— Диарея подойдёт? — по-деловому поинтересовался Аристарх.

Оба полковника не выдержали и прыснули, представив Лухтомского, командующего из туалета.

— Значит, подойдёт, — заключил Аристарх и на пару минут отключился.

Глинский даже не повернулся, а вот Верховский смотрел на мгновенно уснувшего мага с интересом.

— Всё, — с удовлетворением хорошо выполнившего свою работу человека сказал Аристарх. — Двигай, Коля, на службу скоро ты станешь в отделе главным.

— Позвоню, — сказал в спину вылезающим из машины сообщникам Глинский и завел двигатель.

Позвонил он через час с лишним. Лухтомский держался сколько мог. Но когда в очередной раз, выходя из туалета, чуть не упал от потери сил, генерал приказал секретарю вызвать скорую из санчасти, так как на своей машине ехать просто побоялся.

Глинский даже не удивился, когда за несколько секунд до того, как он решил связаться с Верховским, зазвонил городской телефон и Костя, представившись по всей форме, сообщил о похищении одного из членов спецгруппы. Полковник тут же поднял спецназ и выехал по указанному адресу.

У въезда в деревню их ждали, подъехавшие ранее Аристарх и братья Верховские. Александр Михайлович на операцию не поехал, чтобы не нарушать её официальности присутствием постороннего человека.

Проехав через всё село, кавалькада из четырёх машин выехала недалеко от высокого, опутанного поверху проводами, забора, за которым слышался лай собак.

— Серьёзную войну надо начинать, — присвистнув, заметил командир спецназовцев и повернулся к Глинскому. — Вызывай вертушку, полковник.

— Дайте мне пару минут, — попросил Костя и пошёл к воротам.

Никто не успел его остановить. Около сверкающих свежей краской кованых ворот он остановился, расстегнул джинсы и стал мочиться на это кружевное железное чудо.

В будке охраны размером с небольшой дом раздался возмущённый рёв. Ещё бы: Костино непотребство прекрасно было видно на мониторе камер слежения. Калитка распахнулась, и оттуда вывалился здоровенный бугай, недвусмысленно размахивая резиновой дубинкой.

— Ты чего мужик? — орал он скорее себе, ответ нахальной жертвы его не интересовал.

Но ботаник вместо того, чтобы убегать, рванул ему навстречу. А когда неудачливый сторож после короткого без замаха удара в челюсть повалился кулём на землю, успел протиснуться в закрывающуюся дверь.

Спецназовцы подоспели буквально через минуту, но всё уже было кончено. Все находящиеся в просторной комнате охраны стражники были выведены из строя. Двое валялись на полу в глубоком нокауте, а ещё пара выли, валяясь на полу и хватаясь за сломанные конечности.

На шум к будке сбежались пять злющих доберманов, а следом спешили три дежуривших во дворе охранника.

С собаками оказалось достаточно просто: Аристарх, скорчив рожу, крикнул им что-то непонятное, после чего псы, поджав хвост, заскулили, как щенки, и кинулись прятаться под деревьями в глубине двора. А с охраной легко разобрались спецназовцы. Маг указал, где находится подвал, в котором держали Варю, и первым туда ворвался, конечно, Костя. И тут же натолкнулся на ещё одно препятствие.

Молоденький охранник, которому с перепугу заклинило мозги, схватив Варю левой рукой за шею, приставил к её голове пистолет и забился в угол, прикрываясь девушкой, как щитом. Действия его были совершенно бессмысленны, но, как видно, в голове у него откуда-то из подсознания всплыл фрагмент какого-то голливудского боевика.

Костя остановился, понимая, что даже в теперешнем состоянии неизвестно откуда взявшейся сверхскорости передвижения, он может не успеть достать свихнувшегося парня, прежде чем тот нажмёт на курок.

Тут он почувствовал на себе чью-то руку, удерживающую его от опрометчивого шага и, скосив глаза, увидел, что это Аристарх. Маг медленно вышел вперёд и задрал вверх руку с вытянутым указательным пальцем. Все присутствующие, в том числе и охранник невольно посмотрели на этот немного кривой перст с ногтем, почти тысячу лет не знавшем маникюра. Рука пошла вперёд, указывая в угол, где прятался за заложницей перепуганный мальчишка. Потом Аристарх сделал пальцем лёгкое движение, как будто стряхивал пепел с сигареты, и охранник медленно осел на пол.

Автомобиль с арестованными охранниками уже уехал. Аристарх с братьями повели Варю к своей машине, а бойцы осмотрели дом и, убедившись, что там больше никого нет, вышли во двор.

— Ну и дела, — покрутив головой, сказал главный спецназовец, обращаясь к Глинскому. — Где ты таких ребят раскопал? Подполковника я знаю, но что он так махаться может, даже не подозревал, а вот дед этот, просто фантастика.

— Гипнозом владеет, — небрежно заметил Глинский и, переводя разговор на другую тему, распорядился. — Ты пару своих ребят оставь тут, присмотреть за домом, пока я местную милицию пришлю.

— А как они домой добираться будут?

— Я им свою машину вместе с шофёром оставлю, а сам с ними доберусь, — ответил полковник, кивнув головой в сторону своей спецгруппы.

Через несколько минут над бывшим гнездом русских помещиков установилась мирная тишина. Из парка высунулись насторожённые собачьи морды. Они обнюхали наполненный запахом незнакомых людей воздух и осторожно стали исследовать опустевший двор.

— А тут совсем неплохо, — сказал своему товарищу один из оставленных для охраны бойцов и включил переносной телевизор.

Тот согласно кивнул, изучая внутренность небольшого холодильника.

За всем этим наблюдало нечто незримое, но от этого ничуть не менее зловещее. А потом и оно убралось в свои непонятные человеческому уму миры.

Глава 5 Гностики Тьмы

— Ты извини, Николай Дмитриевич, — сказал встречавший у дома Аристарха спецгруппу, Верховский — старший, — но секретности мы тебе не гарантируем.

— Хорошая идея, — подумав, согласился Глинский. — Победителей не содят, а мы в данном деле на коне. Дайте мне час, чтобы поговорить с нашей пресс-службой.

Получив согласие, полковник пересел, в вызванную им загодя, машину и уехал стелить соломку на скользком месте.

Пресс-служба ФСБ сработала очень быстро. Некоторые газеты даже опередили «Неофициальные новости», не говоря уж об интернете и телевиденье, но редактор сиял. А как же, эксклюзивное интервью с жертвой похищения, да и к тому же его собственным спецкором, такое не каждый день бывает.

Поначалу встретили Варю в редакции по-разному. Ещё бы, ожившие покойники не часто ходят по коридорам, а близких друзей она в редакции как-то не завела. Пожалуй, единственным, кто кинулся к ней обниматься, был оператор Вадик уже оклемавшийся от последствий той ужасной командировки.

— Варька! — заорал он дурным голосом, увидев Баландину в полном здравии. — Я знал, знал, что с тобой всё в порядке!

Он обхватил девушку руками и стал кружить в тесном пространстве отдела новостей, сбивая на пол со столов какие-то бумаги. Оживились и остальные сотрудники, начинающие оправляться от столбняка, в который их повергло появление объявленной погибшей журналистки. Но Варя, высвободившись из объятий ошалевшего от радости Вадика и, кивнув на нестройные приветствия остальных, скрылась в кабинете Главного.

И машина завертелась. Дверь кабинета Главного редактора, захлопала, как от сквозняка, впуская озабоченных и даже слегка насторожённых сотрудников и выкидывая стремительных озадаченных профессионалов с горящими глазами. Над этим людским водоворотом незримо сияло заветное для любой редакции слово: «Сенсация!».

Приключения в Сибири были преподнесены туманно, и от этого казались ещё более загадочными. По официальной версии произошла утечка отравляющего вещества из построенного в послевоенные времена могильника (свалить всё на пресловутые Сталинские времена — что может быть проще?). Почему ОВ действовало только на взрослых, делая тех совершенно безвольными куклами, учёные выясняют, а Варин рассказ об их с Вадимом приключениях только подтверждал это. Второе посещение Седьмого городка вообще дали схематично, зато похищение, время в плену и, главное, освобождение было расписано всеми возможными красками. И неважно, что правды там почти не осталось. Кому она нужна скучная и серая правда? Зато как сверкали подвиги спецназовцев, придуманные специалистами своего дела.