- Конечно, - кивнул агент, безоговорочно принимавший старые, как мир, правила игры. - Я немедленно займусь этим и свяжусь с вами сразу, как только получу первые стоящие результаты.

  Отыскав какую-то книжную новинку для пополнения собственной коллекции, человек перешел к другому стеллажу, пару минут изучал его содержимое, а потом, словно потеряв надежду найти еще что-то интересное, покачал головой и удалился из зала. Ноут тоже не стал задерживаться в магазине надолго. Все отложенные книги были сложены в аккуратную стопку, бог прошел к кассе, расплатился кредитками и сгрузил добычу в громадный фирменный пакет магазина. С портфелем в одной руке и тяжелым пакетом в другой он вышел из сухого тепла на вечно-влажную улицу. Яркое городское освещение не давало почувствовать приближения темноты, но принц ощущал ее кожей. Время дня неумолимо уходило вместе с редкими крупными каплями опять зарядившего дождя, словно переливалось из вечной клепсидры мира, отсчитывая срок от рождения до краха всего сущего.

  Мужчина накинул на голову капюшон, категорически не желая мочить волосы в жидкой дряни, банально называемой тут дождем только из-за того, что сыплется с неба. Ноут поспешил по улице к дому номер двести четырнадцать по Царесской, где его должны были ждать Кэлер и Тэодер.

  Быстро миновав перекресток, принц свернул в широкую арку, прорезающую фасад высотного здания, изогнутого по периметру на манер дракона, потягивающегося после дремы. Вытащив из кармана плоский футляр-ключницу, Ноут приложил его к черной панели и открыл дверь подъезда.

  Бог пересек просторный холл, где вахтер бдительно читал какой-то глянцевый журнал, и набрал на панели лифта номер нужного этажа. Двери бесшумно закрылись. Кабина плавно понеслась наверх. Перебросив дипломат в другую руку, к пакету с книгами, мужчина повернулся к зеркалу, отрешенно изучая ущерб, нанесенный его прическе повышенной влажностью. Против воли, бог задумался не только о собственной красоте, но и о том, какие последствия повлечет за собой доставка зеркального щита Унгира в Лоуленд.

  Ноут любил пофилософствовать на отвлеченные темы, но эта невинная тяга резко пресекалась трезвым рассудком там, где затрагивались интересы бизнеса, а в данной ситуации речь могла идти о настоящей проблеме. Все зависело от того, насколько точно изображение души, отражаемой щитом, и велика ли способность других видеть отражение истинной сути смотрящегося. Вертикальная морщинка испортила гладкий лоб бога и тут же исчезла, когда он решил для себя: если Тэодер взялся за поиски щита, значит, предусмотрел все возможные осложнения, четко просчитав цепочку мотивов, действий и их последствий.

  Двери раскрылись перед увитой зеленью, более походящей на скромную оранжерею, площадке, где находилась лишь одна дверь, под декоративным слоем 'а ля сплошное дерево' которой скрывалось пуленепробиваемое покрытие.

  Квартира - уединенная и скромная по меркам привыкших к комфорту и удобству богов - считалась роскошным для Вирука вариантом. Как правило, максимально уединенная жилплощадь была одним из первых приобретений, совершаемых Тэодером или работающими по его указке подручными при прощупывании мира на предмет возможных выгод его присоединения к теневой империи.

  Принц прошел к двери под невидимыми глазками камер наблюдения и позвонил. На площадке не раздалось ни звука. Когда хозяева находились в квартире, автоматически включалась шумовая изоляция. Однако, звонок все-таки был исправен, потому что через несколько секунд дверь брату открыл Кэлер в объемном фартуке, с аппетитно скворчащей сковородкой в одной руке и ломтем колбасы для поддержания сил в другой. Фигура Тэодера неслышной тенью нарисовалась в конце коридора, а Бог Пиров, сунув в рот колбасу, весело заявил:

  - Заходи! Как я погляжу, удачно прошвырнулся! Целую сумку альбомов приволок!

  - Ты, по-видимому, тоже времени даром не терял, - стараясь сохранять между раскаленной сковородкой и своим лицом максимально возможное расстояние, вежливо согласился Ноут, с облегчением чувствуя запах зраз с грибами, обычно приобретаемых ими в магазине Санкавы.

  - Ага, - весело согласился Кэлер и благородно предложил, взмахнув сковородой в опасной близости от кузена: - Хочешь кусочек с пылу с жару?

  - Благодарю, я пока не голоден, - сдержано отказался принц, ставя сумку и вешая мокрую куртку в шкаф прихожей с заданным режимом сушки. - Может быть, несколько позже, если не возражаешь.

  - Тогда я котлетки дожарю, пару салатиков сгоношу и будем альбомы разглядывать. Все равно у нас вся ночь еще впереди! Музеи-то только с утра работать начинают, кабы не ближе к обеду, - решил вдохновенный повар и, мурлыча под нос что-то веселенькое из пиратского репертуара Кэлберта, вернулся на кухню.

  Только тогда Тэодер, маячивший на периферии, обменялся взглядом с братом и отступил в гостиную. Ноут вынул стопку книг из пакета и прошел в просторную комнату, обставленную по последнему слову техники и моды Вирука с привнесением тонкого вкуса принцев Лоуленда и максимальной страховки на удаленность и защищенность сложных приборов от негативного влияния богов.

  Положив покупки на журнальный столик, Ноут дал короткий отчет:

  - Я говорил с Филодо. Навскидку он утверждает, будто нечто похожее есть лишь у Сиранга. Обещал заняться вопросом подробнее.

  - Я не удивлен, - почти удовлетворенно кивнул Тэодер, заполучив последнее звено цепочки, притащившей его на Уровень.

  - Да, мне тоже показалось это самым логичным, - согласился Ноут, так и не присев. - Но надо проверить это самим. Место и время встречи посланец должен сообщить сегодня, - принц глянул на настенный указатель времени - полусферу с вкрапленными в нее яркими камнями, - менее чем через час.

  Тэодер снова кивнул, не считая нужным давать ничего не значащие пустые комментарии, и принц, помявшись, уточнил вопрос конспирации:

  - Кэлер не станет помехой?

  - Нет, - бог чуть заметно поморщился и повел рукой, - в его устранении нет немедленной необходимости. Поступим проще. Пока готовится ужин, ты захочешь съездить к ближайшей точке, торгующей свежей прессой, чтобы восполнить гипотетический недостаток информации приобретенного комплекта книг.

  - Понял, шеф, - безоговорочно принял план Ноут. - В таком случае, я пошел? - принц на секунду приостановился у порога гостиной, ожидая возможных дополнений к инструкциям, а когда таковых не последовало, быстро оделся в высохшую одежду и, взяв ключи от машины, вышел из квартиры.

  - Куда это он снова наладился? Никак не подмок вдосталь? - донесся с кухни задумчивый голос под аккомпанемент из стука ножа о шинковочную доску и сочного хруста чего-то явно растительного происхождения. Каким бы беспечным обалдуем не казался Кэлер, видел и подмечал он очень многое, что Тэодер был никак не склонен забывать и упускать в расчетах.

  - Мы рассудили, что информация о щите может оказаться не только в книгах, но и в журналах или газетах, - меланхолично отозвался Бог Мафии. - Потому Ноут отправился за периодикой. Он хотел бы завершить покупки до ужина. Заодно проверит, на ходу ли машина.

  - А, это он правильно! - одобрительно прогудел бард, возвращаясь к священнодействию над продуктами. - Колеса могут пригодиться! Попутку-то ловить не всегда сподручно! Особенно, если очень спешишь, - принц ухмыльнулся, припоминая особенности некоторых своих ограблений.

  Тэодер, невидимый кузену, тоже улыбнулся воспоминаниям о невинных забавах Кэлера и, взяв из стопки книг верхнюю, принялся неторопливо перелистывать страницы. Мешаться под ногами кухарившего родственника бог не считал необходимым. Если Кэлеру пришла в голову блажь приготовить самому ужин, а не заказывать, как обычно поступали боги, в дорогом ресторане, пусть развлекается. Кухня, в отличие от ванной, не столь востребованное помещение. Кстати, санузлов в небольшой квартирке (всего на пять комнат) было два, по числу проживающих в ней богов. Скромность скромностью, но доводить маскировку до абсурда никто из принцев не собирался.