Король, который скончался не оставив сыновей, назначил преемником своего внука Аталариха. Регентшей при восьмилетием Аталарихе стала его мать, дочь Теодориха Амаласвинта (526-534 гг.), приказавшая убить трех знатнейших готов по подозрению в заговоре. После смерти юного Аталариха (октябрь 534 г.) она вышла замуж за последнего мужчину из рода Амалеров - своего двоюродного брата и смертельного врага Теодата (534-536 гг.), а тот, вопреки всем принесенным клятвам, весной 535 г. сослал ее - свою супругу, двоюродную сестру и соправительницу - на крохотный островок посреди озера Больсена, где она и была задушена по его приказанию¹⁴⁷.

По всей видимости, к этой кровавой игре приложила руку ревнивая и хитрая императрица Феодора, а ее муж, император Юстиниан, использовал убийство как предлог для выступления в качестве мстителя Теодату, по аналогии с его местью Гелимеру. Без всяких колебаний «руками того же полководца он обрушил на готов меч, на котором еще не засохла кровь вандалов» (Иордан). А вот с точки зрения Гризара «совершил героические дела… редкостные в военной истории»¹⁴⁸.

Предводительствуя семью тысячами воинов, двумястами гуннскими всадниками и тремя сотнями мавров (позднее армия была значительно усилена), Велизарий поначалу захватил всю Италию почти мгновенно, хотя интриги при императорском дворе препятствовали ему не меньше, чем ревность самого Юстиниана. Уже в конце 535 г. ему почти без сопротивления досталась вся Сицилия, владычество готов над которой было чисто номинальным. Он с легкостью овладел Катанией, близ которой армия осуществила высадку, Сиракузами и, на конец, Палермо. Удалось и вторжение в Южную Италию. Не встретив серьезного сопротивления, «так как ему удалось привлечь высший католический клир на сторону Византии» (Дэвидсон/ Davidsohn), он начал продвигаться на север. (Города Этрурии сдались имперским силам добровольно.) Однако Неаполь упорно обороняли, прежде всего евреи, опасавшиеся фанатизма католиков. Лишь после того как шестьсот воинов из числа осаждавших сумели проникнуть в город через пересохший акведук, город был взят. Началась страшная резня, продолжавшаяся даже в церквах. По свидетельству Прокопия, византийцы, сражавшиеся под знаменем креста, «убивали без жалости всякого, кто попадался им, невзирая на возраст. Они врывались в дома, уводили детей и женщин в рабство; грабили все без разбора». Гунны убивали даже многих, нашедших убежище в церквах. (Когда Тотила отбил Неаполь, он пощадил не только горожан, но и византийский гарнизон.)“⁹

В те дни Святым отцом был Сильверий (536-537 гг), сын папы Гормизды. 20 июня 536 г. готский король Теодат насилием и подкупом сделал его епископом Рима, так как Сильверий поддерживал тайные сношения с «еретическими» готами. Их он, так же как и многие его прелаты, опасался меньше, чем цезарепапизма католического императора. К тому же готы были ближе, и власть была в их руках. А когда в ноябре вместо двуличного, тайно столковавшегося с Юстинианом Теодата на трон вступил полководец Витигис (приказавший убить Теодата, изгнавший его жену, а для легитимизации своей власти женившийся, против ее воли, на внучке Теодо-риха Матасвинте, которая была на тридцать лет моложе его), папа Сильверий, «святой муж с твердым характером» (католик Даниель-Ропс/ Daniel-Rops) присягнул на верность новому королю готов - а вскорости отправил гонцов к Велизарию, чтобы вызвать его в Рим. После этого, в ночь на 10 декабря 536 г. св. Сильверий, обязанный своим папством готам, презрев свои клятвы, приказал открыть южные ворота Рима (porta Asinaria), находившиеся поблизости от Латерана, перед армией Велизария, которая дошла от Неаполя до Рима. Тогда же небольшой готский гарнизон покидал Рим через северные ворота города (porta Flaminia), а римляне восторженно приветствовали византийцев как освободителей от арианской «ереси», надеясь на восстановление Римской империи¹⁵⁰.

Но когда весной 537 г. Витигис обложил Рим со 150 тысячами воинов, а Велизарий смог противопоставить ему только лишь 5 тысяч солдат, этот св. папа с твердым характером, как всегда готовый к любой перемене власти, видимо, вспомнил, что вообще-то, он был папой готов. Во всяком случае, он был заподозрен в намерении сдать готам окруженный Рим. Прокопий пишет: «Поскольку подозревали, что архипастырь города Сильверий замышляет предательство, то он (Велизарий) тотчас отослал его в Элладу, а вскоре после этого назначил другого епископа по имени Вигилий»¹⁵¹.

Схоластик Марк и преторианец Юлиан представили подложные послания Сильверия к готам. А новый папа, диакон Вигилий, раздувал подозрения в адрес своего предшественника. Собственно говоря, Вигилий, папский апокрисиарий в Константинополе, претендовал на папский престол еще до Сильверия, тем более что папа Бонифаций II (530-532 гг.) намекал, что хотел бы видеть его своим преемником, но отказался от этого, поскольку синод выразил протест. Тогда Вигилий прибыл в Рим из Византии слишком поздно - папский престол, который он должен был получить по плану императрицы Феодоры, уже был занят¹⁵².

Императрица за 700 золотых (septem centenaria) подкупила диакона, чтобы он, став папой, покровительствовал монофи-зитам. «Епископский трон и деньги - вот что он любил», - говорил его коллега, карфагенский диакон Либерат, который при создании своего исторического труда располагал надежными источниками. (Для справки: возведение большого собора в то время обходилось в 200 золотых.) После того как Вигилий согласился вручить Велизарию его долю этой суммы - сошлись на 200 золотых - полководец 11 марта впервые пригласил его к себе в императорский дворец на Пинцио. «Он вошел во дворец в одиночестве - и больше его не видели», - патетически сообщает Либерат и намекает, что причиной свержения Сильверия стали обвинения в его предательских связях с готами. Это находит подтверждение и в других источниках: у псевдо-Аммиана и Прокопия, так что это «не подлежит никакому сомнению» (Хильдебранд/ Hildebrand). «Скажи, господин папа Сильверий, - вопрошала 21 марта жена Велизария Антонина, возлежа на подушках у ног своего мужа, - чем мы провинились перед тобой и народом Рима, что ты хочешь отдать нас в руки готов?» После этого Велизарий, гарантировавший Сильверию безопасность, приказал облачить его в монашескую рясу, объявил низложенным и сослал в Патару, в Сирию. Уже на следующий день, 22 марта, Вигилий был избран, а в ближайшее воскресенье, 29 марта, посвящен в папы.

Но когда Юстиниан вернул Сильверия, тем самым расстроив планы своей жены (представитель Вигилия в Константинополе диакон Пелагий, также подкупленный Феодорой, по просьбе папы пытался воспрепятствовать этому, но тщетно), папа Вигилий перехватил по дороге своего предшественника и с помощью своих подручных отправил его в новую ссылку на Понцианские острова. Уже через несколько недель, 2 декабря 537 г., он скончался в муках - двое доверенных рабов Вигилия уморили голодом эту «жертву смутного времени» (католики Зеппельт/ Швайгер // Seppelt/ Schwaiger)¹⁵³.

Имя несчастного страдальца св. Сильверия, который незадолго до своей кончины отказался от папского престола в пользу своего убийцы, вскоре было овеяно легендами. Его могила стала местом паломничеств, и на ней, натурально, происходили чудеса. В молитвах к нему взывали о заступничестве в бедах, которых ему самому избежать не удалось, и только смерть спасла его. В Риме, где весь клир некогда предал его и, пусть под давлением Велизария, сделал папой Вигилия, принялись за реабилитацию Сильверия и превозносили его как мученика. На этом фоне было сподручнее критиковать Вигилия и даже сочинить жалобу, в которой он обвинялся в сопричастности к свержению Сильверия¹⁵⁴.

Однако папа Вигилий, которому еще предстояло хлебнуть горя с Юстинианом, для начала в первом же сохранившимся от него послании к императору открыл у того «не только императорские, но и пастырские таланты» и с восторгом приветствовал в его лице того, кто «покорил столь многие народы не столько силой оружия, сколько силой веры». Все это говорилось тогда, когда император вел жестокую истребительную войну, вооружившись далеко не молитвословом¹⁵⁵.