– Мики сейчас в нашем пляжном домике на мысе Кейп-Мей. Я думаю, тебе следует отправиться туда и поговорить с ним, – наконец произнесла молодая женщина. – Тебе необходимо все выяснить. Нам обоим это нужно.

– Да, – кивнул головой Боулт. – Время пришло.

Райан собрал вещи, забрал пленки у консьержа и упаковал их в свой кейс. Выходя из отеля, он заметил в баре Эй-Джея. Ему очень хотелось уехать и никому ничего не сказать, но его охватило какое-то чувство приличия. Боулт зашел в бар «Конский каштан» и похлопал Тигардена по плечу.

– Привет, дружище, как поживаешь? – глотая слова, произнес Эй-Джей. Он был слегка пьян. Тигарден провел Райана к столику, где сидела пышнотелая блондинка. Эй-Джей изысканно представил их друг другу: – Мисс Вероника Деннис, разрешите представить вам Бенедикта, черт бы его драл, Арнолда.

– Рада познакомиться с вами, мистер Арнолд, – поздоровалась девица, демонстрируя полное незнание американской истории.[33] – Вы работаете на Эй-Джея? – Она улыбалась, демонстрируя мелкие, белые, отличные зубы.

– Да, мистер Арнолд – это ренегат нашей кампании.

– Сбавьте обороты, Эй-Джей.

– Как вам будет угодно. – Тигарден рухнул рядом с Вероникой и обнял ее. – Веронике нравится Хейз, но она находит его слишком холодным. То же самое нам говорят и последние данные. Старушка Вонни лучше любого опроса, – пьяным голосом заявил Тигарден.

– Совершенно верно. – Вероника улыбалась Райану, который показался ей привлекательным. Она демонстрировала ямочки на щеках, выгибала спину, стараясь обратить внимание Боулта на свою пышную грудь. – Мне кажется, что он очень впечатляюще смотрелся на ТВ, но он был, ну как бы это сказать… Ну вроде, он не слишком душевный или что-то вроде того.

– Райан раньше писал и снимал фильмы для телевидения. Верно, Райан?.. Так что он знает свое дело. Действительно ли старина Хейз выглядит как глыба льда, как говорит Вонни?

– Эй-Джей, я уезжаю на пару дней.

– Да на что ты годишься, а? Ты же мне не помогаешь.

– Я оставлю номер телефона, по которому со мной можно будет связаться.

– Видишь ли, вот в чем проблема… – начал Эй-Джей, глядя на Веронику. – Приятель Райан берет наши деньги, снимает для нас кино, а потом не отдает нам пленку, когда она нам нужна.

– Пока, Эй-Джей. – Райан двинулся к выходу, но Тигарден схватил его за руку.

– Допустим, что у тебя проблема со сценарием… Тебе попался герой, которого трудно полюбить, потому что люди считают его холодным. Как бы ты его подогрел?

Боулту очень хотелось уйти из бара, но Эй-Джей крепко держал его за руку.

– Создайте для него трагедию, – наконец ответил он. – Что-то такое, чтобы люди его пожалели. Мне нужно идти. – Райан вырвал руку.

– До встречи, Хемингуэй, – усмехнулся Тигарден.

– Хемингуэй? Вы родственник Мэриел Хемингуэй? – Вероника отчаянно пыталась вступить в разговор.

– Приятно было познакомиться с вами, мисс Деннис.

– Послушайте, мой номер есть в телефонном справочнике, – быстро сказала она. Ей очень не хотелось, чтобы этот блондин ушел.

Эй-Джей смотрел вслед уходящему Райану.

– Создайте трагедию, – бормотнул он себе под нос. – А ведь это чертовски умно.

Глава 24

Приятели

– Помнишь ту девчонку… Как же ее звали… Та, из Кус-Бей… – Улыбка Мики сияла Райану над тарелкой спагетти. Они сидели в отдельном кабинете самого первого в сети ресторанов «У Мистера А», специализирующихся на мясных блюдах, принадлежавшей Джозефу Ало, на Кейп-Мей. Большие окна смотрели на почерневшую Атлантику, обрушивавшую по-зимнему холодный ветер на южное побережье Джерси. – Сьюзан? Шарон? Точно, Шарон как-там-ее. – Мики был счастлив! Здорово! Он вспомнил! Его жирные, круглые щечки расплылись в улыбке херувима.

Вокруг них люди пили пиво, ужинали, серебряные приборы постукивали по фаянсу. Этот звук перекрывали разговоры и смех.

Официанты, давно работавшие в ресторане, останавливались возле их столика по пути на кухню, чтобы поздороваться с Мики. Тот каждое лето убирал здесь со столов, пока они с Райаном учились в средней школе.

– Шарон, – продолжал мечтательно Мики. – У этой сучки оказались вши в интересном месте. Я весь исчесался. Честное слово, Райан. Мне пришлось все у себя сбрить и еще вымачивать моего Джонсона в уксусе.

– Мне повезло, что я никогда не имел с ней дела.

Мики махнул рукой бармену, и официантка принесла им еще две запотевшие кружки пива.

Райан боялся этой встречи с самого Де-Мойна, но как только он увидел Мики в доме на пляже, и тот обнял его по-приятельски и предложил вместе поужинать, Боулт немного расслабился. Он попросил Люсинду не ходить с ними. Он все еще не был уверен в том, чем закончится эта встреча. Они приехали в ресторан на черном джипе, которым Мики пользовался на пляже, и по дороге даже не упоминали ни об его избирательной кампании, ни о документальном фильме. Их провели к столику, словно особ королевской крови. Потом Мики обвел ресторан широким жестом.

– Первый «Мистер А», на самом кончике мыса Кейп-Мей. Мой отец приобрел это местечко после того, как купил дом на пляже. Папаша ткнул пальцем в это место и сказал, что именно здесь мы построим ресторан, специализирующийся на мясных блюдах, чтобы он смотрел сверху на бухту.

– Правда? – спросил Райан, а сам подумал: «Как им удалось купить дом на пляже до того, как ресторан стал приносить доход?». Но это было уже несколько часов назад, и эту здравую мысль сменили воспоминания о сексуальных соревнованиях. Из-за поведения Мики и его дружелюбия все его подозрения показались Райану глупыми.

Спустя два часа они перешли в бар и в потрясающей гармонии дружно сотрясали воздух.

– От столика «У Морриса» туда, где Луис живет, – орал Мики, не попадая в такт несущейся из динамиков песне.

Бармен наливал им снова и снова.

В два часа ночи старые приятели вывалились на улицу в холодную январскую ночь, помочились на сугроб, оставив желтые кратеры в свежем снегу. Со смехом они взгромоздились на сиденья джипа. Мики вел машину.

– У-ху! – завопил он, когда правое переднее колесо ударилось о кромку тротуара у «Кейп-Мей Инн», где предпочел остановиться Райан.

Мики затормозил у домика номер шесть и поднял ручной тормоз. Мотор мягко замурлыкал. Из выхлопной трубы повалил густой ядовитый дым.

– Парень, у нас бывали времена, верно? – заговорил Мики, глядя на своего приятеля, с которым они дружили больше двадцати лет. – Помнишь тот первый день в школе, когда мы были соседями по комнате и боролись за кровать у окна. Ты оказался первым парнем, которого я не смог побороть. Ты был для меня самым главным, Райан. – Мики задумчиво покачал головой. И вдруг его улыбка исчезла. – Так что же ты сейчас меня трахаешь?

– О чем ты говоришь? – Райан изо всех сил старался справиться с головокружением.

– Мне позвонили эти парни из Айовы. Они говорят, что ты не хочешь сотрудничать. Они говорят, что ты водишь меня за нос. Я не могу поверить. Я рекомендовал тебя. – Мики смотрел на приборную доску.

– Я собирался поговорить с тобой об этом завтра утром. Я пьян, парень. Я не могу говорить, когда у меня голова на части разваливается.

– Эти люди, они очень огорчены.

– Я думал, ты с ними едва знаком, – ответил Райан, стараясь сфокусировать взгляд, ругая себя, что напился, что потерял осторожность.

– Я сделал тебе одолжение, я не ожидал, что ты мне так отплатишь.

– Я пьян и не могу говорить об этом. Договорились? – Райан попытался выбраться из машины. – Мы поговорим об этом утром.

Мики нагнулся ниже и повернул голову к Райану. На Райана смотрели глаза дьявола. Он бы даже не смог объяснить, что именно увидел в них. Еще никогда Боулт не видел такой ненависти. Он почувствовал, как обжигающий взгляд Мики пронизывает его насквозь.