- Мы знаем, например, что вы, между прочим, снова работаете на правительство. В настоящее время вы уже приступили к выполнению задания. Правильно?
- Да, Проти, от вас ничего нельзя скрыть.
- Более того, мы знаем, что в настоящее вре¬мя вы разыскиваете человека по имени Тонни Тейт.
Говоря это, он внимательно изучал мое лицо, проверяя, какое впечатление произвели на меня его слова.
Я сделал вид, что просто потрясен его осведомленностью.
- Тейт, — продолжал он, – автомобильный вор. Когда-то он даже возглавлял банду угонщиков. Его сцапали и осудили на несколько лет, это был его второй срок.
- Не пишите ли вы часом книгу о парне по име¬ни Тонни Тейт, а, Проти?
- Если бы я это захотел сделать, то мог бы иметь исчерпывающую информацию об этом парне уже с самого начала. Ведь нам известно, например, и то, что он вовлечен и в другие дела.
- От автомобильных краж до контрабанды нарко¬тиков – весьма удивительное сочетание. Ничего не скажешь, неожиданный скачок.
Ничего не отразилось на лице Проти. Он спо¬койно произнес: -Мои коллеги недовольны Тейтом. Он их раздражает.
- Да что вы говорите, а я и не знал, что он такая важная птица.
- Ну, это их дело, мистер Саливан. Поговорим лучше о вас. Ваша работа, ну, в общем ваши зада-
ния, которые вы выполняете, оплачиваются явно недостаточно. Нам известно, что секретная прави¬тельственная организация просто ворует ваше вре¬мя, давая вам поручения, которые почти не опла¬чиваются .
- И вы решили исправить дело и помочь мне? -Ну, а в чем собственно трудности? Например,
конверт с купюрами без адреса, который анонимно вам подсовывают под дверь.
- Рождество в марте, а, Проти? Да и на деда Мороза вы явно не смахиваете, так что, бросьте.
Он широко улыбнулся, в очередной раз ослепи¬тельно сверкнув зубами.
- Дорогой мой, но вы же не знаете, насколько щедрыми мы бываем.
- Хорошо. Допустим, я согласен, ну, а что вы захотите иметь взамен?
- Мы хотим знать, как вы поведете дальше свое расследование. А в конечном счете нам нужна от вас кое-какая информация.
- Информация о другой подпольной организации, тоже не брезгующей наркобизнесом, то есть о ва¬шем потенциальной конкуренте?
- А я и не отнекиваюсь, мистер Саливан. Все так и есть.
Цепь логических доводов молниеносно замкну¬лась в моем мозгу. Выходит, мафия кое-что знала об операции Жучков- Вронский. Но ясно было, что знаний этих было явно не достаточно, чтобы принимать решения и приступать к действиям. Они просто кое-что пронюхали. Ведь не зря же Проти сказал, что у них есть агенты повсюду. Из этого можно сделать вывод, что и в ЦРУ внедрен агент мафии. Но он не должен занимать большой пост в конторе. В противной случае Проти не понадоби¬лось бы обращаться ко мне за помощью. Картина была ясной: мафия знала, что ЦРУ прорабатывает операцию по борьбе с контрабандой наркотиков, но и только. Мафии также известно, что я разыс¬кивал Тонни Тейта, хотя бы от одного из барменов, которых я расспрашивал – наверняка один из них мог оказаться информатором мафии. А почему бы и нет? Или какой-то бармен просто поделился с кем либо. Осталось только суметь определить, знает ли мафия больше этого. Я решил, что нет. Но как тогда объяснить, почему мафия связала Тонни Тейта с организацией, занимающейся контра¬бандой наркотиков, конкурирующей с фирмой Проти? Вывод был таков: мафия раньше по видимому при¬влекала Тонни Тейта для борьбы против ее конку-рентов . И тогда я ответил:
- Да, я выполняю сейчас работу по поручению одной из секретных служб правительства.
- Рад это слышать, – сказал Проти. – Мы узна¬ли , что вы снова подключились к работе в этом ведомстве, и были абсолютно уверены, что это связано с наркотиками. – Он снова ослепительно улыбнулся. – Не плохое начало, не так ли? Я на¬деюсь , что вы и дальше будете предельно откро-венны со мной.
- Уж не думаете ли вы, что я уже раскололся не в меру? А ведь я ничего еще и не обещал. А вы вообще-то знаете, что означает: “сверхзапеть”?
Немного подумав, Проти с осторожностью отве¬тил :
- Это означает: работать сверхурочно или со сверхнагрузкой.
- Правительство платит мне гроши, три-четыре недели на их деньги, и я весь в долгах. Поэтому я вынужден браться за частные поручения. И одно из них как раз и касается Тонни Тейта.
Его темнокарие глаза буквально просверлили меня насквозь. В этот момент мне стало ясно, что мафия уже догадалась об истинной причине при-частности Тонни к операциям, связанными с нарко¬тиками . О тон, что именно он был передаточный звеном в фирне “Жучков- Вронский”.
- Продолжайте, – попросил Проти.
- Один из крупнейших производителей автомашин в Детройте захотел, чтобы его новая модель года была оснащена надежной противоугонной системой. Лучшие фирны мира – изготовители секретных зам¬ков – работали над этой проблемой не один месяц, и все безуспешно. Наконец, они все-таки скон¬струировали новый замок и поставили его в один автомобиль, который бросили в районе, где обыч¬но происходит масса угонов. Это проделывали не¬однократно, и каждый раз автомобиль бесследно исчезал.
Проти скорчил гримасу, вздохнул и затем спро¬сил :
- Тонни Тейт замешан в этом? Вы это имеете в виду?
- Расспросите любого полицейского, который когда либо в этом городе участвовал в расследо¬вании угонов машин, и он вам скажет, что есть только один король автомобильных воров, и это -Тонни Тейт.
- Я все еще не совсем понимаю вас.
- Все очень просто. Нет в мире ни одного изо¬бретателя, который мог бы остановить Тонни. По¬чему бы вам не обратиться к ним, а лучше прямо к самому Тонни Тейту?
- А к чему мне Это?
- Вам, надеюсь, известно, что до создания электронных систем не было ни одной тюрьмы, из которой бы не смог убежать Гарри Гудини? Так что вы думаете сделали федеральные власти, ког¬да решили создать новую сверхнадежную камеру? Правильно, они обратились прямо к Гудини. И он помог им.
- Из этого следует, как вы полагаете, что именно только Тонни Тейт и сможет сконструиро¬вать сверхнадежную противоугонную систему вашему клиенту?
- Чисто логически так и получается. И если я помогу клиенту с помощью Тонни, то думаю, что останусь в большой плюсе. Да и Тонни тоже пере¬падет немало.
Проти вновь пристально взглянул мне в глаза.
Потом недоверчиво покачал головой.
- Я не верю вам, мистер Саливан. Согласно на¬шей информации вы работаете на человека по имени Отто Грюнеберг. Данный господин Грюнеберг по нашим данный – весьма твердый орешек. И нам со¬вершенно точно известно, что он не из таких, кто позволяет своим агентам болтать лишнее.
- Но он ничего не знает о моем клиенте.
- Ничего, такой человек как он скоро все узнает.
Я хотел было возразить, но Проти не дал мне ответить. Когда я раскрыл рот, он жестом оста¬новил меня и заговорил сам.
- Послушайте лучше меня, мистер Саливан. Мы можем действительно вам помочь.
-Да, неужели?
- Вы считаете своим долгом уничтожить некую организацию, которая занимается торговлей нар¬котиками. Эти люди исключительно хитры. Как нам удалось выяснить, они не обращаются к потреби¬телям напрямую. Они продают наркотики оптом, причем очень большими партиями, на сотни тысяч долларов каждый раз. – Проти прервался, чтобы зажечь сигарету. – Жаль, что вы нисколько не це¬ните, мистер Саливан, того, насколько я открове¬нен с вами. Обычно я не прибегаю к такому стилю.
- Само собой разумеется, что не прибегаете. Вы имеете обыкновение заявлять, что ваша органи¬зация вполне законна. Вы импортируете раститель¬ное масло, вы скупаете земли под застройку, вы торгуете недвижимостью. А наркотики – Это... Короче, вы что, серьезно или все еще шутки шу¬тите?
- Мистер Саливан, я вас уверяю, придет время, когда и моя организация не будет иметь ничего общего с наркобизнесом.
- Конечно. Когда вас достанут окончательно. Когда вся страна сотрет как резинкой весь нарко¬бизнес сверху донизу. Этот день приближается, Проти, и вы сами и ваши коллеги отлично это понимаете. Может это займет лет эдак тридцать, но это придет. А если не произойдет этого, то вся страна будет приговорена к смерти, потому что число лиц, употребляющих наркотики, растет с каждым днем. А о чем думаете вы? Вы, очевидно, просто хотите повторить судьбу Рима, который был колосс поболее вашего и который пожрал себя сам. Посмотрите, что осталось от его былого величия – одни руины. То же может ожидать и вас, Проти. И вот вы, предчувствуя это, решили схитрить. Ведь ваши доходы сейчас сопоставимы с доходами самой Дженерал Моторс. И потерять такое количество де¬нег с любой точки зрения просто неразумно. Поэтому вы сейчас вовсю и занимаетесь легальный бизнесом. Более того, вы настолько дальновид¬ны , что даже не отказываетесь помочь властям в уничтожении более мелких конкурентов. Да вы по¬хоже и сами уже были бы рады бросить даже сей¬час торговлю наркотиками: к чему излишний риск, когда и законно можно создавать не меньшие бары¬ши . Да только вы пока еще не в состоянии сделать это.