— Нашли время, что обсуждать! — вскричал Везунчик, крутя штурвал. — Сластёна, ищи мне спокойное пространство, но так, чтобы скалы были со всех сторон! Умник, потом теории строить будешь! Дай тягу на правый нижний! Сбалансируй импульс!
На обзорном экране бешено кружились каменные глыбы. "Звёздный Скиталец" мчался между ними, отклоняясь то вправо, то влево, то вверх, то вниз. При малейшем столкновении на такой скорости с любой из глыб, даже небольшого размера, привело бы к фатальным последствиям. Ныряя и петляя среди скальных обломков, рассекая вуаль космической пыли, "Звёздный Скиталец" уходил всё дальше в опасную зону.
В этот напряжённый момент с криком "Они живые!" в рубку ворвался Чухло.
— Кто живые? — подскочил в своём кресле Умник.
— Яйца живые! — заорал Чухло. Глаза его лихорадочно блестели. Он был крайне взбудоражен и испуган. — Ну не сами яйца, а эти… Ну, внутри там! По-моему, они вот-вот вылезут.
— Да объясни толком, какие яйца? — не отрывая взгляда от экрана, воскликнул Везунчик. — Кто и куда вылезет?
— Ну, яйца! — Чухло вытаращил глаза. — Булыжники те, что вы дали мне исследовать! Так вот они, это яйца!
— А, ну теперь ясно, — кивнул Умник. — Я, в общем-то, подозревал. Так что там, с этими яйцами?
— Из них, кто-то скоро вылупиться! — выпалил Чухло.
— Кто?! — в один голос вскричали пилоты.
— Да, я то, откуда знаю! — Чухло нервно начал теребить застёжки на своём измятом халате. — На сканере толком не видно. Что-то, с кучей ног. На паука похоже.
— Не нравится мне это, — встрепенулся Умник. — Ещё раз повторяю, надо эти яйца выкинуть в космос! Надо было, чёрт возьми, сделать это раньше!
— Слушай, а ты разве не вскрыл хоть одно яйцо, чтобы посмотреть? — удивлённо спросила Сластёна.
— Да я, две алмазные циркулярки о них сломал! — заорал Чухло. — Всё без толку!
— Ладно, выкиньте их в космос, — кивнул Везунчик. — Умник, иди с Чухло, помоги ему и всё там проконтролируй.
В этот момент, Чухло впервые, как вбежал в рубку, взглянул на обзорный экран. Его физиономия вытянулась от удивления и страха. На экране бешено вращалось каменное крошево, мигали и вспыхивали газовые облака, вихрились потоки космической пыли, завиваясь в чудовищно огромные фосфоресцирующие спирали.
— А где это мы? — судорожно сглотнув, наконец, спросил Чухло.
— В астероидном поле, — ответил Везунчик
— Я вижу, но мы, вроде, уже покинули его?
— Обстоятельства заставили вернуться, — проворчал командир. — Твой приятель, Папаша Брюхо неожиданно объявился и хотел угостить нас ракеткой. Ещё и фамаронцы чёртовы… Кстати, я бы ещё раз узнать хотел, от тебя и Чудика, вы точно ничего такого не трогали, там в гробнице на Илвириане? Может, активировали какую-то систему и от этого фамаронцы проснулись?
Чухло стоял с разинутым ртом и молчал. В голове у него все мысли перепутались и скакали галопом. Вопрос про фамаронцев он пропустил мимо ушей. На уме было лишь одно. Папаша Брюхо здесь! Но как? Откуда?
Наконец, собравшись с мыслями, он спросил:
— Откуда здесь, Папаша Брюхо то, взялся?
— Толком, не ясно, — ответил Везунчик. — За нами, как-то проскочил.
— Но ведь это, очень хреново! — вскричал Чухло.
— Да уж конечно, ничего хорошего, — криво усмехнулся Везунчик.
— Да вы подставили меня! — заорал Чухло. — То, что он с вами сделает… Так это, вы сами виноваты! А мне за что отвечать? Только за то, что меня найдут на вашем корабле?
— Слушай, заткнись, не до тебя сейчас, — обозлился Везунчик, резко крутя штурвал, чтобы не столкнуться с очередной каменной глыбой.
— Вот что, об этом, мы потом поразмыслим, — сказал Умник, глядя на Чухло. — Папаше сейчас не до нас, он там с фамаронцами сцепился.
— С фамаронцами? — Чухло ошарашено смотрел на первого помощника. — Они то, откуда тут взялись?
— Так вот, мы и хотели, от тебя это узнать.
— От меня? — Чухло вытаращил глаза. — Я то, тут причём?
Поняв, что этот разговор сейчас, лишь пустая трата времени, Умник подтолкнул Чухло к выходу из отсека
— Всё идём, надо с яйцами твоими, для начала разобраться.
— Они не мои! — возмутился Чухло. — Это ваши яйца!
— Не важно. Давай, шевелись.
Вбежав в каюту Чухло, Умник едва не свалился от изумления. На лабораторном столе была установлена газовая горелка и в плоской металлической плошке, закреплённой над огнём, лежали пять или шесть яиц. Корзина с остальными стояла неподалёку, на другом конце стола.
— Что это ты тут делаешь? Яичницы захотелось?
— Ну, я решил их немного подогреть, — начал объяснять Чухло. — Циркулярки их не берут и хирургическая нить тоже. Но химический состав такой, что если яйца подвергнуть тепловой обработке, они размякнут и их можно будет…
Договорить Чухло не успел. Послышался хруст и одно из яиц заметно шевельнулось.
— Идиот! — вскричал Умник. — От тепла, зародыши внутри стали развиваться быстрее!
— Надо увеличить огонь! — Чухло бросился к столу. — Поджарим их!
В этот миг оболочка на одном из яиц треснула, точнее с хрустом разорвалась, как кожаная и из растягивающегося отверстия верх взметнулись тонкие щупальца.
— Подземный осьминог! — выдохнул Умник.
Уродец вывалился наружу и шлёпнулся на стол, словно скользкий, нервно дрожащий гриб. Увидев людей, маленькое чудовище злобно зашипело.
Умник выхватил энергоформ, активировал его и хотел ударить осьминога, но тот с удивительным проворством соскользнул на пол и быстро-быстро перебирая щупальцами, устремился к Чухло. Тот завизжал и запрыгнул на соседний стол, сбив на пол штатив со склянками.
— Держи её! Уйдёт! — завопил Умник.
Тварь, оставляя за собой мокрый жирный след, устремилась к открытой двери. В этот момент появился заспанный, зевающий Чудик.
— А вы тут…
Он застыл, уставившись на несущуюся к нему образину.
— Твою мать!
Осьминог, не задерживаясь, проскочил у него между ног и скрылся из виду.
— Надо было схватить его! — заорал Умник. — Тупица!
— Как схватить? — Чудик усиленно заморгал. — Прямо руками?
— Нет! Задницей сверху сесть! — взревел Умник. — Вон у тебя, пиджак есть! Трудно было накинуть?
— Но я… Я что? Я же не знал. Это, выскочило прямо на меня неожиданно!
Умник лишь раздражённо отмахнулся.
— Сбежал, чёрт. Где теперь искать эту гадину?
— Ой! — вдруг взвыл Чухло.
Умник быстро обернулся. Одно за другим яйца в металлической плошке раскрывались, и над столом колыхался уже целый лес щупалец. Ещё одна тварь, выбравшись из обрывков оболочки, подбежала к краю стола. От Чухло, сидящего на соседнем столе её отделяло чуть больше одного метра. Тварь не раздумывая, прыгнула на орущего Чухло и вцепилась в рукав его халата.
— Снимите! Снимите! А.а.а. а! Он укусит меня!
Чухло грохнулся на пол, увлекая за собой колбы, пробирки и прочие склянки. В этот момент в комнату вбежали Отбойник и Налейка. Позади них в коридоре толкались Гром и Ночка. Увидев, что происходит, Налейка, тут же метнулась назад. Через мгновение, она вернулась, уже вооруженная невесть откуда взявшимся обломком пластиковой трубки. С воинственным воплем Налейка начала охаживать тварей, вылезающих из яиц.
— Подожди! — крикнул Отбойник.
Он затушил горелку и быстро стащив с себя лёгкую куртку, набросил её на тварей сверху.
— Теперь бей!
Налейка лупила, что есть мочи. К ней присоединился и Гром, используя для этого огромный разводной ключ. В первое мгновение, твари бились и злобно шипели под курткой, потом затихли, лишь иногда слегка подёргивались.
Умник и Ночка между тем, поспешили на помощь Чухло.
— Лежи спокойно, сейчас мы снимем её! — орал Умник.
Ночка прижала брыкающегося Чухло к полу, в то время, как Умник использовал энергоформ, придав энерговыбросу узкую копьеобразную форму. Он аккуратно поддел тварь и та, заверещав, отлетела к противоположной стенке. Умник быстро изменил форму энерговыброса, сделав её широким конусом и накрыл маленькое чудовище. С мокрым чавканьем, уродец разлетелся ошмётками слизи. Взвыв, Чухло вскочил и плюясь, начал нервно отряхиваться, дрожа всем телом от пережитого ужаса и отвращения.