшно мне не было. Даже тогда, когда я поняла, что еще немного и действительно могу замерзнуть. Была бы человеком, точно бы превратилась в ледышку, но кровь эара как-то спасала от ледяных объятий брата. Защищала, оберегала, незримо хранила, не позволяя ему забрать мою жизнь, но при этом совсем не мешая забирать ярость и боль.

- Подыши, - строго велел брат, заметив, что я смотрю на него, не мигая.

Я опомнилась и послушно вдохнула, но тут же закашлялась и, наконец, вывалилась из его тесных объятий. После чего с трудом шагнула до переворошенной до белья постели, измученно рухнула на мягкую перину и обессиленно провалилась туда, как в невесомое облако.

- Гайдэ?

- М-м-м? - невнятно отозвалась я, постепенно начиная подрагивать от ставшего ощутимым холода, который сидел у меня уже в костях. Черт. Кажется, на этот раз он действительно меня заморозил. Причем, очень качественно. До самых поджилок. Да так, что меня уже всерьез потряхивало в попытке хоть как-нибудь согреться.

- Лин, быстро сюда! - скомандовал призрак, видя, что слегка перестарался. - Согрей ее! Живо!

Я чуть не охнула, когда на постель с урчанием вспрыгнул крупный мохнатый зверь, попыталась отпихнуться, потому что еще не остыла (в буквальном смысле слова!) до конца, но почти сразу ощутила идущее от него тепло и безнадежно опустила руки. Нет. Он слишком теплый. А я слишком замерзла, чтобы отказываться от такого подарка. Даже после всего, что он натворил.

"Гайдэ? Гайдэ, ты как?"

- Лежи! - приказал демону "Гор", на всякий случай отлетая подальше. - И грей лучше! Грей, иначе будет плохо! Ну же!

- Я грею! - неожиданно огрызнулся Лин, прижимаясь ко мне всем телом. - Ты что сделал, дурак?! Она же стала как ледышка! Убить ее хочешь?!

- Что надо, то и сделал! Грей!

- Р-Р!

- Грей, я сказал!!

- Да пошел ты!

- Цыц! - слабо рыкнула я и снова уткнула нос в густой белый мех. - Все, хватит. Вы уже оба натворили все, что могли. А теперь заткнитесь... пожалуйста... и дайте мне время прийти в себя.

Они послушно замолчали, а я благодарно закрыла глаза и, обхватив горячего, как печка, демона, прижала его к себе, словно огромную грелку, накинула сверху одеяло, свернулась калачиком и так замерла. Дрожащая, жалкая, слабая и какая-то измученная, словно вместе с неистовой яростью призрачный братик вытянул из меня все соки.

- Ды-ды-ды-ды, - сами собой застучали зубы, отбивая барабанную дробь. - Х-холодно. Оч-чень. Бр-рат, что ты сделал? И, г-главное, к-как ты это сд-делал? Меня аж т-трясет. Поделись с-секретом, а?

- Да нет никакого секрета, - виновато отозвался призрак откуда-то издалека.

- Он вытянул твои силы! Вот и все! - рыкнул Лин, укутывая меня плотнее и обвивая сверху пушистым хвостом, как меховой муфтой. - Что еще он мог сделать?

- В-вытянул? И мне поэтому так х-хреново?

- Да! Этому упырю сколько ни возьми, все мало будет!

- Ах ты, валенок с зубами! - возмутился "Гор", зарычав чуть ли не громче, чем демон. - На себя бы посмотрел! А кто ее жрет, как нежить, каждый день?! Кто дейри ворует каждую ночь и через каждое прикосновение?!!

- Я не беру много!!

- Зато берешь постоянно!!

- Она этого не чувствует! Ей из-за меня не бывает плохо!!

- Да?!! А сейчас, по-твоему, ей замечательно?!!

- Это все из-за тебя, болван!!

- Сам придурок шерстяной!! Хоть бы постыдился врать!!

Я тихо застонала.

- Хватит! Хватит, надоели орать у меня над ухом! Лин, слезь с меня - я сейчас задохнусь! Брат, умолкни, пока я добрая, не то выгоню к такой-то матери! Все! Еще одно слово в таком тоне, и оба у меня получите! Все хороши! Все отличились... особенно я, - я громко шмыгнула носом и виновато высунула его из-под одеяла, просительно посмотрев на сконфуженных соседей. - Довольно, ладно? На самом деле это я во всем виновата, а вы просто под руку попались. Но говорить об этом мне совсем не хочется. Поэтому пощадите мои нервы и дайте отдохнуть.

Я шмыгнула носом снова.

- Извини, Лин, но ты вывел меня из себя.

- Ты же сама искала способ подчинить скаронов, - обиженно буркнул шейри.

- Да. Но это не значит, что я собралась так прославиться!

- А почему нет? Скароны уважают только силу. А Ишты в их понимании - это высшая сила. Что тебе не нравится?

- Все, - вздохнула я. - Особенно то, что ты меня обманул.

- Я не обманывал, - проворчал демон. - Я просто не все знал.

- Но про девочек ведь знал?

- Да, - неохотно признался он.

- И про то, что их папочки могут слышать каждое мое слово?

- Да. Но я думал, что почувствую, когда это случится. Думал, что сперва ты примешь только их, а потом и все остальные присоединятся. Твой статус все равно бы не удалось сохранить в тайне. А скароны - это такой народ, что для них огромная радость и немыслимая честь служить настоящей Иште. Тем более Иште, которая уже доказала свою силу.

Я жалобно хныкнула, разом уподобившись маленькой девочке.

- А если я не хочу?

- Теперь уже без разницы, - вздохнул демон. - Ты уж прости, что я не сказал, но твое нежелание брать на себя ответственность порой заводит меня в тупик. Ну, что тебе стоит, а? Почему ты паникуешь? Фантомами же руководишь? В Фарлионе же воевала? С Фаэсом спорила до хрипоты? Решения принимала? Печати, наконец, вскрывала?

Я невнятно замычала, и тогда он ответил сам:

- Вскрывала. Так что изменилось теперь? Какая, блин, тебе разница?

- Фантомов мало, - проворчала я, опять засовывая нос под одеяло. - И я их хорошо знаю. Все они принесли мне клятву.

- Скароны тоже принесли!

- Да, но их тысячи!! Лин, понимаешь? ТЫСЯЧИ!!

- Их сотни тысяч, - согласился демон. - Примерно, этак... три с половиной сотни или малость побольше, включая женщин и детей. Так что тебя смущает?

- Блин! Да ВСЕ!! Понимаешь, ВСЕ!! Начиная с того, что они - скароны!

- Твои Тени тоже - скароны.

- Их всего четверо!

Лин удивленно приподнял брови.

- Так дело только в количестве?!

- Нет! И в качестве! Как я могу быть уверена в том, что они последуют за мной? Я к ним не привязана! Они ко мне - тем более! В отличие от Фантомов!

- Ошибаешься, - усмехнулся призрак, осторожно подлетев ближе. - Теперь они все к тебе привязаны. Словами, клятвой, своим решением. И это так же надежно, как та клятва, которую принесли тебе Фантомы. Скароны связаны словом еще более крепко, чем твои братья. Внутри Клана они ВСЕ друг другу побратимы. Абсолютно все. Поэтому и не принимают чужаков. Поэтому и живут обособленно. Только Владыки делают их единым народом. А теперь еще и ты. Потому что, принеся тебе клятву верности, они, тем самым, поклялись хранить единство своей расы, невзирая на Кланы и прежние распри. Они приняли тебя, как одно целое. Как один человек. Один народ. Одна раса. Четыре Старших Клана, а через них - и Младшие. Безоговорочно. Мгновенно. Без сомнений и колебаний. Просто потому, что почувствовали твою силу. И поняли, почему Владыки без колебаний назвали тебя своей сестрой. Ведь именно с этих пор ты перестала быть для них чужой. С этих пор ты по-настоящему принята в Кланы. Просто если бы это случилось с одним единственным Кланом, ты получила бы в свое распоряжение только его. Как сильнейшая. Как имеющая право повелевать. Как Ишта. Но ты была бы принята и без Знаков - лишь потому, что Ас или Бер назвал тебя сестрой. А поскольку ты все-таки - не простая смертная, и поскольку у тебя все-таки не один, а четыре брата, то Кланы сделали так, как поступили когда-то и Тени - они приняли тебя ВСЕ. РАЗОМ. Теперь понимаешь?