- Нет, пусть Томас выйдет сюда, - повторила Софи. Ее беспокоило то, что они до сих пор не знают, кто, или что скрывается под капюшоном. Но если они приняли его правила - играть придется до конца.

   Окна в таверне были наглухо заколочены, поэтому в помещения невозможно было что-либо разглядеть. Стоял удушающий запах крови, пота и плесени. Патрик уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но его остановил гортанный хрип, за которым последовало тихое бульканье. Оно повторялся снова и снова, похожее на тяжелое судорожное дыхание. Софи почувствовала, как волосы на руках становится дыбом.

   -- Томас? - Позвала она, крепче ухватившись за рукоятку кинжала.

   - Заходите! - вдруг рявкнул горбун, грубо заталкивая обоих внутрь, поймав за шиворот. Очевидно, ему надоело притворяться. Патрик попытался отбиваться, но руки уродца оказались удивительно сильными.

   - А если я не хочу? - Зашипел он.

   - А Юлий и не предлагает!

   Софи протянулась на грязном полу, сразу за Патриком, вдохнув приличную порцию пыли. Юлий захлопнул дверь и включил свет. Увидев то, что возникло из мрака, у девушки вспотели ладони. Вокруг них плотным кольцом столпились не менее тридцати человек. Мужчины и женщины, разного возраста, цвета кожи и телосложения, все одеты в поношенное старое тряпье.

   У Софи не было времени размышлять, как они здесь уместились, ее больше волновали их лица. У всех отсутствовали веки, рты искривились в уродливых гримасах, обнажая ряд острых, конусообразных зубов. Твари хихикали и чавкали, отвратительная зеленоватая слюна стекала по подбородку.

   Патрик громко выругался.

   - Ну конечно, людоеды, - прошипел он. Теперь вопрос, куда делся Томас Джоэл, отпал как-то сам по себе.

   - Молодое мясо - вкусное мясо, - прорычал кто-то в толпе.

   - Ага, смотри, не подавись, - сказала Софи. Они с Патриком встали спиной к спине, приняв оборонительную позицию. Оружие в такой ситуации конечно жалкое, но выбирать не приходилось.

   - Хочу парня! - Рявкнула уродливая приземистая девушка, облизывая губы.

   Патрик поморщился:

   - Ничего личного, дорогая, но скорее ад замерзнет, ??чем у нас что-то получится. Я, конечно, люблю когда девушки кусаются, но в случае с тобой - боюсь, долго не протяну.

   Софи мало что могла разглядеть, кроме омерзительных рож. Единственный путь отсюда перекрывал горбун. Сняв капюшон, он молча наблюдал за происходящим. Похоже, его это развлекало.

   - Мясо, съесть, - выплюнул человек с другого конца комнаты.

   - Это мясо может и по морде надавать! - Ответил Патрик. Он прекрасно знал этот трюк -тяни время любой ценой: говори, танцуй, можешь устроить вечер караоке, только отвлекай противника, пока не придумаешь, что делать дальше.

   Уроды толпились, пожирая их взглядом. Никто не нарушал круга, ожидая разрешения Юлия. В отдаленном углу комнаты раздался тот же гортанный хрип и тихое бульканье. Софи передернуло.

   - Что это? - Спросила она, адресуя вопрос тому, кто их сюда привел.

   - Головорезы искали Томаса, и головорезы нашли его.

   Комната взорвалась смехом, похожим на трение наждачной бумаги. Кивком Юлий велел расступиться людоедам, демонстрируя источник звука. Чтобы не закричать, Софи закрыла ладонью рот. Перед барной стойкой стояла массивная металлическая клетка, в которой неподвижно лежало изуродованное тело. Если бы не рыжая коса, девушка вряд ли бы узнала в этой бесформенной куче ловца Томаса Джоэла. Хуже всего было то, что он еще дышал. Патрик застыл, не веря своим глазам.

   Софи сделала шаг вперед, но тут перед ней вырос Юлий. И как этому проныре удавалось так быстро двигаться?

   - Нет! - Прошипел он.

   - Кажется, ты забываешь, с кем имеешь дело, - холодно сказала Софи. - Советую не злить меня, когда стоишь так близко.

   Поколебавшись мгновение, горбун неохотно отступил.

   Софи не считала себя уязвимой - будучи охотником, приходилось видеть всякое, но такое ... Джоэл уже давно был без сознания. Твари почти превратили его в фарш, оставив умирать до последнего вдоха. Даже заклятые враги не заслуживали такой смерти. Присев на корточки, Софи просунула руку с кинжалом внутрь клетки и через мгновение Томас в последний раз выдохнул. Его голова расслабленно склонилась на бок, под волосами что-то блеснуло. Медальон! Софи, незаметно сорвала его с шеи, пряча в ладони.

   - Уберите ее, - пробормотал Юлий. Чьи-то крепкие руки бросили ее обратно в центр круга.

   - Вы, я вижу, джентльмены, - сказал Патрик, помогая подняться подруге.

   - Съесть парня! Съесть парня! - Скандировали в унисон несколько женских голосов.

   - Девушки, станьте в очередь.

   Юлий вернулся к входной двери, и прежде чем покинуть помещение, отдал команду "фас". Толпа встретила ее радостным ревом, бросившись на охотников. Десятки пастей жаждали полакомиться свежим мясом.

   С первой пятеркой проблем у Софи не возникло - большинство тварей облюбовало в качестве ужина Патрика. Вытянув окровавленное лезвие из горла тучного мужчину, она бросилась прикрывать спину товарища. Нужно как-то отгородиться, иначе их просто разорвут.

   - Патрик, послушай ...

   - Не лучшее время болтать. Как ты могла заметить, я здесь особенно популярен!

   - За барную стойку! - Крикнула Софи, бросившись вперед. Взлетев на соседний стол, Патрик сделал нехитрый кувырок, свернув кому-то шею. И быстро прыгнул к стойке.

   Софи удалось отбить кусок не слишком прочной доски, выполнявшей роль полки. На конце торчали ржавые гвозди. Решив, что вполне сойдет за оружие, она ударила в первого, кто попал под руку. Коренастая женщина свалилась на пол, воя и харкая слюной.

   Их было слишком много. Софи не заметила, как сзади подобрался парень, на вид не старше ее. Впившись острыми зубами между лопатками, он рычал, кусая снова и снова. Софи закричала, пытаясь повернутся, но тщетно - его зубы сцепились мертвой хваткой. Патрик сразу появился рядом и расправился с этой пираньей.

   Дверь с оглушительным треском вылетела из петель. Внутрь, с деликатностью бульдозера ввалился великан под три метра ростом, разбрасывая всех на своем пути. Людоеды, забыв о своем первоначальном меню, бросились на него, привлеченные большим количеством мяса. Но быстро оставались с носом, а кто и без, разлетаясь по сторонам и выплевывая землю.

   - Голем! - Патрик просиял, ведь ведьма не подвела. Обходя кулаки свирепствовавшего великана, они выбежали из бара.

   Юлий исчез в неизвестном направлении. Прохожих на улице также значительно поубавилось. Те, кто остался, прятались по углам. Им было хорошо известно - беда не приходит одна, с ней появляются и головорезы.

   Не сбавляя хода, Софи нащупала медальон в кармане куртки. Без него все это было бы бесполезным - и спуск на Дно, и добровольный рейд в племя людоедов, и смерть Томаса.

   Шибон стояла там, где и оставила их. Она молча протянула руку, чтобы Патрик завершил метку. Несмотря на спешку, он аккуратно добавил несколько линий и, поблагодарив, потянул Софи вверх по улице, к туннелю.

   Ночное небо расколола яркая молния. Лило как из ведра. Холодные порывы ветра нещадно били потоками воды в лицо. Софи отползла сторону, не спеша подниматься. Сердце стучало где-то в горле, готовое вылезти и отвесить хороших пинков за такой сумасшедший спринт. Раны на спине горели, а мокрая одежда неприятно липла к телу. Патрик возился рядом, закрывая люк.

   - Представляю, что с нами теперь сделают эти сумасшедшие, - выдохнув, произнес он. -Провалили задание, не смогли спасти ловца и, самое худшее - вернулись с пустыми руками. Да они нас в порошок сотрут.

   - Я бы так не сказала, - Софи порылась в кармане и протянула товарищу серебристый медальон.

   - Но где ты...

   - Сорвала с шеи Томаса, когда ... Людоеды, видимо, поймали его до того, как он успел поместить медальон в шкатулку.

   - Откуда тогда они знали о нас?