— Отдай Чухло на экспертизу, раз уж, он у нас, такой исследователь. Пусть, хоть какая-то польза от него будет. Но предупреди, чтобы был осторожен. Сам руки продезинфицируй и Налейке скажи. Будет даже лучше, если к Ночке сходите на обследование. Пусть, на наличие вирусов и токсинов вас проверит. Грузовой отсек хорошенько обработайте дезинфекторами.

— Сделаем, — кивнул Гром.

Не теряя времени, он отправился к Чухло и постучал в дверь его каюты. Тот открыл и тут же, с порога, начал возмущенно кричать:

— Я не сделал ничего плохого! Что такое? Я занят!

— Заткнись, — оборвал его Гром. Увидев, что Чухло облачён в помятый медицинский халат, а руки его, закрыты резиновыми перчатками, главный механик сунул ему корзину. — Вот, командир дал тебе задание. Нужно проверить что это.

— А что это? — Чухло, аж, начал подскакивать от любопытства.

— Если бы, мы знали, я бы не пришёл к тебе, — хмыкнул Гром.

— Да это, камни какие-то! — воскликнул Чухло.

— Может и камни. — Гром пожал могучими плечами. — Это притащил Всезнающий в качестве, якобы подарка.

— Всезнающий? Жрец? — Чухло, едва не выронил корзину. Вбежав в каюту, он поспешно поставил свою ношу на стол и быстро отскочил.

— В общем, выясни, что это. Ты у нас, навроде ученого, — главный механик усмехнулся — Смотри только, будь осторожен. Эти штуки, могут быть или ядовиты или с каким-нибудь вирусом. Как что выяснишь, сразу сообщай.

Чухло уже позабыл про Грома, и даже не слышал его. С опаской и всё большим любопытством, он разглядывал подарок жреца, ходя вокруг стола.

Гром хмыкнул и пожав плечами, вновь отправился в грузовой отсек. Так, поскольку, теперь, по его мнению, Чухло занят очередной глупостью, значит надо Чудика напрячь. Работа, конечно, пойдёт медленнее. Но с другой стороны, куда им торопиться?

С каждым часом каменно-пылевой поток начал редеть. Везунчик смог немного расслабиться. Умник и Сластёна, тоже вздохнули по свободнее. Впереди прямо по курсу в пространстве вращалось шесть огромных каменных глыб, две из которых по размерам были сопоставимы с луну средних размеров. Вокруг вихрились потоки мелкой фосфоресцирующей пыли, а дальше на фоне заметно увеличившегося диска Коралловой кружилось всего три, совсем небольших астероида и пространство, вполне, можно было считать чистым.

Всё было спокойно и вдруг, сигнал, пойманный масс-спектром, заставил Сластёну подпрыгнуть. Это не был сигнал от приближения очередной глыбы. Аппаратура уже зафиксировала все ближайшие объекты и присвоила им свою классификацию сигналов. Девушка в изумлении уставилась на один из экранов.

— Что там? — встревожился Везунчик.

Сластёна передала свои данные ему на экран. Какой-то объект двигался им на встречу. И судя, по характеру сигналов, это был космический корабль.

— Какого чёрта! — вырвалось у Везунчика. — Здесь, кроме нас кто-то есть?

Через минуту, сигнал стал более устойчив и Сластёна сканерами дальнего действия исследовала объект. На одном из вспомогательных экранов появилось трехмерное графическое изображение загадочного звездолёта.

Все данные, Сластёна, тут же передала командиру и первому помощнику. С удивлением пилоты "Звёздного Скитальца" рассматривали вытянутый корпус корабля с многочисленными боковыми секциями-модулями, удлиненные четырёхспаренные двигательные установки, огромные кольца, расположенные на верхних панелях корабля и каплевидную рубку управления, сверкающую, словно шарик ртути.

Едва друзья осмотрели незнакомца, как с пульта раздался сигнал вызова.

Везунчик в нерешительности смотрел на встроенный коммуникатор. После пятого сигнала, он всё же включил двустороннюю аудио-видео связь.

Если бы от удивления, челюсть действительно отпадала, Везунчик, Умник и Сластёна не слабо получили бы по коленкам.

С экрана на них уставилась ухмыляющаяся рожа Папаши Брюхо.

— Что, ребятишки, не ожидали? Что-то не слышу радостных криков. Разве неприятно встретить в этой богом забытой системе знакомое лицо?

— Вы тут… — забормотал Везунчик.

— Так, мимо просто пролетал, — хохотнул Папаша Брюхо.

Везунчик закрыл рот. Все его тело покрылось липким холодным потом, в животе неприятно засосало в предчувствии страшной беды.

— За тобой, родной мой, я прилетел, — атаман оскалился. — Вернее за всеми вами, засранцы! Вот ведь, хитрецы то вы, какие. И как только, вам проникнуть сюда удалось?

— А вам? — спросил Умник.

— Ну, куда вы, туда и я теперь, — заржал Папаша Брюхо. — На хвостике вашем сюда заскочил, да так ловко, что вы и не заметили. Эх, молодость, молодость… Ну, да ладно, я в общем-то, вот по какому делу. Не стал, бы тревожить вас ребятки понапрасну, но до меня дошли слухи, что вы, мягко говоря, присвоили кое-что, принадлежащее мне.

— Не может этого быть! — вскричал Везунчик. — Кто-то оклеветал нас!

— И кто бы это мог быть? — атаман картинно изобразил удивление. — Может он?

На экране появился Рувио. Злобно ухмыляясь, марч сказал:

— Привет, вот и снова увиделись.

Отпихнув марча, снова появился Папаша Брюхо.

— Вот — свидетель. Он говорит, что руарий, который вы собирались мне продать и так, был уже мой. Мне должны были привезти его в подарок, а вы бяки такие, задумали содрать с бедного больного человека деньги. Очень много денег! А где же это видано, чтобы за подарок платили деньги? Прямо извращение какое-то. Вы что, ребята, извращенцы?

— Они трупы! — яростно крикнул Рувио.

— Да погоди ты, со своими трупами, — сердито фыркнул атаман, отпихнув марча, — а не то, станешь первым из них.

Он снова посмотрел на Везунчика.

— Есть смягчающее обстоятельство для вас.

— И какое же? — глухо произнёс командир.

— Вы же не знали, что тот руарий был для меня в подарок? Правда, ведь не знали? Вот, поэтому, я готов вас простить и позволить вам, а не этому, недоумку Равару, преподнести мне мой подарок.

— Ничего не понимаю, при чём, тут Равар? — Везунчик пожал плечами. — И кто это вообще такой?

— Ну, ну, не финти как приговорённый, который перед эшафотом орёт "А как же последнее слово!" Равара ты прекрасно знаешь. Вот, Рувио не даст соврать.

— Он сам врёт! — крикнул Везунчик. — Избавьтесь от него поскорее! Мой вам совет!

В ответ марч злобно зашипел, но Папаша Брюхо опять отпихнул его.

— В советах я не нуждаюсь, Везунчик, а вот руарий заполучить, ой как хочется, прямо, аж чешется в одном месте. Давай-ка решим этот вопрос без проволочек, а уж потом будем разбираться, кто кого кинул, заложил, обокрал, кто на кого наябедничал и прочие детсадовские проблемки.

— Руарий в надёжном месте, — усмехнулся Везунчик. — И его, точно нет в этой системе.

— Вот как, — атаман принял глубокомысленный вид. Он даже помолчал немного, словно и вправду, что-то обдумывая. Наконец он сказал:

— Ну, если руария поблизости и вправду нет, зачем же вы здесь?

— Это наше дело, — нахмурился Везунчик. — Сначала мы займёмся им, а потом руарием

— Моим руарием, — заметил атаман.

— Нет, нашим, — поправил Везунчик.

Папаша Брюхо принял притворно-обидчивый вид.

— То есть, как? Вы не соберетесь мне его дарить?

— Ни в коем случае, только продать, — криво усмехнулся Везунчик.

— Да он, не ваш! — заорал атаман.

Вид благодушия и напускной весёлости мгновенно исчезли. На Везунчика смотрело злобное бешеное чудовище, готовое разорвать его.

— Руарий мой, твою мать! Равар и его команда захватили его для меня! Они на меня работают, тупица! Вы говнюки, присвоили моё! Я что…! Да вы! — выпученный единственный глаз атамана вылез из орбиты. — Да кто ты такой, поганец? Да ты ещё в подгузники гадил, когда я Галактику под себя гнул! И вот, я должен у тебя, щенок, своё же клянчить? Да ты понимаешь, на кого реактор направил? Коготь из тебя чучело сделает! Я на стенку тебя повешу с надписью " Он хотел кинуть Папашу Брюхо"! Да твою девку вся моя команда… Да из её матки, я чехол велю сделать для пульта! Да всех твоих людей я червям скормлю! Да я тебя…