Тэодер достал из бара в комнате бутылку упомянутого вина и еще пару других, для компании, чтобы не только отравить кузена, но и удовлетворить его богатырскую жажду. Выставил спиртное на подставку и протянул брату небольшую белесую пластинку, похожую на обычную ароматическую пастилку. Она даже пахла чем-то свежим и бодрящим. Ноут доверчиво принял противоядие и неторопливо, давая возможность компонентам снадобья всосаться через слизистую, прожевал, страхуя себя от действия сиассор.

  - Мне следует дать сигнал нашим людям в городе? - на всякий случай уточнил Ноут, почти наверняка зная, что получит отрицательный ответ.

  Тэодер не любил переводить ресурсы без толку, а сегодня предстояла встреча тузов, на которой даже самым крутым шестеркам делать было нечего. В ответ на предупредительный вопрос брата принц чуть качнул головой в знак отрицания. Принимать Сиранга под свою руку или объяснять ему, как тот ошибался, отказываясь от сделанного ему через посредников взаимовыгодного предложения, бог намеривался лично, используя в качестве формального прикрытия лишь Ноута. Прийти на такую встречу вовсе без сопровождающего было бы дурным тоном, зато привести в качестве спутника не бодигарда, а советника, являлось одновременно и вполне допустимым и нарочито дерзким показателем уверенности в своих силах и безопасности. Именно такую позицию Тэодер собирался продемонстрировать куланду Сирангу и его присным.

  - Ах, хорошо освежился! - дверь в ванную широко распахнулась, и окутанный паром Кэлер вышел в коридор. - Эй, Ноут, ты уже дома?

  - Да, - откликнулся принц из комнаты.

  - Тогда сейчас будем ужинать! - обрадовался принц уже из отведенной ему комнаты, где переодевался в чистую одежду, не успевшую близко познакомиться с влагой и грязью Вирука.

  Тэодер улыбнулся и коснулся края крышки большого стола в гостиной. Что-то щелкнуло, и крышка перевернулась вверх специальным жаропрочным покрытием, предназначенным для посиделок и перекусов вне кухни. Ноут бросил на стол кружевную салфетку и поставил приготовленные братом бутылки с вином, достал бокалы. Свежий, даже еще слегка влажный Кэлер, принципиально не пользующийся феном (нехай волос не балуется, так сохнет!), разом притащил из кухни на большом подносе все остальное: посуду, салаты и судки с горячими блюдами. Пока братья сервировали стол, Тэодер отошел к стенке и, вырубив надоедливо гундосивший телевизор, включил музыкальный центр. Из колонок, смонтированных по всему периметру комнаты для создания эффекта объемного звука, полилась прелестная мелодия, ни в коей мере не грозившая нарушением аппетита. Звуки неких музыкальных инструментов, скорее всего разновидности флейт и колокольчиков, удивительно напоминали естественные звуки текущей воды, ее плеск и журчание.

  - Надо же! - укладывая на тарелку рядком пяток котлет, хмыкнул Кэлер, после 'Зубил' с изрядной долей недоверчивости отнесшийся к местным инструментальным талантам. - Это здешнее?

  - Да, музыка из разряда классической, - тонко улыбнулся Ноут, осторожно пробуя результат кулинарной деятельности брата.

  - Хотелось бы верить, что искусство Вирука вернется к истокам не только в области археологии, - задумчиво подтвердил Тэодер и, откусив кусочек зразы, от души похвалил Кэлера. - Спасибо за ужин, ты замечательный кулинар!

  - Да не за что, - проглотив здоровущий кусок котлеты, с ухмылкой отмахнулся принц. - После скачков вверх с Уровня на Уровень любая еда деликатесом покажется, организм свое требует. Кстати, о 'покажется', парни, у меня вкусовые галлюцинации или мясо слегка отдает тиной и чем-то рыбным?

  - Так и должно быть, - подтвердил подозрения кузена Ноут. - Это кабипа - здешний аналог коров и ребсов. Животное отлично плавает и ныряет. Пасутся они на болотах, питаются водорослями да рыбой, потому и мясо имеет такое своеобразное послевкусие. Если не нравится, попробуй перебить грибами или запей вином!

  - Отчего ж, нравится. Водоросли та же трава, а рыбу я люблю! Но грибочки под выпивку никогда не помешают, - весело согласился Кэлэр, потянувшись разом к судку с маринованными грибами и бутылке вина. Тэодер поспешил вежливо подтолкнуть 'Жатлир' к руке кузена и промолвил:

  - Попробуй. Совершенства вкуса не гарантирую, своего Лиена на Вируке не случилось, однако смело могу обещать, что ни рыбой, ни тиной оно не пахнет.

  - Давай, - беспечно обрадовался неприхотливый Кэлер и, подцепив пальцами, запросто выдернул винтовую пробку из бутылки. Щедро наполнив себе и родичам по бокалу, бог принюхался к темной с проблеском рубина жидкости, и довольно причмокнул:

  - Если вкус хотя бы наполовину соответствует запаху, надо будет такого винца еще и домой захватить. Будет чем парней угостить!

  Опорожнив бокал, Бог Пиров наполнил его по новой и снова принялся за еду, запивая котлеты, грибы, салаты и прочую снедь превосходным вином, которое Ноут и Тэодер - вот чудаки! - пили так неспешно и без видимого удовольствия. Словом, Кэлер, к удовлетворению коварных кузенов, почти в одиночку, добровольно и с энтузиазмом прикончил бутыль 'Жатлира'. Парочка мафиози даже начала слегка опасаться, что сиассор начнет действовать раньше, чем бог встанет из-за стола. Но плотный ужин отсрочил запланированный на более позднее время итог.

  Кэлер успел не только поесть, а даже помочь братьям убрать посуду в мойку. Только когда принцы удобно расположились в комнате, разобрав из груды книгопечатной продукции по первому образцу для штудирования, и начали проглядывать их, снадобье с осторожной мягкостью оплетающего добычу паука, атаковало сознание Кэлера. Поначалу он перебрасывался с родственниками веселыми фразами, комментируя самые интересные статьи или описания экспонатов музеев, потом речь принца замедлилась, и он замолчал, уставившись в пространство.

  - Пора, - решил Тэодер, вставая. Ноут последовал примеру шефа.

  Боги накинули куртки, довершили экипировку к ответственной встрече несколькими аксессуарами в потайных карманах одежды, прихватили дипломат и портфель и, аккуратно заперев дверь, вышли из квартиры. Неподвижный Кэлер остался нести 'вахту' в кресле.

  Действие сиассор - невысокой травы с желтыми тонкими лепестками - не могло повредить принцу. Оно лишь вытолкнуло бога из потока времени Вирука, замедлив его восприятие реальности настолько, чтобы часы казались мужчине минутами. Продолжительное отсутствие братьев не должно было вызвать у Кэлера никаких вопросов, просто потому, что бог не мог просчитать его реального времени. В отличие от малоэффективных в урбанизированных мирах чар, настойка травы нисколько не снижала своей эффективности, а ее влияние, если не было использовано противоядие, бесследно рассеивалось примерно в течение суток.

  'Усыпив бдительность' Кэлера, принцы спустились к машине, Ноут сел за руль, Тэодер опустился на заднее сидение. Боги поехали по назначенному адресу. Ночной город ждал своих будущих повелителей. Мужчины не поддерживали пустого разговора, все, что нужно, они знали наперед, делали несчетное число раз и понимали друг друга без слов. Но тишина в машине не была напряженной или зловещей, скорее это было спокойно-деловитое молчание.

  Сиранг назначил встречу с проводником не в укромном тихом проулке, а на одной из центральных улиц города. А уж оттуда 'гостей' должны были доставить по месту назначения. Или, все зависело от настроения и целей куланда, сразу отправить по последней из дорог, которой не минует ни одно живое создание, будь оно человек или бог.

  Точка встречи в людном месте... Это даже не было наглой провокацией, долженствующей символизировать правовой беспредел и разгул преступности в Санкаве в частности и на Вируке в целом. Ни о каком разгуле и беспределе, подразумевающем некоторую бесхозяйственность и произвол, не могло быть и речи. Организация Сиранга работала куда эффективнее и продуктивнее любого официального органа. Все, кому надо, и так прекрасно знали, в чьих руках реальная власть. Вопросы политики, не касающиеся финансовой выгоды, решал городской совет, общегосударственные вопросы - куранг - разновидность парламента, но и в том и в другом органе у Сиранга были свои люди, готовые на все, чтобы угодить боссу. Самые же крупные денежные потоки культурной столицы третьего континента Вирука, а следовательно и материка в целом, текли через загребущие лапы куланда.