— Ты сводишь меня с ума, женщина, Боже, что может быть лучше!

— Разве это не другая сторона честной игры по вашим правилам, мистер Ролс?

Квентин усмехнулся.

— Да, но эта игра слишком быстро подходит к концу. — Он схватил ее за плечи, и они сменили позу, пока он еще хоть немного владел собой. Рэчел повернулась и наклонилась вперед, опершись руками на край ванны и раздвинув ноги. Он скользнул в нее и, глубоко вздохнув, начал ритмично продвигаться вперед, крепко держа ее за груди, и массируя их, особенно возбуждая соски большим и указательным пальцами. Вскоре Квентин опустил одну руку и начал гладить чувствительный выступ в середине складочек между ее бедер. Он делал это до тех пор, пока она снова не начала изгибаться от поднимающегося желания.

Ей с трудом верилось, что за такое короткое время, она готова второй раз испытать оргазм. Сердце колотилось, дыхание было прерывистым и быстрым, все тело горело в огне, который он разжег и поддерживал умело и стремительно. Ее ноги ослабели и подгибались, ягодицы терлись о низ его живота.

— О, Квентин, замечательно… Не останавливайся… Боже, это так приятно.

— Я наслаждаюсь, занимаясь любовью с тобой. Не жалей меня.

— Не буду. Вот… — Рэчел почувствовала, что ее охватывает блаженство, слабее, чем в первый раз, но так же прекрасно и сладостно-мучительно.

— Не уходи, дорогая, — пробормотал он, осыпая поцелуями ее мокрую спину и продолжая погружаться в нее, пока они оба не насытились и ноги их не подогнулись от благодатной слабости.

Когда утихли последние любовные сотрясения, они погрузились в остывающую воду и долго лежали, обмениваясь улыбками, полными удовлетворения и любви.

Квентин прислонился головой к краю ванны и выдохнул:

— Ты создана для меня, Рэчел Гейнс. Мы во всем подходим друг другу.

— Ты и вправду знаешь, как возбудить в женщине аппетит и удовлетворить его.

— Я был бы счастлив доставлять тебе такое удовольствие каждый день.

— Возможно, это удастся устроить, кода ты закончишь сезон.

Квентин внимательно взглянул на нее.

— Я надеюсь на это, Рэчел, я очень на это надеюсь.

Он смотрел и говорил так серьезно, что она ни на минуту не усомнилась в его словах и чувствах, полностью совпадавших с ее собственными. (Пусть никто и ничто не встанет между нами мой дорогой, потому что я хочу быть с тобой до конца моих дней.)

Она вдруг сообразила, что они не воспользовались презервативом, даже не вспомнили о нем. охваченные любовной жаждой.

Та же мысль посетила и Квентина, и он стал извиняться за свой промах.

— Я положил его на ночной столик… я думал, что мы искупаемся, а потом пойдем в постель. Но ты так вскружила мне голову, что я уже ничего не соображал.

— Я тоже. Но раз мы оба уверены, что не представляем опасности друг для друга, надеюсь что все в порядке.

— Клянусь, я говорил тебе правду обо всех моих прошлых связях и проверках. Несомненно без презерватива лучше: чувствительность и удовольствие больше. Но в другой раз я не забуду, если ты считаешь, что это необходимо.

— Я не вижу в этом необходимости, ведь я не могу… забеременеть. — Невольно она опять напомнила о том, что не может подарить ему ребенка. Может быть, это и имело для него какое-то значение, но виду он не показал, а протянул руку и погладил ее по щеке. — Мы прекрасно проживем и без детей, не волнуйся. Мы можем делать, что хотим, ехать, куда угодно, и ребенок не будет нам помехой. Из наблюдений и разговоров с друзьями и сестрой я знаю, что иметь детей — большая ответственность на всю жизнь, в наши годы нелегко создавать новую семью. Это правда, Рэчел.

— Спасибо, Квентин, я с тобой согласна. Давай заканчивать купание и пойдем вниз, приготовим что-нибудь поесть.

— Похоже, у меня разыгрался аппетит, и это приятно, — заметил он, и они еще немного поплескались, смывая остатки пены.

Затем Рэчел вымыла ванну и прибрала в комнате. Она отдала Квентину пустые стаканы, и он понес их вниз, а сама убрала свечи, выключила музыку, сложила использованные полотенца. Она натянула шорты, футболку и сандалии, причесалась, чуть подкрасилась и надушилась. Хорошо, что после гибели Дэниела она переоборудовала и заново обставила дом, чтобы избежать мучительных воспоминаний о днях и ночах, проведенных с ним. Однако кое-что, напоминавшее о нем, она оставила неприкосновенным — ради девочек. Но теперь она была убеждена, что Дэниел Гейнс стал частью ее прошлого. В глубине души Рэчел знала, что она не совершила предательства по отношению к Карен и Эвелин, заменив их отца новой любовью, тем более что девочки сами часто уговаривали ее найти подходящего человека и выйти за него замуж. Настало время написать им и рассказать о Квентине Ролсе. Она закончила уборку и отправилась к мужчине, завладевшему ее сердцем.

Они ели жареных цыплят, зеленый салат, горячие булочки и зеленую фасоль, смотрели телевизор, болтали о всякой всячине, но в одиннадцать часов Квентин поцеловал ее и отправился к себе в гостиницу.

В среду, пока экономка, напевая, занималась уборкой, Рэчел поболтала по телефону с Бекки и Джен. Подруги были довольны развитием ее романа. Рэчел рассказала им почти обо все, но самые интимные подробности сохранила для себя.

Пора было одеваться и идти на заседание библиотечного комитета, посвященное аукциону, назначенному на третье сентября, но Рэчел медлила. Она пошла к Марте — узнать, не нужно ли той что-нибудь. Марта работала у нее уже двадцать лет, и женщины часто разговаривали о своих семьях и проблемах, но доверительных бесед не вели. Однако сейчас Рэчел очень хотелось услышать мнение пожилой женщины.

— Как вы думаете, не глупо ли я поступаю, встречаясь с мужчиной младше себя и рискуя стать жертвой сплетен?

— Надо слушать свое сердце, миссис Гейнс, а не вездесущих сплетниц. — Марта говорила от всей души. — Они хотят, чтобы вы вышли замуж за доктора, адвоката или банкира. Им хотелось бы по-своему распорядиться вашими делами, особенно миссис Холлис. Никогда не видела женщины неприятнее. Бог ты мой, не которые дамы из высшего общества такие привередливые и заносчивые, что даже я не могу работать у них больше недели. — Марта похлопала Рэчел по плечу. — Не стоит обращать внимания на их слова и терзаться сомнениями, если мистер Ролс тот человек, который может дать вам счастье. Мы же прекрасно знаем, что хорошие мужчины попадаются нечасто. Если вы его любите, не упускайте свой шанс. Я сказала бы, что сам Господь послал его вам. С тех пор, как он здесь, вы улыбаетесь и напеваете чаще, чем когда-либо за многие годы. Блеск в ваших глазах и румянец на щеках подсказывают мне, что вы поступаете совершенно правильно.

— Спасибо, Марта, именно это мне и необходимо было услышать. Она обняла женщину и пошла собираться на заседание, назначенное на час дня.

Потом Рэчел пожалела, что заседание закончилось быстро и она управилась с делами раньше, чем случился этот неприятный звонок. Она только что вернулась домой и, надеясь, что звонит Квентин, сняла трубку с улыбкой и радостным «Алло!».

— Рэчел, это Дороти.

Ее улыбка угасла, и она насторожилась, потому что свекровь не стала бы звонить без повода, который наверняка будет неприятным.

— Да, миссис Гейнс, как у вас дела?

— Отлично. — Больше она слов тратить не стала и перешла к сути дела. — Сегодня утром звонила Джанет Холлис и упомянула, что ты встречаешься с молодым футболистом, который гостит в городе. Мы с Ричардом хотели бы знать, насколько это серьезно.

— Прошу прощения? — пробормотала Рэчел, решив сделать вид, будто не поняла, что имеется в виду.

— Джанет сказала, что вы видитесь постоянна. По ее словам, в прошлое воскресенье он даже был с тобой в церкви. Это правда?

Рэчел знала, что на юге появление в церкви с мужчиной рассматривалось так же, как представление родителям.

— Да, мы с ним были в церкви: он баптист.

— Понятно. Мы с Ричардом хотели бы знать, насколько эта… связь серьезна и не собираешься ли ты уехать из Огасты. В таком случае нас интересует, не собираешься ли ты продать нам долю Дэниела в нашей кондитерской компании. Мы, безусловно, не хотим, чтобы имущество нашего сына попало в руки… постороннего, тем более приехавшего в город с… девицей Симмонс. Должна сказать, я удивлена тем, что ты, Рэчел, проводишь время с таким человеком. Но, если ты… выбрала его, чтобы заменить Дэниела, твое дело. Мы просто не хотим, чтобы из-за этого у нас возникли проблемы с нашим бизнесом. Уверена, ты меня понимаешь.