Софи послушно отступила вглубь улицы. Саламандра добавила скорости, изрыгнув сгусток красноватой слизи. Девушка в последний момент уклонилась - слюна растеклась по стене. Поверхность задымила и с шипением растаяла, образовав дыру размером с кулак. Не желая получить очередную порцию едкой гадости, Софи быстро догнала парня.

   Улочка оказалась значительно длиннее, чем она думала и все более предательски узкой. Здесь стоял запах алкоголя и, кажется, серы. Обойдя мусорные контейнеры, в которых кто-то спал, они уперлись в сплошную стену.

   - Проклятие, тупик, - выдохнула она.

   - Серьезно? А от тебя трудно что-то скрыть, - парень расстегнул балахон, достав из-за пояса серп из темного металла. Ловко прокрутив его в руке, он лихорадочно зашептал, задрав голову вверх. -- Думай. Думай! Что делать? Что делать? Что ты должен сделать?

   Позади послышался еще один плевок. Рептилия успела преодолеть значительное расстояния, будучи уже на полпути к ним.

   - Там! - Воскликнул он, указывая на пожарную лестницу в нескольких метрах над ними. Чтобы опустить ее, нужно было взобраться хотя бы на один из мусорных баков, но времени, чтоб подвинуть его поближе, уже не было.

   Небольшое расстояние между домами сыграло им на руку. Разогнавшись, насколько это было возможно, парень высоко подпрыгнул и оттолкнулся ногами от противоположной стены. Зацепившись серпом за нижнюю перекладину лестницы, он полетел вместе с ней вниз. Готово!

   К огромному удивлению Софи, незнакомец, кем бы он ни был, провернул этот трюк с точностью и легкостью хищника, выпрыгнувшего из засады на добычу. Он точно не впервые таким занимался. Это настораживало, но явно поменьше, чем Йян-ти. Рептилия зашипела и снова атаковала.

   - Тебе нужно приглашение в письменной форме? Лезь, давай! - Парень не успел отпрыгнуть. Слюна, направленная в его сторону, задела плечо, мгновенно разъев одежду. Софи ощутила запах паленой плоти.

   Стиснув зубы, он молча поднимался вслед за ней. Им повезло, что чудовище не могло попасть, плюясь вверх.

   Шквал ветра на крыше пробрал до костей. Софи моментально окоченела, чувствуя как мокрая одежда, казалось, примерзает к коже. Вокруг были только антенны, куча ржавых банок и несколько тонких досок сомнительной прочности.

   - Если перепрыгнуть на соседний дом, спустимся на западный бульвар. А дальше нас встретят. Не волнуйся, твой друг в безопасности, - незнакомец перегнулся через перила. Кажется, раненное плечо его мало волновало, или же он неплохо держался. - Здесь оставаться опасно, Патриоты найдут саламандру и быстро поймут где искать нас.

   От соседней крыши их отделяло всего каких-то семь, максимум семь с половиной метров. Софи нахмурилась: при других обстоятельствах ничего сложного. Только не сейчас, когда все тело превратилось в мало контролируемую ледяную глыбу. Хоть немного ошибешься, и полет с двадцатого этажа гарантирован.

   Она молча размяла онемевшие руки, и вытянула доску. Новый компаньон с интересом наблюдал за ней. Его лицо никак не удавалось рассмотреть и это начинало раздражать.

   Поднеся доску к краю, Софи еще раз осмотрела ее: длина вроде бы подходила, но отсыревший материал, ко всему прочему, оказался дешевой фанерой. Хотя, если сложить несколько досок друг на друга, все может получиться. Построив импровизированный мост, она перелезла через перила.

   "Не смотри вниз. Смотри только прямо перед собой. Все будет хорошо, Софи, все будет хорошо" - прошептал голос Патрика в ее голове. Голос, которому она привыкла доверять свою жизнь.

   Глубоко вдохнув и разведя руки в стороны, Софи сделала несколько шагов. Доски с сильной отдачей пружинили, поэтому ступать пришлось медленнее. Послышался хруст. Дыхание перехватило  и сердце отбойным молотком застучало в груди.

   - Не останавливайся. Не останавливайся, - повторяла она, пока не достигла места назначения.

   Опустившись на крышу, Софи с облегчением вздохнула и оглянулась, ожидая пока парень переберется к ней. Он еще некоторое время постоял, словно обдумывая эту идею, после чего сделал несколько шагов назад, разогнался и спустя несколько секунд приземлился рядом со словами:

   - И с какого перепугу тебя приняли в Лигу? Семь несчастных метров, а она дефилирует по доскам. Пока смотрел, все думал, когда же ты свалишься, хоть это было бы эффектно.

   Софи сжала кулаки. Пришлось приложить немало усилий, чтоб успокоится и  как следует не врезать этому идиоту.

   - Лучше не нарывайся! - Огрызнулась она.

   - Как скажешь. Пошли.

   Они молча пересекли ярко освещенный бульвар и прошли несколько следующих кварталов. Выйдя из тени домов на площадь, они увидели, что их уже ждут. Возле  припаркованного посреди дороги темно-синего фургона торчала компания в темно-серых балахонах.

   Раздраженный Патрик стоял в стороне. Заметив Софи, он бросился навстречу.

   - С тобой все в порядке? - Он осмотрел ее на наличие видимых повреждений, и, не заметив ничего смертельного, немного успокоился.

   - Я в порядке, - Софи проводила взглядом спину своего спасителя, имени которого до сих пор не узнала. Не удостоив их вниманием, он продолжил медленно шагать к своим. - Кто эти люди?

   - Ловцы, - Патрик проследил за ее взором. - Они перекрыли и очистили улицы, а мы случайно влезли на территорию их задания.

   Тогда это все объясняло: ведь ловцы - хорошо обученные солдаты. Вот почему парень двигался так искусно, хотя Софи все еще тревожило то,  откуда он знал о Йян-ти больше, чем должен.

   - Эй, вы двое! - Взмахом руки их подозвала к себе крепкая женщина с седыми волосами, заплетенными в тугую косу. Большинство команды уже залезли в фургон. Осталась только она и девушка в футболке с эмблемой Ловцов. Патрик и Софи покорно подошли.

   - Запомните, еще куда-то вляпаетесь, и мои люди больше не станут спасать ваши шкуры!

   - Мы что их просто так отпустим? - Спросила девушка, сверля взглядом Патрика.

   - Головорезов не трогать, приказ есть приказ.

   - Головорезов... - обманчиво мягко повторила Софи. - Мы охотники, а свой приказ можете засунуть куда подальше. Хотя бы для вида, попробуйте нас остановить ...

   Женщина с удивлением посмотрела на нее.  Было в ее взгляде что-то больше обычного презрения.

   - Знаю, - сказала она, - в руках Лиги каждый охотник только оружие, чтоб удержать Дно на привязи. Как долго вы продержитесь? И как долго продержишься ты, София Бенсон?

   - Не помню, чтобы мы знакомились.

   - Ну как же, легендарная Альфа собственными персонами. В министерстве вы вызываете особый интерес, мне следовало бы взять автограф, - насмешливо сказала женщина, - Когда Лигу сломают, Дно восстанет, и город  придется защищать ловцам,  чем мы  и занимались задолго до вашего появления.

   - Без шансов, - хохотнул Патрик.

    Софи вспомнила  рептилию. Все было не совсем так, как они привыкли считать. Ловцы что-то затевали. Оставалась надежда, что встреча с министром прольет на это свет.

   Не желая больше тратить время, ведь до рассвета оставалось несколько часов, она направилась к ближайшей станции метро. ??Патрик поплелся за ней. Они почти не разговаривали и так же молча расстались, когда прибыла его электричка. Свой поезд Софи пришлось ждать еще добрых полчаса.

   Придя домой, она повалилась на кровать, даже не раздеваясь.

6

   - Почти два часа, - с драматизмом произнес Патрик, - почти два часа черноухий терзал мою светлую голову своими идиотскими вопросами! Я за всю свою жизнь Кодекс столько раз не пересказывал, сколько наши вчерашние похождения!

   Он запустил ладони в свои темные волосы, которые слегка кудрявились и доставали ему до плечей. Характерные черты лица Патрика выдавали принадлежность его предков к восточным народам. Особенно это становилось заметно когда он улыбался.

   - Ты же знаешь, Мортем не любит возиться с бумагами. - Софи оперлась на металлическую стенку кабины, которая приятно холодила разгоряченную кожу.