Редгрейн Лебовски (Н. Парцей)
Перевод: Tia Greygann (А.Чубатая)
"И Вселенная произошла от Слова, а Слово от Букв
Буквы формуруют порядок Бытия.
Конец Начала и Начало Конца.
Кадая буква - Слово , каждое Слово - Имя"
Книга Стражей
Игры Патриотов
Абсолютные элементы - 1
Начиная с девяти лет, каждый день я выходил на улицу и рисовал. Я видел красоту там, где другие видели грязь. И это прижилось во мне -- меня притягивают темные истории и темные сюжеты.
Ридли Скотт
Часть первая
Драйв
Это было самое прекрасное время, это было самое злосчастное время, -- век мудрости, век безумия, дни веры, дни безверия, пора света, пора тьмы, весна надежд, стужа отчаяния, у нас было всё впереди, у нас впереди ничего не было, мы то витали в небесах, то вдруг обрушивались в преисподнюю, -- словом, время это было очень похоже на нынешнее.
Чарльз Диккенс. "Повесть о двух городах"
1
Мерцающие вывески, огни переполненных улиц сливались в сплошное разноцветное пятно. Маневрируя в непрерывном потоке людей, они двигались в направлении "Механической дамы".
- Это будет грандиозно! - сияя, сказал Патрик. - До сих пор не могу поверить, что Бенни достал билеты и теперь "Аниматоры" перевернут ваше представление о современной музыке! Там собираются все ...
Его слова утонули в шквале аплодисментов. Неподалеку ярко разодетые парни демонстрировали разнообразные фокусы, пока смуглая красотка, похожая на цыганку, обходила толпу со шляпой в протянутой руке. Софи вовремя увернулась от пары дрессированных голубей. Прошмыгнув прямо перед ее носом, они приземлились на плечо бородатого крепыша.
- Ну и, куда теперь? - Кук на ходу перепрыгнул карликовую собачонку, больше похожую на модно разодетую крысу.
Патрик сочувственно посмотрел на товарища:
- Переулок номер четыре. Тебе не помешало бы почаще выбираться куда-нибудь из Тренировочной базы, а то так и загнуться можно.
-Я не для того последние четыре года из кожи лез! Глупо, попав в состав Беты, слоняться по ночными клубам в компании сомнительного типа, известного как Бенни Блестящие Пятки. На твоем месте я давно прикрыл бы этого торгаша вместе с его зачуханной конторкой.
- Расслабься, - мягко рассмеялась Софи, одернув жакет, подол которого трепыхался от быстрого движения, - ты вправе делать все, что угодно, пока не получишь новое задание. Можешь искать неприятности, а можешь опустить свой праведный зад к нам, на землю и просто развлечься. Не мути воду без причины. Бенни хоть и скользкий тип, но в своем деле он профи.
- Ну, спасибо. Тебя-то неприятности всегда находят сами.
- В общем-то, у нас принято считать, что Софи сама - ходячая неприятность, - с улыбкой сказал Патрик, направляясь к противоположной улице. К ночному клубу оставалось каких-то двести метров. Потирая жиденькую бородку, он с любопытством рассматривал витрины многочисленных магазинов, протянувшихся вдоль всего квартала. Покупатели непрерывно сновали между прилавками, оживленно обсуждая предметы покупок то друг с другом, то с очередным продавцом-консультантом. В памяти Патрика промелькнула фраза, напечатанная на обороте билетов метро: "Мегаполис Акрополь - всегда открыт для тебя!". Город сотен тысяч огней, объединил в себе величие древней готической архитектуры и новейшие технологии современности, раскинувшись по обе стороны южного залива Элбери.
- Пришли, - сообщил он, свернув в переулок между старой многоэтажкой и полуразвалившимся кинотеатром.
Ночной клуб "Механическая дама" пользовался особой популярностью у местной молодежи, хотя бы из-за своего своеобразого внешнего вида. По сплошной кирпичной стене поднималось пятиметровое металлическое лицо спящей женщины, оснащенное множеством мелких механизмов, похожих на часовые. Колесики, пружины, различные шестеренки - все складывалось в один большой механизм, который без остановки тикал, щелкал и скрежетал, а открытый рот служил входом. Рядом с ним их уже ждал Бенни со своей свитой.
Этот долговязый молодой человек с болезненным цветом кожи и сальными волосами мало у кого вызвал радостное предвкушение встречи. Оскалившись, Бени помахал билетами, подзывая новоприбывших к себе.
- Вот, как и договаривались. Теперь мы в расчете, Патрик, - его голос звучал словно липкая холодная слизь на ощупь.
- Головорезы, - удивленно подняла брови женщина, похожая на местную проститутку. - Ты помогаешь им, а завтра они явятся за твоей душой, - выругавшись, она с отвращением плюнула под ноги.
Софи поморщилась. Кук, стараясь не подавать виду потянулся к внутреннему карману плаща.
- Ой, ну зачем так грубо, - Патрик грациозно выхватил билеты. - У нас с Бенни старые счеты, поэтому, в случае чего, час форы ему гарантирован. Проходим, начало через десять минут. Я ничего не хочу пропустить.
-Эй! Вам здесь не место! Убирайтесь туда, откуда пришли, паршивые ублюдки, - прогремел внезапно выросший перед Куком темнокожий здоровяк. Всего мгновение назад он находился за спиной у Бенни. Несколько зубов у него отсутствовали, а оставшиеся торчали надломленным кусками.
- Патрик, скажи своему лысому дружку, чтобы не горячился. А то мои друзья немного перебрали, сами понимаете, вот и плетут невесть что, - Бенни смущенно оглядел всю троицу.
Двери клуба открылись. На улицу, вместе с разгоряченными людьми, хлынул поток громкой музыки, наполнив теплый сентябрьский вечер низкими басами. С центральной улицы появлялось все больше людей, полностью заполняя и без того тесный переулок.
Софи толкнула Кука локтем в бок, тот неохотно выпрямился:
- Не сомневаюсь.
- Вот и прекрасно. А теперь, позвольте откланяться, следующие покупатели уже ждут, - грубо потянув женщину за собой, Бенни растворился среди шумной толпы. Здоровяк сыпля проклятиями, неторопливо пошаркал за ними.
Блестящими Пятками Бенни прозвали не зря. Когда дело пахло жареным, он давал волю ногам, оставляя после себя только столб пыли. Патрик мысленно отметил, что Кук прав - таких проходимцев днем с огнем не сыскать. Взглянув на часы, которые цепочкой крепились к карману вельветового пиджака, он жестом поторопил своих спутников к входу.
- Игры Патриотов! Не пропустите увлекательный фестиваль приключений! - махая пачкой листовок, залепетала девушка в алом манто. Она вынырнула прямо перед Патриком, перегородив дорогу и мешая ему как можно скорее попасть на желанный концерт.
- Я сам - сплошное приключение, солнышко, так что отойди, - велел тот, небрежно махнув рукой.
- Приходи, и твоя жизнь изменится навсегда!
- Моя жизнь изменится, как только ты уйдешь с дороги, - Патрик опустил руки ей на плечи, аккуратно сдвинув в сторону.
Недовольно фыркнув, девушка принялась за Софи и, сунув ей несколько бумажек, исчезла в неизвестном направлении.
Заплати и выживи - вот основная идея этих, так называемых игр, которые в последнее время становились все более популярными среди жителей города. Рекламные щиты, телевидение, газеты - эти игрища были повсюду. Софи лениво осмотрела листовку: рисунки, буквы, слова - напоминало ребус.
"Тарабарщина какая-то"- подумала она, и сомнув, выбросила листовки куда подальше.
- Анкета, -- сказал Кук, - я неоднократно видел их раньше. Если правильно заполнишь, попадаешь в список потенциальных участников. И те, кто быстрее оплатит свое место, входят в игру. И что самое интересное - ты незнаешь в какую, поговаривают, игры ни разу не повторялась.
Софи сделала вид, что ничего не слышала. Обсуждение развлечений для богатеньких болванов не входило в ее сегодняшние планы. Запахи десятков видов духов и пота смешались в сплошную какофонию. Она решительно протиснулась в толпу вслед за Патриком, бесцеремонно прокладывая себе путь. Ее мало волновала чья-то оттоптанная нога или задетое плечо, как, в общем, и все эти незнакомцы.