– Не по телефону.

– Мне необходимо об этом поговорить прямо с утра. Вы не пожалеете.

– Где вы остановились?

– «Де-Мойн Холидэй Инн», номер четыреста семьдесят шесть.

В трубке раздались гудки. Эй-Джей Тигарден снова улегся в кровать.

«Черт, – подумал он, – это было великолепно».

В семь часов утра Тони Нью-Йорк постучал к нему в номер. Эй-Джей поднялся, открыл дверь и посмотрел на телохранителя с лицом наемного убийцы через дверную цепочку.

– Одевайтесь. Мики ждет в машине внизу, – приказал Тони.

Эй-Джей натянул одежду, причесался при помощи пятерни и пошел за Тони Нью-Йорком по коридору навстречу холодному утру штата Айова.

Тони Нью-Йорк провел Тигардена вокруг отеля к переполненной парковке, где два здоровяка в черных плащах стояли возле белого фургончика без окон. Они не сводили глаз с парковки, словно внимательные командиры танков в зоне обстрела. Телохранитель распахнул дверь фургона, и Эй-Джей неожиданно оказался лицом к лицу с Мики Ало. Мафиозо держал пачку орешков и бумажный стаканчик с кофе.

– Это видели? – спросил Мики, протягивая Тигардену «Де-Мойн реджистер».

Заголовок огромными буквами без засечек, набранный полужирным шрифтом, кричал:

Ниже расположился подзаголовок:

Эй-Джей уже знал, какова будет реакция. Он не спал, дожидаясь последних выпусков новостей. Все четыре телекомпании отдали предпочтение Хейзу. Все каналы показали, как Брентон Спенсер уходит со сцены, а Хейз Ричардс отточенным движением занимает его место у микрофона и говорит о своем намерении вернуть Америку избирателям, пока остальные кандидаты сидят позади него, словно подпевалы известного певца.

– Вы были правы, – заметил Мики. – Он отлично справился.

– Мы делаем свое дело. О нас будут говорить в Айове несколько дней, но если мы на этом не сыграем, то все провалится. Мы должны продолжать выгодно использовать успех, продавать его. Я нашел определяющее событие, но вам придется мне помочь.

– Что вам нужно? – поинтересовался Мики.

– Прежде чем уйти со сцены, Брентон Спенсер бросил Хейзу вызов. Пусть он, мол, попытается помирить управление и труд в забастовке «дальнобойщиков».

– Да? Ну и что?

– Я не знаю, каковы основные требования, выдвинутые на переговорах, но было бы неплохо, чтобы забастовщики пригласили Хейза сегодня вечером или завтра прилететь в Нью-Йорк. – На лице Тигардена появилась нервная усмешка. – Хейз садится в поезд. Я хочу, чтобы это был именно поезд, потому что как раз поездом жители пригорода обычно добираются до работы. Потом он въезжает в Нью-Йорк… Как какой-нибудь долбаный Цезарь в Рим. Пока все смотрят телевизор, Хейз заходит в комнату с представителями владельцев компании и представителями забастовщиков, и двери закрываются. Все думают, что у него ничего не выйдет… Что Ричардс просто мусор. А потом – вуаля! – двери открываются, и два часа спустя выходит Хейз с главой союза этим толстым парнем Бадом Ренником с одной стороны и главой профсоюза «дальнобойщиков» с другой.

– Томом Бартелом, – подсказал Мики.

– Верно. Сделка заключена. Они зарыли топор войны. Все улыбаются. Грузовики снова тронутся в путь. В Мадвиле радость. Если мы выберем правильно время, я смогу въехать на этом пони через Нью-Гэмпшир прямо в «супервторник», до которого осталось две недели.

Мики посмотрел на Тигардена.

– На кон поставлено слишком много денег. Эти парни зациклились на километраже и почасовой оплате. Их очень трудно помирить.

– Я уверен, что проблемы есть, но вы сказали мне, что хотите видеть Хейза в Белом доме. И вам не важно, во сколько это обойдется. Мне нужно это.

Мики взглянул на часы, потом изучающе посмотрел на умника-«инсайдера» перед ним.

– Ладно, дайте мне сделать несколько звонков. Я с вами свяжусь.

– Вы должны это сделать. Мне плевать, что вам придется пообещать «дальнобойщикам», мы ими займемся потом, когда Хейз будет сидеть в Белом доме. Послушайте, это наш шанс. Хейз станет в глазах всех человеком дела. Вот так Хейз Ричардс снова заставит Америку работать. Это как раз соответствует его лозунгу. Сделайте это.

– Вы хотите чего-нибудь еще? Может, мне устроить так, чтобы Хейза выбрали Папой Римским?

– Он не согласится на тот пост, где нельзя трахать секретарш, – улыбнулся Тигарден. – Но у меня есть еще одна идея.

– Выкладывайте.

– После нашего успеха в этом штате, за нас возьмутся люди Скатини. Он оглянется через плечо и увидит за собой Хейза, набирающего очки, и сенатор начнет суровую игру… Он станет копаться в повседневной жизни Род-Айленда. Возможно, ему удастся найти женщину, которая провела веселые выходные с губернатором, и теперь жаждет оказаться на обложке журнала «Пипл». Мы не должны этого допустить.

– И как мы это сможем сделать?

– У нас среди кандидатов есть парень по фамилии Скатини. Это итальянская фамилия – без обид, – он итальянец из Нью-Йорка. Было бы неплохо, если бы все стали думать, нет ли у Лео Скатини связей с мафией. Это заставит его защищаться последние две недели перед предварительными выборами, пока пресса будет перемывать ему косточки в поисках соуса для равиоли.

– В самом деле? – произнес Мики. Он начал всерьез уважать этого неряшливого мужика, сидящего рядом с ним.

– Да, в самом деле. Вдруг кому-нибудь из ваших знакомых захочется очиститься, сделать публичное признание.

– Как насчет кого-нибудь, кто сейчас под судом за подкуп должностного лица? Может быть, ему заявить о связях Скатини со свидетельского места, под присягой?.. – Мики подумал о проходящем сейчас в Нью-Йорке судебном процессе. Там у него были хорошие отношения с защитой.

– Звучит многообещающе, – с улыбкой заметил Эй-Джей.

Глава 22

Столкновение

Назначенная на полдень пресс-конференция превратилась в видео-родео. Кабели телекамер, словно спагетти, вились по всему заполненному народом бальному залу гостиницы.

Видал Браун стоял на сцене перед микрофонами, а корреспонденты требовали новостей о Хейзе Ричардсе.

Райан наблюдал за происходящим из дальнего конца зала и думал, что кто-то просто обязан положить этому конец! И вдруг его уши заполнил голос Эй-Джей Тигарлена:

– Мне необходим документальный фильм. Я заключил сделку с Эй-би-си. Они собираются прогнать его неотредактированным в передаче «Ночная линия».

Эй-Джей встал рядом с ним в жужжащей толпе журналистов.

– Давайте выйдем отсюда, – наконец произнес Райан.

Он повел Тигардена прочь из бального зала. Они нашли небольшую нишу в отеле, где шум был приемлемым.

– Я не уверен, что мне нравится происходящее здесь, – сказал Райан.

– Здесь происходит рождение Хейза Ричардса. Где пленка? – Эй-Джей наклонился, и его заросшее щетиной лицо приблизилось к Райану. – Отдайте мне пленку, Райан. Мне необходима съемка Хейза. Я заключаю сделки на эту пленку. Телекомпании дерутся из-за нее. Они не могут все время только гонять отрывки теледебатов. Они хотят знать, кто такой Хейз Ричардс… Человек из Провиденс, «Пожар в прерии». Так где она?

– Этот парень всего лишь мыльный пузырь. Он не стоит и ломаного гроша.

– Такова система. У Рейгана тоже было не слишком много оригинальных мыслей. А теперь отдайте мне пленку.

– Почему организованная преступность поддерживает Хейза?

Вопрос застал Эй-Джея врасплох, когда он наклонялся еще ниже, стараясь расшифровать выражение лица Райана. Тигарден застыл.

– Организованная преступность не имеет ничего общего с этим кандидатом. Это все дерьмовые слухи.

– Хейза поддерживает семейство Ало. Я слышал, как вы говорили Мики по телефону, что наличные идут с Багамских островов. Если он поддерживает это все, то чем должен расплатиться Хейз Ричардс, как только он окажется в Белом доме?