— По какому случаю гуляем? — спросил он, заметив среди тарелок и закусок бутылку водки.

С тех пор, как они вернулись на Землю, алкоголь появился на столе впервые. Аристарх не покупал, а молодёжь не настаивала.

— Война всегда с пира начинается, — деловито объяснил Аристарх.

Только когда все расселись по местам, Костя заметил, что одной рюмки не хватает.

— Мне, пожалуй, и не хочется, — сказал он, передавая свою рюмку Варе. — Тебе придётся, — строго сказала Мария, возвращая посуду на место, — а ей как раз и нельзя.

— Я сама хотела тебе это сказать, — тихо произнесла Варя, покраснев и повернувшись к Косте. — А как вы Маша об этом догадались? Хотя чего я спрашиваю.

— Ничего загадочного, — улыбнулась Мария. — Тест твой в ведре увидела. Хочешь что-нибудь скрыть — прячь лучше.

Первый тост определился сам собой. Что было потом, нашим искушённым читателям рассказывать не надо. Отмечу только, что не забыли выпить и за «успех нашего безнадёжного дела», намекая на предстоящую компанию, и чтоб не сглазить.

Впервые после возвращения Роман спал, как младенец: беспокойная определённость всё же лучше тихой неопределённости. А вот Варя с Костей уснули только под утро, успев несколько раз поругаться и помириться, а потом помириться окончательно. Вопрос с женитьбой, понятно, решили отложить до выхода из подполья. Мария ворочалась сбоку на бок, пока этим тихим саботажем не добилась своего: Аристарху пришлось рассказать ей о своих планах.

— Думала, навоевался уже, — буркнула Маша, успокоенная тем, что на этот раз муж не собирается действовать в одиночку.

Утром Роман первый раз сам вызывал через воду, налитую в ванну. Говорить они решили сразу с Первым из одиннадцати. На совещании за утренним чаем, Варя подала интересную мысль, не рассказывать никому о подлянке, устроенной Аксисом.

— Я с него клятву верности возьму, — развил идею Аристарх, — и пусть попробует рыпнуться.

— А что нарушить её нельзя? — поинтересовался Костя.

— Можно, — маг улыбнулся, — но в ту же секунду он станет простым человеком без надежды на реабилитацию. А для него это хуже смерти.

— Кто за этим следит?

— Клятва и следит. У неё внутри заложено, как в программе, нарушил — получи, срабатывает заклятье.

Первый отозвался не сразу. Его нечёткое из-за малой глубины изображение появилось минут через пятнадцать после начала процесса вызова. Роман подумал, что дело в его неопытности, но оказался неправ.

— Приветствую тебя, посланец, — торжественным голосом произнёс Первый и сразу объяснил причину задержки. — Был в храме, пока спустился вниз.

Сказав это, он сделал рукой замысловатое движение, и вода в ванне вдруг вскипела. Холодный пар поднялся над поверхность воды, и перед удивлёнными зрителями предстала водяная статуя, абсолютная копия Первого.

— Так вам удобнее будет со мной разговаривать, — скромно заметил он.

— Предназначение оказалось не законченным, — сразу взял быка за рога Аристарх. — Снова нужна ваша помощь.

— Я знаю о поступке Четвёртого, — сразу нарушил все их коварные планы Первый. — Возможно, по этой причине вы не смогли завершить начатое. Хотя формально к нему не придерёшься, мы все испытываем чувство вины перед вами и готовы сделать всё, чтобы загладить её.

— Хотелось бы встретиться с советом и обсудить положение, — предложил Аристарх.

— В любое время, — согласно кивнул головой Первый. — Переход будет готов в дверях этой комнаты через три часа, необходимо выкопать трёхметровый колодец. Около него вас будут ждать сопровождающие.

Изображение дрогнуло и плавными струями стекло вниз.

— Вы видели?! — восхищённо цокнул языком Аристарх, когда они выбрались из тесной ванной в центральную комнату. — Я про такое слышал, но даже не надеялся увидеть.

— Чего особенного? — равнодушно сказал Роман, приученный за последнее время ничему не удивляться.

— Когда ты сумеешь такое сделать, — назидательно объяснил ему маг, — я к тебе в ученики пойду.

Они расселись в салоне, отказавшись от предложенного Марией чаю.

— Номер с клятвой не прокатил, — заметил Костя, чтобы начать разговор.

— Теперь с него её Первый возьмёт, — отозвался Аристарх.

— Зачем вам вообще Аксис нужен? — поинтересовалась Варя. — По-моему, он самый подлый из всего совета.

— Вот тут ты ошибаешься, — остановил её маг. — Он самый обычный. А для нашего дела просто необходим, раз с самого начала призван.

— Кого ещё рекрутировать будем? — вступил в разговор Роман.

— Кто-то из органов нужен, — ответил Аристарх. — И лучше всего из Костиной конторы. Я склоняюсь к Глинскому. Он тут по недомыслию в сторону качнулся, так его новые приятели чуть вместе с самолётом не угробили. А он из тех, что на подобных ошибках учиться.

— Надо на отца выходить, — предложил Костя. — Он с Николаем Дмитриевичем знаком, а может быть свой вариант предложит.

— Вот ты этим и займись, — согласился Аристарх, — а мы с Романом в Лемурию отправимся. Можешь смело звонить бате, всё равно о том, что мы живы, уже известно, но по телефону болтай поменьше.

— А мне что делать? — спросила Варя, кипучая натура которой требовала действия.

— Вам, барышни, — маг по очереди посмотрел на жену потом на журналистку, — вменяется сидеть тихо, как мыши, и пока не мешать.

Варя хотела что-то возразить, но Аристарх оборвал её.

— Ты теперь не только за себя в ответе, — строго сказал он и снова повернулся к жене. — Давай Маша обедать, на этих лемуров надежда слабая.

После обеда разбились на группы по интересам. Варя с Костей уединились в своей спальне, Аристарх увёл Романа к себе в комнату и занялся повышением его квалификации, а Мария, помыв посуду, села смотреть очередной сериал.

В квартире на некоторое время наступила тишина, но продлиться ей суждено было не долго.

— По коням! — зычно крикнул Аристарх, выходя в салон. — Время.

Роман, стоявший от мага в двух метрах, на минуту представил себе его на коне в полном боевом облачении, врубающегося в ряды диких сельджуков, обидчиков Византии и христианства.

На призыв вышли заспанные Костя с Варей: ночь, проведённая за спорами, давала о себе знать.

Даже Мария на секунду оторвалась от телевизора.

— Ну, чего орёшь, как оглашенный? — укорила она не на шутку разошедшегося мужа. — Напугал меня.

— То ли ещё будет, Маруся, — Аристарх явно был в приподнятом настроении. — Да мы с Ромкой и лемурами кого хочешь за Можай загоним.

— Один справишься? — спросил он зевающего Костю. — А то пошли с нами, потом все вместе и продолжим.

— Нет, чего зря время терять? — отказался тот. — Батя мне один секрет рассказал, мы с ним встретимся так, что ни одна сволочь не узнает.

— Ну, раз так, пошли.

Аристарх посторонился, пропуская Романа вперёд и предоставляя ему право открыть переход в Лемурию.

Там их ждали. Во главе комитета по встрече высоких гостей находился Аксис собственной персоной.

— Ещё раз удивили меня эти лемурийцы! — воскликнул Аристарх. Уж кого-кого, ожидал я тут встретить первым, но только не тебя Аксюта. Ты хотя бы в курсе, что мы не на поиски затерянного города отправляемся?

— Хватит шутить, Сариса, — проскрипел Аксис, — тебя ждёт совет.

— А ты обратил внимание, Аксюта, — с иронией заметил маг, — не я жду, а совет меня.

Роман стоял молча, ожидая конца перепалкм, и с тоской смотрел на кружок синего неба у себя над головой.

— Ладно, Рома, — закруглил беседу Аристарх, обращаясь к своему спутнику, — полетели. Нельзя наказывать одиннадцать из-за того, что у них некудышний четвёртый.

И маг резко взмыл вверх, за ним Роман, а потом и все остальные.

Их действительно ждали, встречая на верху знакомой Роману лестницы. На этот раз не было сложных церемоний, все уселись на расставленные по кругу тринадцать стульев. Точнее стульев было пятнадцать, но два, как объяснил тихонечко Роману Аристарх, предназначались Праматери и её мужу Арраиму.