И как раз тогда Юстиниан нижайше склоняется перед Римом: «Мы всегда стремились хранить единение с Вашим Апостольским Троном и сохранять единство церкви. Ибо во всех наших делах мы заботимся о том, чтобы Ваша честь и авторитет Вашего трона преумножались». Папе Иоанну II (532-535 гг.) оставалось лишь восхищаться тем, что правитель в своем религиозном рвении, «припадая к церковному праву, относится к римскому престолу с подобающим почтением, все ему докладывает и всегда действует во имя единства с ним»¹²⁹.

«…Мы несём вам мир и свободу!»

В июне 533 г. по приказу императора флот из 500 транспортных судов и 92 военных кораблей вышел в море. На судах находилась армия, численностью от 15 до 20 тысяч человек, среди которых были герулы и гунны. Константинопольский патриарх Епифаний перед отплытием воссылал небу мольбы о благословении столь богоугодного дела, лично благословил войска и прочитал все «надлежащие молитвы» (Прокопий). Главнокомандующим был Велизарий, добрый католик и бравый солдат - «рыцарственный христианин, у которого учение его Спасителя было не только в голове, но и в крови» (Тисс). И это несомненная истина, ибо только такой человек мог во время восстания «Ника» порубать как бумажных солдатиков не то 30, не то 50 тысяч человек, правоверных христиан, чтобы один человек (назвать его диким зверем - значит оскорбить зверя) удержал корону! Этот величайший полководец своего времени и, так же как император, крестьянский сын был горячо любим своей солдатней. Как водится: вместе с ним отправилась в путь его жена Антонина, энергичная, хотя и несколько одиозная персона, подруга императрицы, изменявшая преданному ей до самозабвения полководцу с его приемным сыном Феодосием, что происходило с любезного соизволения благочестивой Феодоры. Кроме них на борту был начальник штаба Велизария евнух Соломон, крепкий профессионал, недолюбливаемый за свою строгость, а также классик византийской исторической науки Прокопий, который между 527 г. и 540 г. сопровождал Велизария в персидском, африканском и итальянском походах в качестве секретаря. Не единожды он усматривает в стратегии своего шефа перст Божий, более того, считает ее продиктованной непосредственно Господом¹³⁰.

Византийцам, по крайней мере косвенно, помогали готы - их следующая жертва. Убийство сестры Теодориха Амалафриды и шести тысяч ее слуг и охранников не было забыто. А Амаласвинта, дочь и преемница Теодориха, первая женщина-правитель в истории германских народов, по всей видимости, позволила Велизарию сделать остановку на Сицилии, превратить ее в базу своего похода, а также послала ему подкрепление¹³¹.

Война, которая уже в Константинополе была объявлена религиозной войной против «еретиков» вандалов, таковой отчасти и была. На Сардинии и в Триполи тут же начались восстания - католики хотели избавиться от ига ариан. В Салекте, первом городе, занятом Велизарием через два дня после высадки в Северной Африке 30 или 31 августа 533 г., ворота были открыты перед ним по приказанию местного епископа. В первую очередь полководец стремился наладить контакты с католическим клиром, хотя наличие в его войске около тысячи солдат-ариан, по большей части из федератов, принуждало его проявлять тактичность. Церкви неукоснительно щадили. А в одном повсюду распространяемом воззвании Юстиниана даже утверждалось, что борьба ведется не с вандалами, а с «тираном» Гелимером и, разумеется, «во имя Господа». «Мы ведем войну не с вами, но лишь против Гелимера, вашего жестокого тирана, от которого хотим освободить вас! Ибо мы несем вам мир и свободу!»¹³²

Юстиниану повезло даже больше, чем кто-либо (за исключением его самого и его попов) мог надеяться. Правда, уже во время плавания погибли 500 солдат, причиной чего стал некачественный хлеб, на котором решил сэкономить префект Иоанн. Император не наказал его за это, поскольку правил благодаря его политике выжимания всех соков. И если широкомасштабная военная экспедиция 468 г. окончилась полным поражением, то маленькая армия Велизария овладела Северной Африкой в темпе блицкрига - военное «достижение», каких империя давно уже не знавала. Высадка была осуществлена в начале сентября 533 г. в 200 километрах южнее Карфагена у Капут Вады. Флот вандалов, которого так опасались, под командованием брата короля Гелимера Цазона, с отборными войсками направлялся в это время на подавление восстания на Сардинии, где бунтовщик Годас, передавшийся было императору, был побежден и казнен. Другие вандальские части были задействованы на юге против мавров. Несмотря на все это, Гелимер сумел бы со своим все еще превосходящим византийцев численностью, но гораздо менее опытным войском, 13 сентября окружить и уничтожить противника у Декимона, в 14 километрах от Карфагена, если бы не его нерешительность и отчаяние, охватившее его при виде убитого брата¹³³.

Вандалы не сомневались в своей победе, в королевском дворце в Карфагене уже сервировали торжественный обед. Их план на сражение предусматривал, что брат короля Аммат будет атаковать византийцев у Декимона по фронту, отряд из 2 тысяч под командованием Гибамунда ударит с левого фланга, а сам король с основными силами - с тыла. Велизарию ничего не было об этом известно, и только невезение вандалов спасло его от гибели. Дело в том, что Аммат явился на место сражения на шесть часов раньше остальных и с частью своих сил немедленно напал на авангард византийской армии. Он потерпел поражение, сам погиб, а большинство из его обратившихся в бегство солдат также было уничтожено. Почти одновременно с этим 600 гуннов Велизария обрушились внезапной атакой на 2000 человек Гибамунда и изрубили их. Сам же Гелимер так спешил, что в наступательном раже не заметил, как перегнал основные силы Велизария. Теперь, вопреки первоначальному плану, он натолкнулся на пе редовые части сильно растянувшейся византийской армии. Под ударом значительно превосходивших их численностью вандалов, они бежали к основным силам Велизария. Тот решительно остановил бегущих и повел армию на Гелимера¹³*.

Прокопий, который весь этот день находился в свите Велизария, описывает решающее сражение, которое в конечном счете предопределило гибель не только вандалов, но и остготов Италии: «Я озадачен. Мне совершенно не понятно, как Гелимеру, уже державшему победу в руках, удалось подарить ее неприятелю… Ведь если бы Гелимер без промедления преследовал разбитого противника, то, как мне кажется, и Велизарий не устоял бы, и мы бы безнадежно проиграли. Столь велико было превосходство вандалов и страх, который они нагнали на римлян. А если бы он поспешил к Карфагену, то без особого труда перебил бы Иоанна и его воинов… Но он не сделал ни того, ни другого. Пешим спустившись с вершины холма на равнину, он увидел труп своего брата (Аммата). Он издал крик отчаяния и занялся приготовлениями к погребению. Так он навсегда упустил решающий момент.

Велизарий же вышел навстречу своим бегущим солдатам, рявкнул им: «Стой!», приказал построиться, покрыл их отборной бранью. Узнав о гибели Аммата и о преследовании (вандалов) Иоанном, выяснив все подробности о ландшафте местности и о неприятеле, он атаковал Гелимера и вандалов Варвары же, покинувшие боевые порядки и не ожидавшие никакого нападения, опрометью пустились в бегство и потеряли многих людей. Резня продолжалась до глубокой ночи»¹³⁵.

15 сентября Велизарий вошел в Карфаген. «Мы вкушали блюда, приготовленные для Гелимера, пили его вино, нам прислуживали его слуги - вся трапеза еще накануне была приготовлена для него. Вот яркое подтверждение того, что судьба играет с человеком, что наша воля бессильна против нее!»¹³⁶

В четырех днях езды от Карфагена король собрал остатки своих разбитых войск, получил немалое подкрепление от мавров, а также пополнился войсками поспешившего вернуться с Сардинии Цазона, но не дождался никакой помощи оружием от остготов, которые еще до прибытия посланника Гелимера узнали о его поражении от заезжего торговца. При Трикамаруме, о котором ныне известно лишь, что он находился в 30 километрах западнее Карфагена, в декабре 533 г. произошло последнее отчаянное сражение. В ходе третьей атаки византийцев пал брат Гелимера Цазон, вандалы, сражавшиеся, как львы, обращены в бегство. Бегущих поголовно истребляют вплоть до глубокой ночи. В конце концов «не осталось ни одного вандала, которого можно было поймать, кроме тех, кто укрылся в храмах». Все, повествует Прокопий, «было приведено в наилучший порядок…» Самому Гелимеру удалось спастись у дружественных мавров и укрыться с небольшим отрядом в недоступном горном районе на границе Нумидии. Несколько месяцев спустя он был окружен там и сдался. Католические победители в битве при Трикамаруме не только завладели несметными сокровищами, награбленными по всему Средиземноморью, но и «цветущими и ослепительно прекрасными телами» вандальских женщин и девушек и ошалели от алчности¹³⁷.