Интерлюдия.

  А в это время в Лоуленде.

  Бесшумное и беззвучное, без всякого рода ярких спецэффектов, исчезновение отправившихся за щитом Унгира богов оставило после себя лишь лакуну тишины. Впрочем, практически сразу ее заполнил нахальный вопрос Элегора:

  - Когда мы Лейму про все расскажем?

  - Когда у нас на руках будет артефакт, - спокойно, даже с примесью легкого удивления - как можно не понимать столь элементарных вещей, проронила Элия.

  - А не лучше сейчас? Пока-то парни вернутся, Лейм бы успел подумать, что и как делать будет, и вообще... - нахмурился герцог. Он давно уже наелся и теперь просто гонял по тарелке одинокую оливку, которой и спрятаться-то на чистом фарфоре было негде.

  - Ну-ну, вперед и с гимном, - фыркнул Джей и одарил Элегора насмешливо-скептичным взглядом из серии: 'Совсем идиот, или притворяешься?'.

  - Герцог, - со вздохом прикрыла глаза принцесса, - поверьте мне на слово, не как сочувствующей кузине больного или стерве-интриганке, но как Богине Логики, НЕ ЛУЧШЕ. Я настоятельно рекомендую вашей светлости принять сие утверждение, как непреложную истину....

  - Почему? Лейм умный парень, он все поймет правильно... - начал было говорить Гор, но заткнулся под непривычно тяжелым взглядом Элии.

  - Лейм Лоулендский - бог массы добродетелей, но аналитический ум, сдобренный способностью переживать и сопереживать, а так же богатым, я бы даже сказала, очень богатым воображением, в данной ситуации нельзя рассматривать как совокупность безусловных достоинств, - сухо промолвила женщина.

  - Короче, братишка свихнется раньше, чем кузены щит дотащат, - подвел итог Клайд, вновь взявшийся за завтрак с утроенным усердием, ибо на магические действия, при всей их внешней легкости и незамысловатости, ухлопал прорву сил.

  - Моувэллева порода, - согласно, как сплетник сплетнику, кивнул магу Рик и отсалютовал бокалом с крепленым красным.

  - Ага, они слишком много думают, - многозначительно покосившись на Нрэна, как единственного, не считая Ментора, оставшегося на завтраке представителя линии Моувэллидов, ржанул Джей.

  Остальные родственники следили за пикировкой на старую тему с легким интересом, мысленно делая ставки на то, за кем останется последнее слово.

  - Закон компенсации и сохранения энергии, ибо вы не привыкли думать вовсе, - одной хлесткой фразой нарушил все расчеты Нрэн и окатил кузена презрительным взглядом.

  - То есть ты не хочешь, чтобы Лейм мучился сомнениями до тех пора, пока не пришла пора действовать? - почти терпеливо уточнил Гор у принцессы и, дождавшись ее утвердительного кивка, спросил: - А тебе не кажется, что неизвестностью он будет терзаться куда сильнее? Он имеет право знать.

  - Имела я ваше право, герцог, - с раздражением буркнула Элия, бросив вилку на тарелку так, что прибор укоризненно зазвенел о нарушении этикета, заставляя украдкой поморщиться Энтиора и Мелиора. - Мне не кажется. Каким бы чудовищем Лейм себя не воображал, истина страшнее. И первым делом он сочтет свое нынешнее 'я' вообще не существующим, чем вольно, не вольно ли, усугубит участь, раздирая душу мучительными сомнениями. Закроем эту тему, довольно.

  Элегор помолчал секунду и резко кивнул, все-таки соглашаясь с суждением подруги.

  - Доченька, если ты уже наелась, я бы хотел перемолвиться словечком, - вставил король, поднимаясь со стула.

  Тем самым Лимбер давал понять: завтрак закончен и побеседовать наедине с дочерью он предпочел бы, не откладывая. Злат задумчиво кивнул каким-то своим мыслям и исчез, даже не став рисоваться с завесами тьмы или размахом драконьих крыл. Наверное, таким образом он предпочел сказать 'спасибо' за компанию и яства богам.

  Элии оставалось лишь проследовать за родителем, оставив родственников спорить между собой: кто пойдет дежурить к Лейму. Разумеется, занять место у одра болящего хотел каждый. Жертвенной готовностью тут, между прочим, и не пахло. Боги ждали перемен, что войдут в их жизни вместе со щитом Унгира (что его отыщут, ни у кого не было и тени сомнения), а до той поры были настроены изучать могущественный ужас, оказавшийся по совместительству любимым младшим братишкой.

  - Папа? - тихо позвала Элия призадумавшегося отца, тот вместо привычного рабочего кресла в кабинете опустился на диван и, сцепив руки в замок замер более, чем на минуту.

  - Как он? - наконец сбросил оцепенение и глухо спросил Лимбер. - Если Вэлль был вчера в замке, почему все-таки не пришел ко мне? Он настолько изменился?

  - Нет, вовсе нет. Он думает, что теперь все иначе и на простые божественные радости наложен запрет, но дядя ошибается.

  - Хм, он ошибается, а ты права? - не до конца поверил король.

  - Конечно, я ведь всегда права, - спокойно подтвердила Элия. - Дядя мнит, что обреченность одиночеству есть единственно возможный путь жнеца и любая попытка с него свернуть может обернуться неминуемой кровью и болью не только для него, но и для любого, к кому он дерзнет проявить подобие теплых чувств. Именно так я сказала братьям.

  - И в чем же он ошибается? Как известно, таковы все жнецы, - хмуро буркнул Лимбер.

  - Знаешь, в юриспруденции есть подходящий термин - 'по вновь открывшимся обстоятельствам'. Так вот, именно их я и имею в виду. Наша семья слишком большое значение имеет для Сил, в том числе и для Сил Равновесия, каковым служат жнецы. Полагаю, Моувэллю будут даны некоторые послабления строго режима ради присмотра за буйнопомешанными. Нет, вернуться в семью официально он не сможет, но отверженным изгнанником быть перестанет. Нужно лишь немного времени. Я думаю, все будет именно так, и ты сможешь встретиться и поговорить, возможно, впервые поговорить с настоящим братом, а не с одной из его масок, через которую он был вынужден смотреть, будучи в официальном ранге принца. Моувэлль не сильно изменился, это как смотреть на витраж, с которого стерли вековечную пыль. Оно того стоит, папа. Жнецы - страшные слуги Творца, но он не только жнец, он наш родич и, поверь, об этом не забывает, как бы порой ни хотел.

  - За что же на нас столько всего навалилось.... - почти посетовал Лимбер, потирая лицо ладонями. - Не одни, так другие одержимые жаждой убийства ублюдки сверху, демоны, теперь Лейм.

  'Меч куется в раскаленном горне, а не обдувается теплым ветерком', - подумала принцесса, но сказала вслух другое: - Все к лучшему отец.

  - Да-а? - на сей раз Лимбер изумился по-настоящему.

  - Разумеется, - щегольнула богиня любимым словечком Злата. - Мы получили знания о прошлом семьи, прямая атака заставила нас укрепить заставы зеркалами Марлессина, страхуя от иных угроз, и подарила мне дружескую поддержку Повелителя Межуровнья, болезнь Рика обернулась вхождением в семью Клайда, а Лейм.... - Элия тоже не удержалась от короткого вздоха, и все-таки закончила твердо: - Как бы мы не воспринимали происходящее, но все это нужно, и в первую очередь нужно ему самому. Время пришло, папа, это просто судьба, мимо которой не пройти и не отмахнутся.

  - Иногда твоя логичность бесит, дочурка, - горьковато хмыкнул король, но сел на диване свободнее и руки от лица убрал.

  - Знаю, - смиренно согласилась Элия. - Бесись на здоровье, это ведь не помешает тебе использовать мою логичность на благо семьи и государства с максимальной эффективностью.

  - Не помешает, - коротко подтвердил Лимбер и встал, направляясь к рабочему столу¸ а принцесса, сочтя совещательную аудиенцию завершенной, к двери.

  Богиня уходила ждать. Делать самое трудное для той, кто привык решать и действовать. А заодно стоило успокоить и еще одну мятущуюся душу, не способную к ожиданию и рвущуюся на подвиги больше, чем герцог Лиенский в суицидальные авантюры.

  Бэль была у себя в комнатах. Вчерашние подвиги на ниве проявления божественного дара исцеления не прошли даром. Юная девушка только-только встала и сейчас с аппетитом, обыкновенно не свойственным хрупким эльфийкам, поглощала тройную порцию завтрака. Обо всем этом, конечно, позаботились родственники, отославшие распоряжения на кухню еще с ночи, так же как и инструкции Нэни.