— А чего это его бояться? Плюгавенький, прозрачненький… Только, чур, пусть руки свои больше не распускает. Да, и значит, так: платить мне будешь два… нет — три золотых в месяц. А то здесь работы невпроворот, да еще плюгавенький этот. И с продуктами надо чего-то решать, а то я, слава богу, с собой кое-чего захватила — знаю я вас, холостых, — но это несурьезно.

— Ну давайте я в деревню слетаю, куплю, чего там надо.

Матрена посмотрела на меня как на идиота.

— А ну-ка вызови старост в замок, разговор надо поговорить.

— А может, мы к ним слетаем по-быстрому?

— Те чё, делать больше нечего? Ты, похоже, в этих делах, магичество ваше, ваще не соображаешь.

Горыныч слетал в обе деревни и, доложив, что поручение выполнено, отпросился размять крылья. При этом из близлежащей рощи выглядывала мордочка молоденькой драконницы. И где он их находит?! На все королевство драконов раз-два — и все, а у этого самочки не переводятся…

Вскоре пожаловали старосты. Под чутким руководством Грима, который, не появляясь на виду, замогильным голосом командовал: «Вперед. По лестнице наверх. Направо. Стучись. Заходи», они, кланяясь, вошли в мой кабинет.

— Зачем вызывал, барин?

— Да это, сейчас, тут с продуктами надо решить…

— А, ну мы это сейчас порешаем, — потирая руки, сказал давешний староста.

— Грим, позови Матрену.

— Уже.

Матрена зашла в кабинет. Мой собутыльник сник. Подозрительно оглядев царивший в комнате беспорядок, она заметила старост… В дальнейших переговорах мне отвели роль без текста. В двух словах процесс можно описать так: старост построили, потом заставили рассчитаться на первого-второго, еще раз построили, раздали указания и разрешили удалиться.

Когда они вышли и тихое удаляющееся перешептывание стихло, я прервал молчание:

— Матрен, нам бы еще дракону коровку раз в два-три дня, подкормить…

Матрена подошла к окну и гаркнула:

— Старые! С вас еще по корове раз в два дня!

Старосты еще больше сникли.

— По очереди, — добавила Матрена. — За коровок надо будет все-таки заплатить, не потянут, — это уже относилось ко мне.

— Нет проблем, заплатим сколько нужно.

Очень эффективно, знаете ли, работала Матрена: уже через пару часов прибыли две телеги с продуктами. Матрена руководила разгрузкой, время от времени отбраковывая не очень качественные продукты. Крестьяне под ее чутким руководством быстро помогли занести продукты в замок, а что-то — на ледник. Надо не забыть поинтересоваться, что это и где находится. Корову привязали около конюшни. Матрена вытребовала у меня два серебряных и отдала возчику, доступно объяснив, за что те деньги отданы, и с вежливым наказом донести эти деньги до старосты. Я бы после такого наказа точно донес. Некоторое время домоправительница стойко выдерживала мои попытки поучаствовать в процессе обустройства. Но вскоре не выдержала: «Вам что, ваше магичество, больше заняться нечем, как целый день у меня под ногами путаться?», и отправившись в кабинет, я наконец занялся экспериментами с драконьим медальоном.

В два часа из стены нарисовался Грим.

— Пора обедать, ваше магичество.

Я удивленно оглядел привидение: в полупрозрачной ливрее он выглядел гораздо лучше. Тот с достоинством испарился. На обеде я оттянулся! Накрыла Матрена, правда, на кухне. Изысков тоже особых не было. Но наваристому борщу на первое, здоровому жареному куску мяса на второе, овощам и пирожкам на третье и четвертое я отдал должное. С оханьем выполз из-за стола и отправился к себе поработать. Заперев на всякий случай дверь, бессовестно завалился на диванчик и предался раздумьям о высших материях теоретической магии. Разбудил меня шум во дворе. Из окна открылся панорамный вид на активные боевые действия. Матрена гоняла по двору Горыныча лопатой. Тот быстро перебирая лапами, улепетывал, довольно удачно уворачиваясь от солидной лопаты и одновременно пытаясь взлететь. Пару раз ему довольно ощутимо досталось по хвосту. Все-таки взлетев, он приземлился на крепостной стене и уже оттуда, видимо почувствовав себя в безопасности, грозно парировал:

— Где хочу, там и ем.

Я оглядел двор: возле конюшни валялась коровья башка и какие-то не очень приятные на вид ошметки. В ответ на реплику, дракон схлопотал прилетевшей лопатой по загривку и сверзился со стены вниз, за стену. Раздался звук упавшего в грязь тела.

— Развели тут, понимаешь ли, бардак! — Матрена все уверенней принимала бразды правления.

Я отошел чуть в глубь комнаты, чтоб не привлекать к себе внимание, — а то или зарплату потребуют повысить или наводить порядок привлекут.

— Эй, крылатый, или как там тебя! — видимо, воспитательный процесс еще не был окончен.

— Горыныч.

Донеслось уже со стороны ворот, куда вползал, грязный после падения в ров дракон.

— Будешь кормиться за конюшней. Видел там колоду для разделки мяса?

— Видел.

— Вот там и будешь питаться. И убирай за собой! Чтоб я больше этой мерзости не видела, — добавила Матрена, указав на останки коровы. — Понял?

— Понял, понял.

Горыныч вяло отправился к остаткам своего обеда.

— Кстати, а спишь ты где?

— Здесь и сплю, — Горыныч тоненькой струйкой пламени уничтожал объедки.

— На земле, что ль?

— Угу.

— А если дождь?

Горыныча передернуло, но он ничего не добавил.

— Ладно, я мужикам скажу, они тебе навес соорудят и сена притащат…

Горыныч поперхнулся от такой заботы и из ушей пошел дымок. Видимо, природа предусмотрела там клапан на такие непредвиденные случаи.

— Только смотри, не запали. А то я тебе устрою. Да и вообще, слетай-ка ты на озеро, помойся, а то от тебя лягушками несет.

Дракон, только-только закончивший чистку территории и пытавшийся прилечь, начал размахивать крыльями, пытаясь взлететь.

— Чего ты размахался?! Лебедь недоделанный, сейчас вся пыль в замок налетит! За воротами взлетай.

Дракон что-то пробурчал в ответ и нехотя отправился к воротам. Я уже засыпал, когда в голову пришла шальная мысль, а ведь действительно все налаживается. Клиентура есть. Деньги идут. Помощники должны завтра прибыть. Вот завтра еще к Веде смотаюсь, может, уговорю в замок переселиться. А то я к ней через полстраны не налетаюсь.

Глава 22

Солнышко ласково светило, день обещал быть безоблачным. С удовольствием обнаружил в шкафу чистые вещи, оделся, спустился по лестнице вниз, ведомый запахами с кухни. Позавтракал оладушками, запил все это дело парным молоком. Вышел во двор — мужики как ошпаренные сооружали во дворе навес для Горыныча. Я даже удивился такой прыти, пока раздавшийся ниоткуда замогильный голос Грима не прояснил ситуацию:

— Опять халявите! Ну, бородатый, еще раз замечу, будешь проклят до конца своих дней.

Похоже, тут все под контролем.

— Грим, сегодня должны два бездельника приехать. Ты их обустрой и пусть сразу за работу принимаются. А мне надо в город слетать.

— Сделаем, ваше магичество, все будет в лучшем виде.

— Горыныч, хватит валяться, подъем, пора в дорогу.

Выходной день в небольшом городке всегда праздник. Семейные и не очень пары бродят по рынку, из таверн доносятся звуки отдыхающего от рабочей недели люда. Я свернул в ювелирные ряды. Долго выбирал подарок: дорогой может отпугнуть, дешевый не позволяет совесть. Я остановился на небольшом стильном медальоне связи, разумно рассудив, что данная вещь просто необходима в свете наших возможных будущих отношений. Также, согласно плану, я закупил все необходимое для пикника — немного еды, фруктов, бутылку легкого вина. Отправился искать цветы. По наработанной схеме нашел храм, не скупясь, купил два роскошнейших букета, один оставил в храме, поблагодарив столь нужное божество, и, полностью укомплектованный для миссии, отправился к месту стоянки Горыныча.

Горыныч, которому явно передалось мое приподнятое настроение, летел быстрее ветра, как будто играя с духами воздуха в догонялки. Снизу промелькнул мой старый замок, еще чуть-чуть — и вон за тем лесом будет деревня, а за рощицей — домик Веды. Горыныч заложил крутой вираж и приземлился, практически не подняв пыли. Дверь была открыта нараспашку. В доме, как всегда, царили порядок и спокойствие. Все-таки есть женщины, которые умеют создавать уют. С удовольствием принюхавшись к пряному запаху лекарственных трав, я расположил букет на столе и стал ждать, параллельно прикидывая, как бы быстрее решить вопрос с драконьими медальонами. Спустя час попросил Горыныча смотаться в деревню и узнать, не там ли Веда. Дракон немного повозмущался, так как уже успел захрапеть. Вернулся он очень быстро, я даже не успел выйти на шум хлопающих крыльев, как в дом просунулась голова: