Везунчик выключил связь и взявшись за штурвал начал делать разворот.

— Уходим в астероиды! — крикнул он.

В этот миг Сластёна крикнула:

— Ещё четыре сигнала! Приближаются со стороны солнца!

— Чёрт, уже перехватчики выпустили! — Везунчик был в отчаянии. — У них огневая мощь… Да от нас, мокрого места не останется!

— Нет, это какие-то другие сигналы! — воскликнула Сластёна. — Другой частотный диапазон.

Везунчик на секунду отвлёкся, чтобы взглянуть на данные, переданные девушкой. Почти тут же появилось и трёхмерное изображение. Пилоты "Звёздного Скитальца" дружно вскрикнули. Со стороны Илвирианского солнца приближались четыре небольших корабля. Кинжалообразная форма! Чёрная кристаллическая броня! Фамаронцы!

Если бы во время ругани Папаша Брюхо мог брызгать слюной, как всякий обычный человек, то ее, наверное, хватило бы наполнить резервуар, в котором он прибывал.

Атаман был в такой ярости, что Рувио опасался, как бы командующего не хватил удар. Ещё, он боялся за персонал пилотского отсека, поэтому заблаговременно убрал пульт, с которого атаман подавал сигналы на включение программ-сюрпризов.

— Ах скотина! Вонючка! Падаль! Да я кишки твои сожру! Яйца твои отрежу! Ох и будет работёнка у Когтя! Измаялся мой мальчик от безделья! Ох, измаялся!

Везунчик уже исчез с экрана, а Папаша Брюхо всё неистовствовал. Прижавшись, едва ли не ртом к передатчику, он заорал:

— Балабол, не дай им уйти! Сократить дистанцию! Приготовить магнитные захваты! Ворчун, мать твою, своих недоносков к орудия по обоим бортам! Крюк, готовь абордажную атаку!

Ярость его была несколько остужена, когда один из навигаторов, осторожно, дрожащим голосом сообщил о появлении четырёх неизвестных кораблей.

— Кто такие? — взвыл атаман. — Так у Везунчика, тут целая банда? Засаду нам устроили?

— Корабли неизвестного типа, — сообщил другой навигатор, поскольку первый от ужаса хлопнулся в обморок.

— Как неизвестные? Какие неизвестные? — взвизгнул Папаша Брюхо.

Он уставился на экран, куда ему поступала вся информация. Вид чёрных кристаллических звездолётов заставил его позеленеть. Когда-то давно, очень давно, ему приходилось видеть такие.

— Фамаронцы, мать их так, — прошептал атаман.

Под ним в пилотском отсеке повисла гробовая тишина. Потом, кто-то истерично заорал:

— Нам конец!

Кажется, это был один из инженеров-техников. Чёртов паникёр! Атаман хотел активировать программу-сюрприз его кресла, но не нашёл пульт. Ругаясь на чём свет стоит, он заорал в микрофон:

— Внимание всем, нас атакуют корабли фамаронцев! Приготовиться к обороне! Сигнал красная атака! Балабол, разворачивай наше корыто! Ворчун, твои выродки уже у пушек?

Услышав утвердительный ответ, переданный через коммуникатор, он воскликнул:

— Отлично! Прикажи приготовить для запуска и ракеты А-класса! Клянусь кишками Везунчика, нам вся огневая мощь понадобиться! Фамаронцы там или еще, какие засранцы, они узнают, как связываться с нами!

"Маугийский Выродок" разом выплюнул из своего чрева десять истребителей-перехватчиков класса "Штопор-100200". Это были одноместные стремительные и маневренные машины, официально стоящие на вооружении многих галактических государств, как силы для вспомогательного наступления. Небольшие по объёму топливные баки ограничивали время полёта истребителей до двух часов, но это с лихвой компенсировалось мощными защитными экранами и вооружением, включающим, кроме трёх стандартных шестиствольных, крупнокалиберных зениток, ещё и два ракетомёта, способные бить бронебойными ракетами А-класса. Бортовое вооружение "Маугийского Выродка", тоже было приведено в полную готовность.

— Ребятки, зададим им жару!

Голос Папаши Брюхо, многократно усиленный динамиками прокатился по всем отсекам корабля.

Фамаронцы приближались, чёрные кристаллические корпуса их кораблей переливались яркими всполохами. Они не нарушили свой строй: два звездолёта впереди и два чуть выше и позади, даже когда все десять "штопоров" ринулись им на встречу. Первые трассеры выстрелов прорезали пространство. На броне фамаронцев расцвели огненные вспышки, но они остались равнодушны к зенитному огню противника и прямиком, не нарушая боевого порядка, направились к кораблю-носителю.

— Их броню нам не пробить! — сообщил Губатый, командир звена истребителей. — Разрешите использовать ракеты!

— Пока рано! — гаркнул атаман. — Мы, для начала попробуем их нашим калибром!

Зенитные батареи "Маугийского Выродка" были в несколько раз мощнее стандартного бортового вооружения истребителей, да и мощность боевых средств за последние два десятилетия шагнула далеко вперёд, так что надеяться на успех были все основания.

— Левый борт, готовь перехватчики! — приказал атаман. — Правый, начинай перекачивать энергию в левые щиты! По 10 % каждые три минуты! Губатый, давай всех своих сюда. Когда эти сукины дети пальнут, попробуй отразить их подарок "черепахой"!

Когда до "Маугийского Выродка" оставалось 50 тысяч километров, фамаронцы открыли огонь. Их орудия выбросили в сторону противника два десятка зелёных огоньков — нейтрино-торпеды, которые мигая и пульсируя, неспешно поплыли по направлению к цели.

Истребители образовали перед кораблём-носителем плотную группу, так называемое построение "черепаха", когда энергощиты нескольких кораблей смыкаясь, образуют единое защитное поле. Сбиться в группу успели семь перехватчиков, трое были ещё на подлёте. Один, из этих замешкавшихся "штопоров", оказался на пути вражеской торпеды и в мгновение ока разлетелся во все стороны фосфоресцирующей пылью. Две фамаронские торпеды ударили в "черепаху". И хотя все истребители уцелели, мощность их щитов упала почти до нулевой отметки.

— Разлетаемся! — заорал Губатый. — Маневрируйте, ублюдки! Маневрируйте!

Истребители, бросились врассыпную, поскольку идея с "черепахой" полностью провалилась.

Оставшиеся фамаронские торпеды продолжали лететь в сторону "Маугийского Выродка", но навстречу им уже неслись ракеты-перехватчики. Они успешно уничтожили все зелёные огоньки задолго, до того, как те смогли приблизиться хотя бы на 20 тысяч километров.

Несмотря на потерю одного истребителя, на борту "Маугийского Выродка" ликовали.

— Ну что съели, псы вонючие?! — орал Папаша Брюхо. — Поиметь нас хотели? Да мы сами вас поимеем!

Фамаронцев же, неудача, похоже, не смутила. Сделав новый заход, они сделали очередной залп. На этот раз зелёных огоньков было столько же, но двигались они быстрее. То были нейтрино-торпеды 2-го уровня. Выпущенные им на перехват ракеты оказались бессильны. Боевые средства фамаронцев успешно обманули самонаводящиеся приборы противника и все, как один ударили в борт "Маугийского Выродка".

Казалось, в космосе выросло новое маленькое солнце. Но когда ослепительный шар бушующей плазмы пропал, фамаронские следящие системы обнаружили, что большой корабль не уничтожен. Более того, он сохранил 85 % энергощитов и был способен продолжать и бой и маневрирование.

— Доложить о повреждениях! — приказал атаман.

Один за другим, командиры всех трёх палуб отчитались. Пробоин в борту не было, погибших тоже не было, лишь четверо легко раненных, упавших от встряски во время взрыва. Встряска, признал Папаша Брюхо, была порядочная.

— Следить за щитами! — приказал он. — Не допускайте критического уровня! Все блоки питания зарядить и держать наготове! Бубба, готовь А-классики!

Фамаронцы тем временем, начали третий заход на цель и атаку комплексными средствами. Первыми пошли торпеды 2-го уровня числом 30 штук, потом, две-три секунды спустя, антигравитационные детонатор-модули, сдергивающие вражескую энергозащиту и почти тут же была выпущена третья волна — бронебойные плазмиды, прошибающие корпус и выжигающие внутренние отсеки вражеского звездолёта.