«Ты решил оставаться в тени Эгвейн, Гавин», думал он. «Ты решил, что будешь защищать её, делать всё, в чем она нуждается. Она выиграет эту войну, она и Айз Седай. Позволит ли он своей зависти к ней вырости также, как она выросла к ал'Тору?»

«Это то, чем я это считаю?»

Гавин обхватил свою голову руками, с кольцом, зажатым в кулаке. Лейлвин и Байл Домон сходили к кухонной палатке и вернулись с миской для него. Судя по запаху, снова тушеный ячмень. Повара использовали до тошноты много перца. Гавин подозревал, что они так делали, чтобы скрыть среди черных хлопьев перца кусочки долгоносика.

Я не могу действовать так, как будто делаю что-то подозрительное, мгновенно подумал он. Я не могу позволить ей пойти к Эгвейн.

— Это? — спросил он, держа кольцо в руках, — Это одно из колец мы отобрали у наемных убийц Шончан, которые пытались ликвидировать Эгвейн. Мы предполагаем, что это какой-то вид тер'ангриалов, хотя ни об одном из них Белая Башня никогда не слышала.

Лейвлин тихо прошипела.

— Те, которыми награждаются только императрицей, да живёт она… — Она оборвала себя и сделала глубокий вдох, — Только тем, кто назначен Кровавым ножом, тем, кто отдал свои жизни императрице, разрешается носить такие кольца. Для вас надеть такое было бы очень, очень неправильно.

— К счастью, — сказал Гавин, — Я не носил его.

— Кольца опасны, — сказала Лейлвин. — О них я знаю немного, но они, как говорят, убивают тех, кто их использует. Не позволяй своей крови коснуться кольца, иначе ты запустишь его, и это будет смертельно, Страж. — она вручила ему миску тушеного мяса, а затем пошла прочь.

Домон не пошел за ней. Иллианец поскреб свою короткую бороду.

— Она не самая любезная из женщин, моя жена — сказал он Гавину. — Но она действительно сильна и мудра. Тебе лучше послушать её.

Гавин убрал кольцо в карман. «Эгвейн никогда не позволил бы мне носить его в первую очередь.» Это была правда. Если бы она знала об этом.

— Скажи своей жене, что я ценю предупреждение. Я должен предупредить вас, что наемные убийцы до сих пор очень больная тема для Амерлин. Я предлагаю избегать темы Кровавых ножей или их тер'ангриалов.

Домон кивнул и пошел за Лейвлин. Гавин почувствовал лишь небольшой укол стыда за обман. Он не сказал ничего, что не соответствует действительности. Он просто не хотел, чтобы Эгвейн задавала неудобные вопросы.

Это кольцо, и его братья, представляло собой нечто. Это был не путь Стража. Стоять рядом с Эгвейн, высматривая опасности для нее…, вот был путь Стража. Он будет иметь значение на поле боя, служа ей, а не разъезжая как какой-то герой.

Он говорил себе это снова и снова пока ел рагу. К тому времени, как он закончил, он был почти уверен, что верит в это.

Он все еще не рассказал Эгвейн о кольцах.

Ранд помнил первый раз, когда он увидел Троллоков. Нет, ни когда они напали на его ферму в Двуречье. Когда он увидел их по-настоящему в первый раз. Это было во время прошлой Эпохи.

Тогда придет время, когда они больше не будут существовать, думал он, сплетая Огонь и Воздух, создавая взрывающуюся стену пламени, которая взорвалась в середине группы Троллоки. Находящиеся поблизости, люди Волчьей Гвардии Перрина вскинули оружие в знак благодарности. Ранд кивнул в ответ. В данный момент его лицо было скрыто маской Джура Грейди.

Когда-то Троллоки не поганили эту землю. Мы можем вернуться к такому положению вещей. Если Ранд убьет Темного, случится ли это сразу?

Жар стены пламени вызвал пот на его лбу. Он внимательно посмотрел на ангриал в виде толстячка — он не мог позволить себе выглядеть слишком мощным — и поразил другую группу Троллоков здесь, на поле боя к западу от реки Алгуэнья. Силы Илэйн перешли Эринин и сельскую местность восточнее, и в настоящее время время ждали завершения строительства мостов через Алгуэнью. Возведение мостов было практически закончено, но в это время авангард Троллоков догнал их, и армия Илэйн была вынуждена занять в оборонительную позицию, чтобы удержать его, до того момента как они смогут пересечь реку.

Ранд был рад помочь. Реальный Джур Грейди отдыхал в своем лагере в Кандоре, устав от исцеления. Удобная личина, ту которую Ранд мог носить и не обратить на себя внимания Отрекшихся.

Ему доставляли удовольствие крики горящих заживо Троллоков. Он любил этот звук, особенно в конце Войны Силы. Он всегда заставлял его чувствовать себя, так как будто он что-то делает.

Он не знал когда увидел Троллоков в первый раз. О, он знал об экспериментах Агинора. Льюс Тэрин неоднократно называл его сумасшедшим. Он не понимал, поэтому многие из них неполучились. Aгинор слишком долго любил свои проекты. Льюс Тэрин сделал ошибку решив, что Агинор, как и Семираг, применяет пытки для собственного удовольствия.

А потом появились Отродья Тени.

Монстры продолжали гореть, дергая конечностями.

Тем не менее Ранда волновало то, что этими тварями могли быть рожденные заново люди. Агинор использовал людей, чтобы создать Троллоков и Мурддраалов. Действительно ли это было судьбой некоторых? Быть рожденным заново, как эти искаженные создания? Идея вызвала у него тошноту.

Он проверил небо. Облака начали уходить, как они делали около него. Он мог заставить их не расходиться, но… нет. Мужчины нуждались в Свете, и он не мог бороться здесь слишком долго, чтобы не стало очевидно, что один из Аша'манов был слишком силен для лица, которое он носил.

Ранд позволил свету прибывать.

Все люди по полю боя на берегу реки взглядывали на небо, когда солнечный свет падал на них, темные облака отходили.

Ранд решив, что больше нет смысла скрываться, снял Маску Зеркал и поднял руку в кулаке над головой. Он сплел Воздух, Огонь и Воду, подняв столб света простирающийся от себя высоко в небо. Солдаты по полю приветствовали его.

Он не попадется в подготовленные для него ловушки Темного. Он прошел через врата назад на Поле Меррилора. Он никогда не оставался подолгу на поле сражения, но он всегда обнаруживал себя прежде чем уйти. Он позволял разойтись облакам, доказывая что он был здесь, потом уходил.

Мин ждала его на площадке для Перемещений Меррилора. Он взглянул назад на закрывающиеся врата, оставляя людей в бою без него. Мин положила ладонь на его руку. Его охрана из Дев была здесь, они неохотно позволили ему бороться в одиночку, так как знали что их присутствие выдаст его.

— Ты выглядишь печальным, — мягко сказала Мин.

Горячий ветер дул откуда-то с севера. Ближайшие солдаты поприветствовали его. Большинством тех что находились здесь, были Доманийцы, Тайренцы и Аийл. Силы нападения во главе с Роделом Итуралде и королем Дарлином, которые попытаются держать долину Такан'дар, в то время как Ранд будет бороться с Темным.

Время для этого почти наступило. Тень видела его сражающимся на всех фронтах. Он присоединялся к битве Лана, Эгвейн и также Илэйн поочереди. В настоящий момент Тень стянула большую часть армий к битве на юге. Момент атаки Ранда на Шайол Гул приближался.

Он посмотрел на Мин.

— Морейн называет меня дураком за эти атаки. Она говорит, что даже небольшой риск для меня- не стоит того, чем я могу помочь.

— Морейн, возможно, права, — сказал Мин. — Она часто права. Но я предпочитаю тебя — человека, который готов сделать это. То есть человека, который может победить Темного, человека, который не может сидеть и планировать, в то время как другие умирают.

Ранд обнял ее за талию. Свет, что бы он делал без нее? Я бы пал, подумал он. В темные месяцы… Я бы пал наверняка.

Через плечо Мин, Ранд увидел приближающуюся седую женщину. А за ней, меньшая фигура в синей одежде остановилась и демонстративно повернулась в другую сторону. Кадсуане и Морейн давали друг другу пространство в лагере. Он думал, что поймал намек на блики в глазах Морейн, когда она увидела, что Кадсуане заметила Ранда первой.

Кадсуане подошла к нему, затем обошла вокруг, смерила взглядом. Она кивнула себе несколько раз.