- Не возражаю, – словно смирившись ответил я. Он хитро взглянул на меня и продолжил.

- Итак, если рассуждать с точки зрения заин-тересованного лица, то, если отрубить у спрута одно из его щупалец, взамен ему обязательно вы¬растет новое; но если обрубить их все, спрут тогда станет просто беспомощным, и его можно бу¬дет брать голыми руками.

“Лучшее, что ножно сделать с осьминогом, это сварить и съесть его”, – подумалось мне.

Но Грюнеберг, казалось, получал бесконечное удовольствие от своей аналогии. Во всякой слу¬чае, лицо его просто сияло.

- И за какое же щупальце мне браться в первую очередь ?

Он развёл свои огромные руки в стороны и до-верительно склонившись прошептал мне в самое ухо: “Прежде всего надо начинать с источника”.

- С какого же? – не удержался я от преждевре¬менного ответа.

- Хватит дурачиться, Саливан, – прогремел мой шеф, а он умел это делать.

На какое-то мгновение я словно оглох, и у ме¬ня разом пропала охота шутить.

- Вот так-то лучше, – увидя мою реакцию, ска¬зал Грюнеберг – Итак, вы наверное знаете о тех огромных прибылях, которые приносит контрабанда наркотиками. Настоящие доходы получает тот, кто стоит в конце цепочки. Крестьянину, который раз¬водит мак, достаются гроши. И всё же, нельзя за¬бывать , что мак и есть важнейшее звено в цепи, без него вряд ли бы имелся героин у тех, кто стоит на другом конце цепи.

- И каким образом вы собираетесь действовать?

- Исследуя каждое звено, чтобы проследить и выяснить весь процесс от начала до конца. И если мы ликвидируем только одно из звеньев, – мрачно усмехнулся Грюнеберг, – у спрута вырастут новые щупальца, и тогда всё начинай сначала.

“Уничтожить все звенья преступной цепи, да, это будет нелегко”, – подумал я и, решившись, всё же спросил: “А сколько звеньев, мистер Грю-неберг, придётся проследить мне лично?”

- Пока ещё невозможно определить это точно, мистер Саливан, всё зависит от...

- От чего?

- От того, что вы сможете сами увидеть, просмотрев нашу секретную информацию.

- Но тогда, по крайней мере, вы мне должны хоть что-то объяснить, хоть как-то ввести в курс дела.

- Нам удалось ухлопать довольно-таки иного плёнки, засняв целые фильмы и сделав сотни фото¬графий служащих фирмы у проходной. Вам предстоит просмотреть всё это и, если вы узнаете кого-либо из них, а мы очень надеемся на это, то сам этот факт и явится отправной точкой вашего задания. Было бы от чего танцевать.

После этой довольно-таки длинной беседы мы, наконец, отправились в страховую компанию “Ло¬тос”, точнее в здание под этой вывеской. “Ло¬тос” имеет массу страховых контор повсюду, но здесь эта компания служила лишь прикрытием для ЦРУ. Итак, это была “крыша” одной из резидентур ЦРУ.

Девушка в приёмной, крашеная блондинка с измождённым лицом провела нас в небольшую комнату, где осиротело стояли лишь небольшой стол и два простых стула. На одной из стен висел экран. На противоположной стене пряно посреди из четырёх¬угольной ниши можно было видеть кинопроекцион¬ную установку. На столе лежала толстая пачка глянцевых фотографий.

- Спасибо, мисс Берг, – сказал Грюнеберг.

Блондинка кивнула и покинула комнату, не удо¬стоив меня взглядом. Я видел эту мисс несколько раз раньше, причём тоже при аналогичных обстоя¬тельствах, и всегда она игнорировала моё присут¬ствие .

- Я полагаю, начнёте с фотографий, – сказал Грюнеберг.

И я начал неторопливо просматривать их подряд одну за другой. Только через полчаса я поднял голову показывая, что нашёл нечто интересное. Из всей пачки я узнал только Леопольда Вронского, русского агента. Но и Грюнеберг узнал Вронского не менее хорошо. Поэтому ничего разоблачительно¬го не произошло, когда я ткнул пальцем в лицо этого русского шпиона.

- А теперь мы просмотрим киноплёнку, – сказал Грюнеберг и погасил свет.

Зажужжал проектор, и мы увидели на экране следующую картину: непрерывный поток двигался в

I

обоих направлениях, входя и выходя из кирпичного здания, над входом которого висела вывеска “Ак-ционерное общество. Пластиковые детские игруш¬ки” . Через несколько минут я нашёл в массе про¬ходящих знакомое мне лицо

- Жучков, – сказал я негромко.

- Точно, – подтвердил Грюнеберг.

Высокий мужчина в кепке и белом костюме продефилировал по экрану. Он остановился у лестни¬цы, ведущей внутрь здания. Остановился прямо у входа, быстро огляделся по сторонам, легко вбе¬жал вверх и исчез внутри здания.

- Пожалуйста, остановите здесь, – сказал в микрофон Грюнеберг.

Киномеханик остановил суету на экране.

- Ну-ка, расскажите, что вы знаете о мистере Жучкове, – попросил Грюнеберг.

- Только то, что он действующий агент КГБ, приписанный к главной конторе в Москве, но имею¬щий право беспрепятственно покидать свою страну в любое время.

- Он недавно повышен по службе. Теперь мистер Жучков – заместитель руководителя по шпионажу. Заметили ли вы, что-либо у него в руках?

- Да, сигарету в правой руке.

- И ничего больше?

- Больше ничего.

- Пожалуйста, дальше, – приказал Грюнеберг. Фильм продолжался, на экране вновь показался Жучков, он выходил. Прежде чем начать спускаться по лестнице, он огляделся по сторонам.

- Обратите внимание на то, что у него в левой руке.

Жучков нёс портфель.

- Его у него не было, когда он входил, – за¬метил я.

- Вот именно.

Между тем, Жучков всё ещё был на экране, он прошёл ещё несколько метров по тротуару и только затем окончательно скрылся из виду. Фильм был обработан таким образом, что все ненужные детали были убраны, показывались лишь живые лица – муж¬чины и женщины, которые входили и выходили из фабрики или же те, которые проходили мимо. По¬степенно мои веки начали тяжелеть, и я уже почти

задремал, как вдруг я словно проснулся.

- Тонни, – почти выпалил я.

И вновь Грюнеберг приказал остановить кадр. На экране был виден маленький лысоватый мужчина, он стоял у подножия лестницы, ведущей к входу на фабрику.

- Кто он такой, Этот Тонни? – спросил Грю¬неберг .

- Просто Тонни Тейт

- Расскажите всё, что вам известно о нём.

- Я сталкивался с ним пару раз, это было год назад. У меня было одно дельце с предприятием, сдававшим в прокат автомобили. Это предприятие потеряло почти треть автомашин из-за преступной деятельности шайки автомобильных воров. Тонни Тейт ( надо отдать ему должное ) числился в то время одним из крупнейших специалистов по угону автомобилей. И я воспользовался его услугами, наняв его в качестве консультанта. Все угнанные машины были оборудованы превосходной системой сигнализации, но почему-то она ни разу не срабо¬тала в момент угона, во всякой случае, ни один из допрошенных свидетелей ни разу не слышал гуд¬ка сирены. Поэтому я сделал вывод, что угонщики применяли какой-то метод, нейтрализующий систему тревоги. Я засадил Тонни за работу, поставив за¬дачей найти этот способ. Не прошло и получаса, как он во всех деталях подробно обрисовал мне способ подавления звука тревоги при угоне. Тогда мы поставили новую систему защиты, и спустя не¬сколько дней случилось так, что два полицейских услышали сигнал тревоги. Немедленное расследова¬ние привело к тону, что все преступники оказа¬лись в руках закона. Все они работали на конку¬рирующую фирну, занимавшуюся тем же бизнесом. Тонни каким-то образом тоже оказался замешанным в этом деле.

- И это единственный случай, когда вы имели дело с этим типом?

- С профессиональной точки, да, но я встречался с ним впоследствии несколько раз в барах, и он всегда не преминул подчеркнуть, что ведет теперь честный образ жизни. Я вновь взглянул на экран.

- Не понимаю, зачем он здесь, что ему нужно на этой фабрике?

- Наверное выполняет чьё-нибудь поручение, – и Грюнеберг снова гаркнул в микрофон, – про¬должайте фильм.

На экране Тонни протопал” по лестнице вверх и исчез во входных дверях. Через некоторое время он вновь показался на экране, теперь уже выходя из них. Затем он неторопливо сошёл с лестницы, лицо его улыбалось, он выглядел весьма доволь¬ным . Мы проследили за ним до конца, пока он не исчез из пределов камеры, но ничего интересного более не обнаружили.