- Чего? - заорал Элегор, подскакивая с места.

  Он, пожалуй, кинулся бы на жнеца, чтобы вытрясти из него душу вместе с признанием, но Элия не дала свершиться сему эпохальному событию. Заклятье-лассо, наброшенное принцессой, пригвоздило герцога к креслу. А прежде, чем он собрался порвать чары и вскочить снова, Моувэлль продолжил:

  - Приговоренный. Тот, кого жнец обязан уничтожить, пресечь нить жизни, перевести в иную инкарнацию, убить по Воле Всевышнего и во имя Равновесия во Вселенных! О, Творец, я словно угодил в собственный наихудший кошмар. Если б вы не крикнули на меня и не убрали видение, я не смог бы бороться с предопределением. Неужели мне суждено поднять меч на сына? - мужчина закрыл лицо руками и глухо застонал.

  - Но почему? - потирая бровь, пораженно выдохнул Эйран. Маг-аналитик пытался подвести под услышанное логическую базу и не находил подходящих 'кирпичей' для строительства столь загадочного сооружения.

  - Чтоб я знал, - покачал головой жнец. Сейчас он больше походил на глубокого старика, чем на полного сил, энергичного, язвительного мужчину.

  - Значит, надо узнать, - твердо заявила богиня, скрестив на груди руки, точно полководец у карты, обдумывающий стратегию войны. - Давайте думать вместе! Не сообразим вчетвером, соберем всю семью. Устроим мозговой штурм.

  - Нет, не делай этого, - порывисто попросил Моувэлль, уставившись в пол с таким усердием, что Элия тут же поняла, откуда Нрэн взял свою занимательную привычку в минуты замешательства прицельно буравить глазами чем-то не угодивший ему кусок реальности. - Я не должен видеть сыновей.

  - Это запрещено или вы, дядя, опасаетесь повторения приступа? - постарался гладко выразить свои мысль Эйран, сочувствуя родственнику и одновременно испытывая исследовательский интерес, сродни тому, что толкал Элию на каверзные вопросы к Повелителю Межуровнья о пределах его могущества.

  - Я не думаю, что мои потомки столь злостные нарушители Великого Равновесия, - печально улыбнулся Моувэлль, сцепив кисти рук в замок. - Не существует и абсолютного запрета на встречи с родственниками, но есть негласное правило, которого придерживаются все жнецы. Если нити привязанностей, коих вообще не должно быть, окажутся чересчур крепкими, Слуга Творца может испытать желание перерубить их.

  - Как? - недолго думая, спросил Элегор и получил весьма откровенный ответ:

  - Вместе с созданиями, эти нити составляющими.

  - То есть, ты, принц, боишься ощутить в себе столь пылкую любовь к покинутым детям, что окажешься способен их убить? - в замешательстве перевел герцог.

  - Так, - горько подтвердил жнец.

  - Это неправильно, - сурово нахмурилась Элия, в сердцах топнув ногой. - Самый глупый инстинкт в перечне ваших отточенных рефлексов! А все эти дурацкие правила об обязательном отсутствии эмоциональных связей с мирами! Конечно, я допускаю их изначальную полезность для соблюдения жнецом Равновесия через беспристрастное отношение к происходящему, но все равно дурацкие! Беспристрастность - не всегда наилучший выход! Но даже если уж это так важно, пусть тот регион, где находятся связанные со жнецом создания, будет в ведении другого жнеца, тогда будет соблюден и принцип невмешательства и жнец, не лишившись близких, окончательно не уподобится бездушному автомату. Для бога равнодушие - противоестественное состояние. Не знаю уж как насчет физических болезней, но я бы на месте жнецов пачками сходила с ума от такой сладкой жизни, и хорошо, если только с ума, в таких условиях и до повреждения структуры души недалеко. Вечное одиночество ужасно...

  Моувэлль со все возрастающим изумлением и уважением слушал страстное выступление богини. Никто до принцессы и помыслить не мог даже о самой возможности перемен в столь уникальной области, как правила жнеческого служения. Их считали нерушимыми. А когда женщина заговорила о сумасшествии, жнец, пораженный проницательностью племянницы, и вовсе растерялся. Всего в нескольких предложениях богиня сформулировала принцип существования Слуг Творца, подобных ему, указала на слабые стороны и предложила возможный выход.

  - Ага, умница, - пару раз хлопнув в ладоши, опустил Элию с небес на землю герцог, впрочем, тоже слушавший богиню со всей серьезностью и крепнущей уверенностью в том, что стань Элия истинным Джокером, как предрекал ее портрет на карте Либастьяна, мало мирам не покажется. Как уж там насчет Хохота пока не ясно, а вот Изменений и Потрясений (именно с большой буквы) ждать следует непременно. Принцесса ни с кем церемониться не станет, перекраивая Вселенную так, как сочтет правильным. И, что уж было совсем странно, Элегор ощущал горячее согласие с ее намерениями. Может, так действовала сила Джокеров? Но показывать своих чувств принцессе герцог не собирался, потому и язвил: - Теперь тебе только надо заглянуть на чашку кофе к Творцу и посоветовать ему воспользоваться твоим сверхценным советом. Когда отправляешься?

  - Как только вылечим Лейма, - машинально огрызнулась принцесса, испытывая легкое головокружение. Она говорила именно то, что думала, но до тех пор, пока не начала говорить, не понимала, что считает именно так, а не иначе.

  - Но пока ты, дорогая, не обсудила свои идеи с Творцом, нам надо учитывать просьбу дяди. Мы не можем позвать других родственников, попробуем разобраться в проблеме имеющимся составом, - дипломатично высказался Эйран.

  - Вы правы, прошу меня простить, - согласилась Элия, присаживаясь на диван.

  - Вот я и дожил, - изумленно ухмыльнулся Лиенский, гордо задирая нос, - ты попросила у меня прощения, леди Ведьма! Праздник что ли по этому поводу учредить?

  - Не трудитесь, герцог, прощение было испрошено у общества, составной частью которого вы являетесь в данный момент по какой-то нелепой случайности, - насмешливо фыркнула принцесса и уже серьезно, обратилась к Моувэллю: - По какой причине ты стремился уничтожить Лейма? Из-за тяги родства?

  - Нет, - покачал головой жнец. - Не так. То, что я испытал, было привычным ощущением миссии во имя Равновесия, никакого отношения ко мне персонально не имеющей. Я видел своего сына, понимал, что это мой мальчик и одновременно отчетливо слышал Приказ.

  - Поясните, если эта информация не является закрытой для богов, что такое Приказ, по какой причине он может быть отдан и из каких источников получен, - потирая подбородок попросил Эйран, хоть и нарушая правила риторики о поочередном озвучивании каждого вопроса, но одновременно и связывая их таким образом, что разделение казалось невозможным.

  - Нет, запрета не существует, наверное, потому, что никто прежде не додумывался вступить со жнецом в беседу и спросить о столь специфичных вещах, - криво улыбнулся Моувэлль, сгорбившись в кресле. - Приказ - воспринимается как абсолютная необходимость определенного деяния, это не посланная напрямую от Сил к Жнецу мысль, это скорее внутреннее озарение, своего рода рефлекс, как говорила Элия, обусловленный общей настройкой жнеца на поддержание Равновесия во Вселенной. Потому и причина Приказа может быть только одна - Соблюдение Равновесия.

  - Слушай, а ты не чувствовал, кого именно тебе нужно уничтожить: именно Лейма или нечто, находящееся в его теле? Может, парень одержим злым духом, демоном, какой-то иной дрянью? - уточнил Элегор, почесывая скулу, где с трудом просматривалась тонкая красная полоска, бывшая еще совсем недавно шикарной царапиной.

  - Именно его, - мрачно подтвердил Моувэлль. - Я воспринимал объект, как Лейма Лоулендского, хоть и с несколько изменившейся структурой души. Если ты намекаешь на возможность присутствия в одном теле двух душ, как с Риком и Клайдом, - нет, такого я не уловил, - демонстрируя удивительную осведомленность для создания, чуждого всему мирскому и старающегося держаться подальше от родственников, ответил жнец. - Это скорее походило на мгновенное преображение всех имеющихся структур по какому-то новому лекалу, словно мой сын резко, в один миг собрался поменять свою божественную сущность. Хоть такое и не возможно в принципе. Но Лейм оставался Леймом. Я не понимаю....