По траве к Вовке, щуря по-китайски свои заспанные глазки и прижимая уши, радостно мчался Шварц. Обычно перед капсулой щенок останавливался, боясь стукнуться об её бок своим носом, и боязливо обходил это, несчастливое для него, место. Но сегодня Шварц благополучно пробежал его и бросился к Вовке на грудь. Шикнув на Шварца и приказав ему сесть, Вовка осторожно побрёл лужайкой в надежде наткнуться на капсулу Нида. После тщательного вышагивания лужайкой и двором, Вовка с удивлением обнаружил, что капсула Нида исчезла со своего места! Мало того, в других местах двора её тоже не было…
Выйдя за ворота вместе с гарцующим от удовольствия Шварцем, Вовка помчался к Яне делиться неприятной новостью. Свежий утренний ветер развевал кудрявую шевелюру мальчишки, превращая его в юного рыцаря, мчащего на встречу со своей возлюбленной. На коне мчаться было бы гораздо эффектнее, но коня у Вовки отродясь не было. Вовка улыбнулся и представил своим конём… Шварца! А почему бы и нет? Масть подходящая, бежит неплохо — чем не конь? Но почему в таком случае юный рыцарь не на коне, а бежит далеко впереди него? Пришлось спешиться — конь захромал…
За спиной юного рыцаря, где будто бы тащился его хромой конь по имени Шварц, раздался отчаянный собачий визг. Вовка перешёл на шаг, остановился и оглянулся назад. К нему, неуклюже припадая на правые лапы, испугано ковылял щенок. Без сомненья, этот любопытный и глупый конь Шварц успел побывать в кустах шиповника и загнать несколько колючек себе в копыта!
— Сидеть! — скомандовал Вовка и подошёл к Шварцу, вывалившему из пасти свой мокрый розовый язык и виновато посматривающего на хозяина. В подушечках собачьих лап действительно застряли сухие прошлогодние колючки. Вовка их аккуратно извлёк, придерживая Шварца за холку. Затем, приказав ему идти рядом, продолжил путь к дому Яны.
После утренней пробежки Яна выполняла гимнастические упражнения на уличной лужайке перед домом. Тут же крутилась и Элен, шныряя от нечего делать по кустам и высокой траве. Увидев Шварца, Элен бросилась к нему навстречу, запрыгнула сверху и прижала его на радостях к земле. Шварц истерично завизжал и забился под тяжёлым брюхом кошки. Элен, громко и презрительно фыркнув, отошла и манерно улеглась под кустом сирени, оставляя Шварца возлежать на брюхе.
— Доброе утро, Яна! — начал Вовка, рассматривая потолстевшую Элен.
— Привет, коль не шутишь… — улыбчиво ответила Яна, продолжая выполнять боковые наклоны. — Что нового в мире, господин изобретатель? А где наш родственничек? Спит, поди, ещё…
— Не знаю. Нет его нигде.
— Как это нет? Мы же вчера договаривались…
— Капсула бесследно исчезла с лужайки!
— Вот как!? Может, случилось что?
— Может и случилось, да только ничего пока не известно…
Прервав свои упражнения, Яна подошла к старой скамейке под забором и задумчиво села. Вовка молча разместился рядом, поглаживая свою рыцарскую шевелюру и протягивая девочке скромный букетик из полевых цветов.
— Спасибо, Вовка. Слушай, а следы какие-нибудь остались на лужайке?
— Я же сказал, что всё исчезло бесследно! И капсула, и Нид…
— Да-а… Может, он сам улетел?
— Не думаю, предупредил бы нас…
— Тогда Нида, возможно, кто-то из его будущего времени забрал!
— Как это?
— Очень просто! Если Нид изобрёл отрицатель времени, то, наверняка, после него кто-то непременно попытается изобрести подобное устройство. Либо усовершенствовать ОВН…
— В таком случае Нид непременно дал бы об этом знать. Без сомненья, оставил бы записку, или сообщение какое-то, знак…
— И то, правда, мы же ему не чужие! Волноваться станем… Он непременно дал бы нам знать об этом!
— Конечно! Нид, ведь, хороший, добрый и чуткий парень!
— Что-то мне тревожно, Вовка. Давай-ка, вместе осмотрим лужайку, может что любопытное обнаружим…
— Ага… И Элен со Шварцем потащим, чтобы след взяли!
— Не паясничай, это не остроумно! Пойдём быстрей…
В результате получасового передвижения на коленках по холодной траве, стараниями Яны и Вовки в ней было найдено: дюжину прошлогодних вишнёвых косточек, ржавый винтик от газонокосилки, скатанную в шарик обёртку от мятной жевательной резинки, дохлого майского жука и два окурка сигарет «Camel».
— Вот этот, по-моему, свежий… — заключил Вовка, усаживаясь на лужайке и рассматривая один из окурков с изогнутой надписью на пояске фильтра.
— Вовка, а давай дадим вот этот свежий окурок понюхать Элен! Ну, и Шварцу тоже…
— И что дальше?
— Может, они след возьмут…
— Не знаю как кошки, Яна, но собаки след по окурку никогда не возьмут!
— Это почему? На окурках всегда остаётся запах от губ и пальцев!
— Да, но запах табака намного сильнее всех других запахов!
— Ну-у, Вовка… Давай всё-таки попробуем!
— Хорошо, давай попробуем…- иронично согласился Вовка и крикнул:
— Шварц, Элен! Ко мне!
Дружелюбно виляя хвостом, сей же час примчался Шварц и с готовностью лизнул Вовкин нос. Вовка поморщился и усадил его рядышком на траве. Элен тем временем продолжала лежать в тени беседки, пока не прозвучал строгий окрик Яны:
— Ко мне, Элен!
Кошка вкрадчиво направилась к детям и, подойдя к ним, разлеглась на траве возле Шварца, небрежно набросив ему на спину свой длинный хвост. Яна взяла из Вовкиных рук свежий окурок и поднесла к носу Шварца. Тот с интересом нюхнул его и с опаской отвернулся. Элен, когда окурок оказался под её носом, осторожно лизнула его и неодобрительно фыркнула, мотнув мордой.
— Искать, Элен! Искать, Шварц! — громко скомандовала животным Яна, но те лишь с недоумением глазели на неё, будто воспитанники детского сада на преподавателя высшей математики, закончившего чтение лекции о каких-нибудь интегралах или логарифмах.
Упав спиной на траву, Вовка зашёлся сдавленным смехом. Он бы смеялся беззвучно, чтобы не расстраивать Яну, но не получилось. Толкнув Вовку в бок своим острым локтем, Яна откинулась на траву рядом с Вовкой и заворчала:
— Не вижу ничего смешного! Может, ты пояснишь, откуда у вас на лужайке посторонние окурки? Из твоих родственников, никто ведь не курит…
— Откуда? Ветром могло занести…
— Интересная версия, может, подробнее пояснишь?
— Могу и подробнее. От соседей залетели эти окурки…
— Ну, вот… уже яснее. А от каких именно?
— Скорее от тех, которые слева от нас. Потому, что справа живёт одинокая бабушка, а она точно не курит…
— Ладно, остановимся на соседях слева. Кто они? Чем занимаются?
— Ох, и замучила ты меня своими дурацкими расспросами! Ну, при чём тут соседи к исчезновению Нида и капсулы? Они бы в милицию сообщили, в случай чего. Это если бы увидели у нас во дворе что-то необычное, или неладное. Хотя, вряд ли…
— И почему же?
— Потому! Пойдём со мной, если хочешь, сама увидишь…
Отдав команду Шварцу и Элен играть на лужайке, Вовка в сопровождении Яны вышел на улицу и направился к соседнему дому. Это было мрачное трёхэтажное строение пепельного цвета, обнесённое со всех сторон высоким кирпичным забором. Подойдя к ржавым кованым воротам, Вовка нажал кнопку электрического звонка, вмонтированную в грязном углублении забора.
В доме раздалось громкое мужское ворчание и покашливание. Протяжно заскрипели двери и послышались неуверенные шаги.
— Кто там? Чего надо? — захрипел кто-то за воротами, и Вовка ответил:
— Это я, Вовка! Ваш сосед!
— А-а… Вован! Спал бы ещё, малый! Что случилось?
— Всё в порядке! По делу я…
Завизжала потайная дверца в воротах, и в проёме возникла тщедушная фигурка небритого мужчины лет тридцати с красным заспанным лицом. Мужчина, кутаясь в чёрный махровый халат, смачно зевнул, выдохнул винным перегаром и зачмокал пухлыми губами:
— Ну-ну, м-м… выкладывай, раз м-м… пришёл!
— Дядя Гарик! Тут такое дело… Мне срочно нужна сигарета, а у нас никто не курит. Поэтому, я решил у вас попросить! Только не подумайте, что я её буду курить. Мне для опыта одного нужно… — протараторил Вовка и запнулся.