— Если то, что о нём рассказывают правда, обязательно узнает, — неумолимым голосом произнёс Костя. — Не к чему рисковать.

— Чушь полная, — взвился Роман. — Какой-то старикашка будет мне диктовать, что делать.

— Не ерепенься, — остудил его Костя. — Вспомни, это ты просил меня помочь разобраться, что происходит. А если, кто и может разъяснить всю эту свистопляску, то это Аристарх.

— Так он теперь не нужен, — не сдавался Роман. — Преследователи арестованы. У вас там быстренько из них всё вытряхнут. Вот и будет полная ясность.

— Даже если они заговорят, это ничего не даст. Скорее всего — наёмники, которым поставили конкретную задачу.

Роман ещё кипятился, но умом понимал, что брат прав.

— Ладно, — согласился он и вздохнул, — в конце концов, после заграничных ресторанов поголодать не вредно. Давай смотреть новости.

Но новостная программа уже закончилась, и начался сериал из современных. Куча школьных друзей и разного рода родственников интриговали и предавали направо и налево, а честные, почти святые главные герой и героиня продирались сквозь эти козни к своему светлому будущему.

— Давай лучше партейку в шахмотья, — предложил Роман, — ты же не собираешься эту дичь смотреть?

— Тысячу раз тебе объяснял, что шахматы не карты тут повезти не может, — усмехнулся Костя, но пошёл за доской.

Сначала всё было, как обычно: загадали цвет, с шутками и прибаутками расставили фигуры. Но прямо со старта начались неожиданности. Роман не ринулся, как всегда, в безудержную кавалерийскую атаку, а затеял смутную позиционную игру. Костя поначалу растерялся, но потом ввязался в стратегические построения, чувствуя, что позиция ухудшается с каждым ходом. Последовал красивый тактический удар, и старший брат впервые в жизни признал себя побеждённым.

— Ты что, тайком от меня шахматами занялся? — спросил он Романа, глядя на картину явного и полного разгрома.

— Да ты чего, Кость? — Роман искренне удивился. — Похоже на меня: часами сидеть и заниматься шахматами. Наверно, всё-таки повезло.

— Давай ещё, — Костя стал расставлять фигуры.

На этот раз борьба длилась несколько дольше, но результат оказался тем же. Причём у Кости во время партии всё время было ощущение, что он попал под трактор: настолько сильной и чёткой была игра Романа.

А младший брат, одержав вторую подряд победу, смутился и смотрел на Костю виновато, как будто сделал, что-то нехорошее.

— Ты сильно не зазнавайся, — рассмеялся Костя, увидев этот взгляд, — скорее всего, это ещё одна загадка для Аристарха.

Роман предложил сгонять ещё партейку, но Костя отказался. Для него, как опытного шахматиста, было очевидно, что с нынешним Романом они находятся в разных шахматных уровнях, а везения в этой игре, как он неоднократно объяснял брату, не бывает.

— Позвоню я лучше Глинскому, — сказал Костя, отыскивая номер на мобильнике. — Интересно, есть что-нибудь новое по задержанным.

Разговор с полковником получился коротким, Костя успел только представиться и задать вопрос, а дольше только кивал и соглашался.

— Молчат, — сказал он, положив трубку. — Не требуют адвокатов, не возмущаются — молчат и всё. С теми, что в квартире сидели, проще: проникновение в чужое жилище, а вот четверо других не под какую статью не попадают. Оружия у них нет, а по подъездам ходить никому не возбраняется. Максимум семьдесят два часа до выяснения личности.

— Уверен, — спокойно отреагировал Роман, — ваши что-нибудь придумают.

— Ну и представление у тебя о нашем ведомстве, — возмутился Костя. — Как у старушек на лавочке. А то, что отец и брат этому жизнь посвятили, ничего для тебя не значит?

— Виноват, — Роман склонил голову, — ляпнул не подумавши.

— Вот и постарайся в другой раз думать, прежде чем говоришь.

— Читал я одно исследование в интернете, — Роман изобразил на своём лице глубокую задумчивость. — Оказывается, всё, что обсуждают бабушки у подъездов, почти на сто процентов совпадает с общественным мнением. Высказывалось даже мнение, что вместо дорогостоящих опросов населения, достаточно обойти несколько таких лавочек, чтобы узнать отношение общественности к любому вопросу.

На этот раз Костя не попался на крючок, а просто не обратил внимания на разглагольствования брата.

— У меня есть идея, как использовать твои новые способности, — сказал он. Жаль некогда, пора ехать к Аристарху.

Почти всё время, пока они собирались и ехали в лифте, Роман приставал к брату, чтобы тот поделился осенившей его идеей, Но Костя был не приклонен.

— Сейчас не время, — уходил от ответа Костя, смакуя свою маленькую месть. — Съездим к Аристарху, а потом и обсудим.

— Ничего ты не придумал, — успокаивал себя Роман. — Решил за бабушек посчитаться. И это очень мелочно с твоей стороны.

Братья сели в неприметный слегка потрёпанный «Фольксваген» на заднее сиденье, и водитель, молча, выехал со двора.

— Куда едем, знаете? — на всякий случай спросил Костя.

— Так точно, товарищ подполковник, — бодро ответил водитель. — Я и наших туда возил, и Аристарха в управление. Минут за сорок доберёмся.

Автомобиль выехал на проспект Вернадского и свернул направо в сторону кольцевой.

Глава 4 Аристарх

— Через центр сейчас не пробиться, — объяснил водитель, предваряя допросы. — По мне даже, если это займёт одинаковое время, лучше ехать, чем стоять в пробке.

В этом все пассажиры с ним были согласны, и поддержали молчаливым одобрением. У Кости в кармане мобильник заиграл Моцарта. Но в лёгкой музыке композитора для братьев звучали тревожные нотки. Во все времена: лучшая новость, когда нет новостей, а в их положении это было особенно актуально.

— Слушаю, — сказал Костя, поднеся трубку к уху. — Да, да. Как это? Понял, понял, пока.

— Арестованные пропали, — сообщил он, закончив разговор. — Наблюдение зафиксировало, как они входят в стену камеры.

— Что значит в стену? — не выдержал молчавший до сих пор охранник.

— Это то, что мне сообщили, — Костя стал краток и деловит. — Нам высылают подкрепление, но маршрут прежний.

— Они даже не поинтересовались где мы, — заметил Роман и тут же понял, что сморозил глупость.

У водителя на переговорном устройстве у правого уха замигал огонёк.

— Принято, — секунд через десять подтвердил шофёр и резко увеличил скорость. Одновременно он открыл окно, отработанным движением поставил на крышу мигалку и включил её.

Минут через пятнадцать к ним в хвост пристроились две машины тоже с мигалками. Одна так и осталась сзади, а вторая обогнала и поехала метрах в пятидесяти впереди.

К чему всё это? — спросил Роман. — Ведь очевидно, что когда мне грозит опасность, то приходит предупреждение.

— Может быть, его не было как раз из-за предпринятых мер, — кивнув головой наружу, сказал Костя.

Аристарх занимал двухэтажный особняк старой, аозможно дореволюционной, постройки недалеко от кольцевой, в районе парка Лосиный Остров. Дверь братьям открыла статная женщина лет пятидесяти, не пытающаяся скрыть свой возраст, а вопреки годам уверенная в своей привлекательности.

— Заходите, гости дорогие, давно ждём, — сказала она певучим голосом и улыбнулась радушной, а не заученной казённой улыбкой. — Сразу в зал проходите.

В большой просторной комнате, которую хозяйка назвала старомодным словом зал, их встретил невысокий худой мужичок примерно одного с хозяйкой возраста. А с дальнего конца большого обеденного стола, слегка привстав со стула, помахал рукой Южный.

Мужичок, мимоходом пожав руку Косте, подошёл к Роману и стал его разглядывать, как какое-то чудо.

— Это куда ж тебя, милок, угораздило? — сочувственно сказал он, покачав головой. — Нелегко тебе придётся.

Роману стало не по себе от этих слов, почему-то он сразу поверил этому простому на вид мужику.

— Не стой столбом, — подтолкнул он Романа к столу. — Садись около меня. Чего б ни было, а ужинать надо.