- У нас есть план, на такой случай - успокоил он меня.

  В этот момент я увидел, как вентиляционная решетка в правой части комнаты принялась осторожно сдвигаться, растворяясь в иллюзии, а на ее месте возникала иллюзорная решетка. Сейс был почти на месте, и, что самое главное, в нужной мне части комнаты.

  - Хорошо, - произнес я - а теперь можно мне вина?

  Он кивнул, и его партнер, взяв бокал, неторопливо двинулся ко мне. Моя нога полностью выскользнула из ботинка, размытое пятно, бывшее Сейсом, коснулось пола, и я резко дернулся в сторону бокала. От неожиданности "бизнесмен" отшатнулся, слегка проливая вино, и я небрежно тряхнул запястьями, сбрасывая раскрывшиеся наручники.

  - А вот теперь, у меня к вам встречное предложение, - произнес я, приковывая их внимание к себе, пока Сейс забирал флакон из центра узора - я предлагаю вам бросить заниматься этой чушью, и спокойно сдаться властям. Самостоятельно, иначе я не пожалею ресурсов, чтобы вы были схвачены, и поплатились за большее, чем есть сейчас.

  - Но как... - начал было один из них, а другой вновь активировал узор на столе.

  Меня скрутило от боли, поскольку Сейс, в последний момент отдернул руку, и не смог взять флакон.

  - Вот ведь погань Высшая, - услышал я голос где-то на окраине сознания - надо ему было все испортить...

  Боль отступила так же резко, как и нахлынула, и я, отрешившись от ощущений, швырнул в них обоих плетением, которое увеличивало их вес в три раза. Когда они рухнули на пол, я увидел пылающий факел, которым стал Сейс, и накрыл его безвоздушным колпаком на несколько секунд, пока пламя не унялось.

  Сумев подняться на ноги, я подошел к нему.

  - Простите, шеф, иначе было нельзя. Подделку они бы определили, а с долгом мне расплатиться было нужно... Иначе бы я не прожил и месяца.

  - Мог бы и предупредить - сказал я, рассматривая его ожоги.

  Он скорчился от боли, и я набросил на него несколько плетений.

  - И что же в этом такого особенного?

  - То, что когда он вытаскивал тот флакон, его рука сгорела до кости. Да и остальные ожоги, которые он получил, пришлось очень долго лечить. Он мог это не делать, и я бы его понял. Может и не выжил бы, но понял. Арсин готов отдать за меня не только руку, но и жизнь, и я не просто уважаю его за такую готовность, я просто не могу сказать, что знаю кого-то, более преданного чем он. Ради меня и моей семьи, он пожертвует всем, что у него есть, хотя мне бы и не хотелось таких жертв.

  Алекс долго молчал, позволяя Дайрусу заняться инфомассивом, после чего тихо произнес:

  - Такая верность... Просто удивительно... Удивительно, что здесь такое бывает. Вы правы, Клауд, я начинаю уважать этого человека.

  - Самое интересное, - ответил Высший Маг - что я готов отплатить ему тем же. В свое время у меня был шанс все это обдумать, и я понял, что тот мальчишка, которого я вытащил со дна жизни, мне очень дорог. Его преданность такова, что меньшее, что я могу сделать, отплатить ему той же монетой. Пожалуй, нас можно было бы даже назвать друзьями.

  - Это... это не дружба. Это большее. Друзья предают.

  - Вы правы.

  Алекс посмотрел на бутылку "вальца" в своей руке, и, отставив ее, тихо произнес:

  - Вы же не просто так мне все это рассказываете? У вас есть что-то на уме.

  Дайрус усмехнулся.

  - Я так понимаю, что вы уже знаете о том, что я ничего не делаю просто так. Вы правы, этот случай не исключение. Я действительно хотел бы, чтобы вы подружились с Сейсом.

  - Это только половина правды.

  - Да. Вторая половина - это то, что я бы хотел, чтобы вы стали для моей дочери тем, кем для меня стал Сейс. Она хорошая девочка, и вполне заслуживает того, чтобы рядом с ней был настолько верный ей человек. Ну, а кроме того, вы слишком много пьете.

  - Это-то тут причем? - вскинулся Алекс.

  - При том, что вы до сих пор не можете простить ни отца, за то кем он оказался, ни себя, за то, что оказались таким малодушным. В том, кем был ваш отец, я вижу его выбор. Четкий, осознанный выбор, основанный на убеждениях, которые вполне могли быть ошибочными, но он, тем не менее, был человеком чести, и придерживался их до конца. А вы... С вами все сложнее, Алекс, но постарайтесь меня понять. Я даю вам сейчас возможность вновь во что-то верить. Прожить свою жизнь так, чтобы не заливать свои воспоминания спиртным. И вижу, что вы и сами этого хотите.

  Долгое время Алекс молчал, глядя на Дайруса, после чего тихо ответил:

  - Расскажите мне о своей дочери.

  В этот раз они тренировались на скалах, выходящих далеко в море.

  - Вериг...

  - Да, Лена?

  - А почему в этом инфомассиве отсутствует информация о работе с пластами реальности?

  - В каком смысле?

  - В том смысле, что мне бы хотелось попробовать создать свой собственный. Постоянный.

  Вериг покачал головой, высоко подбросил свой кожаный плащ, и поднял вверх руки, идеально попадая в рукава падающей одежды, которая, как казалось, сама прилипла к телу, полностью обхватив его.

  - Эта задачка для тебя еще рановата.

  - Я в этом не так уверена. Это ведь следующий этап за притягиванием пластов, не так ли?

  - Да, но...

  - Вот я и хочу этому научиться.

  Вериг притянул пару кресел, и, закрепив их, сделал приглашающий жест.

  - Лена, я понимаю твое рвение, но позволь тебе кое-что сказать. Ты слишком быстро движешься вперед.

  - В каком смысле?

  - За год ты развила свои способности с, в общем-то, нулевого уровня, до уровня Высших Магов. Сейчас ты знаешь и умеешь больше, чем они, при получении своего статуса. Это очень много, и чересчур быстро.

  Глаза девушки загорелись.

  - До чего же я тогда могу дорасти...

  - Я не могу ответить на твой вопрос. Скоро ты перешагнешь через порог возможностей отпущенный твоему отцу, и начнешь стремительно приближаться к уровню Высших Лордов-Демонов. Это неправильно, когда такая мощь сосредоточена...

  Он осекся, но Лена понимающе кивнула.

  - ... В теле сопливой девчонки, вы хотели сказать? Ничего, я не обижусь. Вы меряете своими мерками, а я привыкла мерить мерками своего мира.

  Демон нахмурился.

  - И в чем же разница?

  - В том, что в моем мире нет такого же единства, которое есть в вашем. Для нас - магия не больше чем выдумка авторов книг.

  - Не понимаю, как эти две вещи могут быть связаны.

  - Хорошо...

  Лена подалась вперед, и совершенно бесцеремонно вытянула бутылку вина и два бокала с кухни матери, которая находилась в другом пространстве.

  - Смотрите. У нас есть куча стран, и у каждой - своя история и свой менталитет. Есть те страны, которые считаются более благополучными, есть менее благополучные... В основном, разницу ощущаешь в качестве жизни, и в том, как народ относится к локальному правительству. Так вот, я из той страны, где народ живет, скажем так, не слишком хорошо, а к правительству относится... Лучше все это будет описать фразой "В этой стране правительство не способно ничего изменить к лучшему".

  - Все еще пока не вижу связи - сказал Вериг, принимая у нее бокал.

  - Как вы понимаете, люди лишенные как материальной части, так и уверенности в завтрашнем дне, способны очень быстро взрослеть, и начинать строить свои планы. У нас каждый способен сказать, что именно в стране требуется изменить, и, пусть даже они не знают точно, как именно это делать, но курс они выберут правильный. Что же касается магии - представьте себе, что человеку, который жил в таких условиях, неожиданно дают прикоснуться даже не к сказке, а к чему-то большему. К силе, способной все изменить. К силе, куда более реальной, чем власть правительства, экономика, и прочее...

  - Такой человек ухватится за нее обеими руками, и потом пойдет в разнос.

  - Вы правы, но только наполовину. Он не обязательно пойдет в разнос, это уже будет зависеть от того, какие морально-этические принципы ему привили. Те, в ком есть преступные наклонности, будут их усугублять, а те, кто просто хотел бы сделать свой мир чуточку лучше...