— Данил, в деревне никого нет.

— Сэф, деревня исчезла, — я буквально влетел в кабинет.

— Приветствую. Какая деревня и куда исчезла? Успокойся. Присаживайся. Рассказывай по порядку.

— Деревня около моего бывшего замка. Замок я продал. Решил заглянуть в гости, а в деревне ни одной души, как будто вымерли все.

— Интересно. А кто там теперь хозяин?

— Не знаю. Я в замок слетал. Там никого.

Помощник принес кувшин с вином. Сэф распечатал его и плеснул вина в бокалы.

— Ну, деревни у нас так просто не исчезают. Черкни на листочке название замка и что за деревня, постараюсь узнать. Хотя что тебе за дело до этой деревни? Ты ж замок вроде продал.

— Да как тебе объяснить, там знахарка одна, хотел ее с собой пригласить, — немного помявшись, разъяснил я.

— Тогда понятно, хорошая знахарка — это редкость, конечно. Ладно. Не переживай, найдем мы твою знахарку. Ты замок-то кому продал?

— Да я через посредника продавал, гоблин, зовут Гмырх, у него контора здесь недалеко. Я там был уже — дверь закрыта, никого нет, хотя раньше у него там эльфийка постоянно сидела.

Сэф черкнул на бумажке: «Гоблин Гмырх, посредник, недвижимость».

— Еще что-нибудь?

— В общем-то все, — добавить мне и вправду было нечего.

— Ладно, не переживай, я сегодня же постараюсь выяснить, что к чему. Так где ты теперь обитаешь?

— Замок Лай, недалеко от Вуша.

— Знаю те места, природа там красивая… Уже обустроился?

— Нет, не успел еще.

— Тогда лети, обживайся. Я наведу справки и сразу сообщу, что к чему. Гоблина бы этого найти, узнать владельца, а дальше уже мелочи. И не переживай так сильно, разберемся.

— Спасибо. Что-то я и вправду чересчур разнервничался. Буду на связи. — Я вышел из кабинета.

А ладно, все равно ничего на данный момент сделать нельзя, так что воспользуюсь моментом, загляну к книготорговцам да по магическим лавкам пройдусь. Подмастерья уже должны быть на месте, да и мне сильно задерживаться ни к чему, пахать надо. С такими мыслями, пнув удачно подвернувшийся под ногу булыжник, уже уверенно я отправился по намеченному маршруту.

По возвращении в замок я застал удивительную картину: оба подмастерья, втянув головы в плечи, усиленно трудились под контролем Грима.

— Бездари, и чему вас там учили. Да за такое плетение в мое время по десять ударов розгами полагалось.

Оглядев комнату и отметив для себя идеальный порядок, я кивнул Гриму и тихонько вышел, — нельзя отвлекать от столь успешно идущего процесса работы. Лучше тоже пойду займусь чем-нибудь полезным, заодно отвлекусь на время от нехороших мыслей.

Обложившись книгами, я занялся решением проблемы с драконьей магией. Ничего путного в голову не шло. Ну ладно, пойдем по порядку. Любое изделие можно грубо разбить на три части, нет, на четыре. Активное заклинание — выполняющее полезное действие. Плетение сохранения энергии — ох и намучился я с ними поначалу, энергия как в решето убегала. Активирующее плетение имело массу вариантов — потереть кольцо, повернуть кольцо, нажать на камушек. А для магов — вплетается открытый контур, чувствительный к магической манипуляции, хотя их предпочитают не делать, с физическим воздействием понадежней, а то любой маг пройдется «взглядом» по твоим колечкам, и начнут те стрелять направо и налево. Либо специально усложняют конструкцию, добавляют несколько открытых контуров — пока все не активируешь, ничего не получится. Некоторые изделия и того проще, без собственных запасов, этакий нефтеперегонный завод — пока качаешь в колечко энергию, из него вылетают файрболы, и безо всякой активации. Хотя комбинировать можно сколько угодно. Проблема не в этом, проблема в том, что Горыныч хоть и ощущает плетения, воздействовать на них не может. Может, ему под хвост кнопку физической активации сделать? Я отправился вниз, пинать Горыныча.

Дракон кайфовал под навесом на куче сена. Так и просится на язык фраза «ничто человеческое драконам не чуждо».

— Горыныч!

— Чего?

— Ну-ка подъем. Рисуй мне на земле ваши активационные формы. Все, какие знаешь.

— Ты чего, издеваешься, что ли? Они же объемные.

— Ясно… М-а-а-к!

— Звали, ваше магичество? — в окне второго этажа нарисовался Мак.

— Бери пергамент, карандаш и топай сюда.

— Что, опять, ваше магичество? Только не это.

— Давай-давай, не фиг пугаться раньше времени.

Спустя пару минут Мак уже покорно выслушивал мои объяснения.

— Нарисовать с разных сторон, минимум с четырех, Горыныч остается за главного. Все ясно?

— Ясно.

Пока я объяснял Маку, что от него требуется, сформировалась новая мысль: ведь недаром магию делят на ту же эльфийскую, друидскую, гоблинскую, по слухам, даже у троллей своя есть. Видимо, тут что-то вроде радиоприемника, диапазон частот разный или чувствительность, или и то и другое вместе. И отражается это именно в самом плетении. А с учетом того, что специфическая магия — стратегический запас каждой из рас, и делятся они им совершенно неохотно. А продублировать плетение очень и очень тяжело, а сложное и вовсе практически невозможно, ведь даже оба моих подмастерья хоть и учились в одном месте, плетут те же файрболы совершенно по-разному, совпадают лишь общие контуры. То можно предположить следующее…

— И ничего у вас не получится, — над ухом раздалось сопенье Грима.

— Это еще почему?

— Над этой задачей кто только не бился. Не могут драконы нашей магической энергией пользоваться, не могут, это я вам со всей серьезностью заявляю.

— Не могут, не могут. Это я для общей теории. Так что проследи, чтоб не отлынивали.

— И зачем время терять.

— Грим, не спорь, я совершенно не расположен к магическим дискуссиям. Ну вот, тьфу на тебя, сбил с мысли. Ладно, пойду к себе.

Вдохновенье испарилось. По дороге в кабинет я заглянул в лабораторию к Алеку — тот усиленно изучал какой-то трактат. Заметив меня, он закрыл книгу. «Основы теоретической магии», машинально прочитал я название. Скучная вещь.

— Ваше магичество?

— Да я так просто, по дороге заглянул, — я рассеянно взял книгу в руки, — забыл спросить, как добрались-то?

— Нормально, стражники пару раз останавливали, но не придирались особо, — Алек как-то непонятно замялся, не сводя глаз с книги. — Это меня Грим заставил читать, а работу мы всю закончили, больше заказов нет.

— Это правильно, пригодится, — я кивнул и, задумавшись, подбросил книгу в руках. В результате этого нехитрого действия в руках осталась обложка, а блок страниц свалился на пол.

— Вот блин, — одновременно сказали мы с Алеком.

На верхней странице полуголая тетка, вооруженная явно автоматическим оружием, демонстрировала нам свои формы.

— Он ведь ее у меня уже второй день изучает, — Грим, как всегда вовремя появившийся из стены, приобрел какой-то зеленоватый оттенок.

— А-а-а, ну ладно, вы тут занимайтесь, а я, пожалуй, пойду чего-нибудь перекушу.

— Я сказал влево, а ты куда нарисовал?! Опять переделывать, — с улицы раздался рев Горыныча.

Остаток дня я провел, разрабатывая артефакт для проверки активирующих заклинаний Горынычем. Работы-то всего ничего — активирующее плетение и активное — светящиеся шарики, артефакт позволял вместить порядка двадцати таких связок. В начале второго десятка воплощение форм из соответствующего раздела книги мне надоело. И я перепоручил это дело Алеку под контролем дворецкого. Испытания были назначены на утро.

На третий день Горыныч взвыл:

— Данил, может, хватит, а?!

— Нет, не хватит. Проверили-то всего сорок плетений, а ты уже ноешь. Едва треть раздела прошли.

— Ну а может, выходной?

— Какой выходной? Через неделю изделие сдавать надо. Так что работать, работать и еще раз работать.

Подмастерья, присутствующие при разговоре и явно сговорившиеся с Горынычем, тяжело вздохнули. Я забрал готовую пачку эскизов с плетениями и отправился к себе проводить анализ и сравнения. Если мы все-таки добьемся успеха, это практически подтвердит мой вывод, что умения создавать плетения и непосредственно манипулировать энергией, во-первых, сами по себе независимы, а во-вторых, различны для разных существ. В книгах эта тема описывалась в основном с точки зрения невозможности использования людьми магии других существ, да и то как-то сумбурно.