— А я надеюсь, что они поубивали друг друга, — Везунчик сердито засопел.
— Скорее всего, фамаронцы уничтожили атамана, — предположил Умник. — Нам повезёт, если перед этим, он их, достаточно сильно потрепал. Если нет, у нас немного шансов уцелеть.
— Лучше, не говори мне о шансах, — проворчал Везунчик.
Заняв своё командирское кресло, он запустил диагностику основных бортовых систем через центральный процессор. Сластёна включила дублирующую систему проверки, плюс диагностику вспомогательных систем. Умник осуществлял комплексную и поэтапную проверку двигательных установок, ходовые, скоростные и маневровые режимы двигателей.
Когда проверка показала, что всё в порядке, Сластёна отдельно запустила диагностику навигации и радарно-сенсорно-поисковые системы. Полученные данные подтвердили — всё в норме.
— Можем лететь, — сообщила Сластёна.
Умник запустил одну за другой двигательные установки и по отсекам волной прошёл могучий рокот. Везунчик взялся за штурвал и когда "Звёздный Скиталец" поднялся над каменным полом, ловко развернул его носом к выходу из пещеры. Держа среднюю стартовую скорость, командир направил корабль вперёд.
Через несколько секунд "Звездный Скиталец" вырвался из тёмного отверстия в гигантской скале и оставив позади приютивший их астероид, устремился вперёд. Вокруг вновь начался бешеный каменный хоровод, на экранах замерцали и заискрились разноцветными вспышками газово-пылевые облака. Везунчик уверенно вёл корабль сквозь скопище камней.
Сластёна включила автоматический курсопрокладчик и на полную мощь задействовала системы дальнего обнаружения. Конечно здесь, в этом каменном хаосе, вряд ли удалось бы заблаговременно обнаружить вражеский корабль, особенно, если бы противник вздумал устроить засаду, но даже несколько секунд, которые удалось бы выиграть, могли им помочь. Впрочем, прохождение сквозь зону астероидов прошло благополучно.
По прошествии двух часов, "Звёздный Скиталец" оставил позади последние скальные обломки и вышел в чистое пространство.
Прямо по курсу была Коралловая. Изумрудно-золотистый, окутанный по экватору густой, белой пеленой шар планеты, занимал теперь, большую часть обзорного экрана.
Ни фамаронцев ни корабля Папаши Брюхо по близости не было. Сначала, Сластёна просканировала огромный прилегающий сектор космоса, но кроме обломков, тут и там встречающихся в околопланетном пространстве, ничего не обнаружила. Спектральный анализ показал, что обломки эти содержат, как и титано-вольфрамовые сплавы, так и кристаллы.
Везунчик не мог поверить в такую удачу. Неужели фамаронцы и атаман, все-таки, уничтожили друг друга?
Сластёна же, в такую удачу, не верила. Она перенастроила сенсоры на режим планетарного сканирования и начала исследовать планету. Через минуту поиск дал результаты. Папаша Брюхо и один из фамаронских кораблей были на Коралловой. "Маугийский Выродок" приземлился в гористой местности на северо-восточной окраине огромного острова, расположенного в экваториальной зоне. Фамаронец кружил вокруг на небольшой высоте. Судя по интенсивным тепловым вспышкам и значительному выбросу энергии, противники продолжали бой. Трёх других фамаронцев, замечено не было. Видимо, они были уничтожены в бою.
Везунчик и Умник отдали команде атамана должное. Прикончить трёх фамаронцев! Просто невероятно! Конечно, "Маугийскому Выродку" тоже досталось. Похоже, он потерял все вспомогательные корабли, а его лётные способности были сведены на нет. Вооружение и защитные экраны корабль атамана сохранил. Позиция, тоже была выбрана удачно. С трёх сторон "Маугийского Выродка" защищали огромные скалы, а весь открытый, прилегающий сектор простреливался. Фамаронцу придётся нелегко. Маневрирование и стремительные атаки под разными углами, с той или с другой стороны, здесь не имели смысла. Нападать приходилось в лоб, а Папаша Брюхо и его подчинённые засели на своей позиции, как в крепости. Такой бой мог продолжаться много часов и даже дней.
Такой расклад, Везунчик посчитал невероятной удачей. Оба врага связаны боем. Он надеялся, что изрядно потрёпанный фамаронец не нападёт на них, побоится оставить у себя в тылу недобитого противника. В свою очередь, Папаша Брюхо, тоже, не мог до них добраться. Судя по всему, даже в случае победы над фамаронцем, "Маугийскому Выродку" вряд ли суждено подняться в космос.
Лёгкую досаду Везунчик испытывал лишь от того, что их цель, отмеченная на трёхмерной голографической карте красным пульсирующим огоньком, находилась здесь же в экваториальной зоне. Правда, от места посадки "Маугийского Выродка", её отделяло значительное расстояние, но всё же, командиру такое соседство, пусть даже отдалённое, не нравилось. Нужно поскорее забрать очередную часть прибора и убираться с этой планеты.
Глава 4
Коралловая
Везунчик знал, что их корабль, скорее всего, будет обнаружен радарами противника ещё на орбите. Если по какой-то случайности это не произойдёт, то при вхождении в атмосферу, "Звёздный Скиталец" уж точно, непременно засекут. Но командир вынужден был идти на риск. То, что им было нужно — третья часть загадочного прибора находилась на этой планете. Конечно, идеальным вариантом, было бы уничтожение с воздуха обеих противников, но ракетами Везунчик не располагал, а огонь бортовых зениток "Звёздного Скитальца" вряд ли причинил бы вред такому кораблю, как "Маугийский Выродок", пусть даже тот и не мог больше подняться в воздух. И тем более, Везунчик не желал связываться с фамаронцем.
Ориентируясь по голографической карте Феникса, он собирался быстро войти в атмосферу планеты и приземлиться в непосредственной близости от их цели. Это был район болот, находящийся в юго-западной части огромного острова, более чем в трёхстах километрах от того места, где люди Папаши Брюхо сражались с фамаронцами.
Прежде, чем идти на посадку, Везунчик и его помощники ознакомились с ландшафтом раскинувшегося под ними мира. Два десятка островов разных размеров, но в целом, весьма схожих по форме, располагались в экваториальной зоне, вся остальная часть планеты была занята водами огромного океана.
Нужный им остров, представлял собой один огромный монолитный коралл, поднимающийся из воды более чем на десять километров и по форме своей, напоминающий огромную медузу. Шляпка этой "медузы" — круглая терраса толщиной километра три и диаметром в пятьдесят, поддерживалась тремя десятками, скученных в спирали колонн. Каждая из них была толщиной в пару-тройку километров. От этих колонн в разные стороны и под разными углами, словно ветки от ствола дерева отходили отростки и каждый из них, заканчивался террасой, подобной той, что венчала всё это удивительное природное сооружение. Конечно, нижние террасы уступали размерами верхней, но некоторые из них, тоже были весьма значительны. Часто бывало так, что большие террасы низко нависали над малыми, закрывая их, словно зонтиком. В таких случаях, на малых террасах почти всё время царила полутьма, соответственно и климат и природный ландшафт там, резко отличались от других участков кораллового острова. Коралл имел необыкновенно насыщенный цвет — смесь красного и коричневого с глянцевым блеском. Тут и там по всей поверхности были разбросаны огромные фиолетовые пятна.
На каждой, без исключения, террасе, имелись естественные впадины, трещины, складки, холмы, возвышенности и даже целые горные образования.
Террасы, располагающиеся примерно на одной высоте над уровнем моря, часто примыкали друг к другу, а кое-где, даже срастались одним или несколькими мостиками. Но были и такие участки, где террасы, находящиеся на одном уровне, были отделены друг от друга десятками метров. Быстро перебраться с одной на другую в таком случае могли лишь существа умеющие летать. Но были и другие пути.
С нижних уровней на верхние тут и там вели извилистые, порой, закрученные в многокилометровые спирали, окаменевшие коралловые образования. Они опутывали весь остров, подобно лианам, обвивающими ствол дерева.