— Хватит паниковать, — скомандовал отец. — Думай лучше, куда она направилась.

— Некуда ей идти, — выдавил из себя Костя, — Варя всего два года, как в Москве. Всё по командировкам, друзей так и не завела.

— Где она работает?

— Представления не имею. В какой-то газете.

Александр Михайлович тут же набрал чей-то номер.

— Сёма, ты? — весёлым, совсем не соответствующим царящему настроению, голосом спросил он. — Тут человечка одного пробить надо. Потом, потом, Сейчас времени нет.

— Как её фамилия? — тихо спросил он сына, прикрыв трубку ладонью.

— Баландина Варвара Андреевна, — с надеждой в голосе прошептал Костя.

— Баландина Варвара Андреевна, — повторил он в трубку подсказку. — Журналистка. Ну, так я жду.

Потянулось томительное ожидание.

— Перекусить не хотите? — осторожно спросила Мария, тихо сидевшая в уголке с виноватым видом, как будто это она не уследила за Варей.

— Нет, спасибо, — шумно вздохнув, ответил старший Верховский, но посмотрев на хозяйку, добавил. — А вот от чайку не отказался бы.

Мария сразу повеселела, появилась возможность и ей сделать, что-то полезное. Через минуту на столе появились чашки, сахар, бублики и пряники, а там и чайник вскипел. Но попить чайку им так и не довелось. Позвонил всезнающий Семён и сообщил, что журналистка Баландина работает в газете «Неофициальные новости», но с тех пор, как она уехала в командировку куда-то в Сибирь, её никто не видел.

— Ромку бы сюда, — с тоской в голосе произнёс Костя, — он бы её вмиг нашёл.

— А где он? — спросил отец.

— Они с Аристархом на переговоры отправились.

— Позвони.

— Туда не позвонишь.

— Я могу Аристарха вызвать, если надо, — неожиданно предложила Мария.

— Надо, ещё как надо! — воскликнул снова воспрявший духом Костя.

Мария просто повернула кольцо с каким-то необычным трёхцветным минералом камнем вниз. Через три минуты из ванной выбежал маг, а следом за ним осторожно выглянул Роман.

— Что случилось? — Аристарх взглянул на Марию.

— Девочка пропала, — тихо сказала она и из глаз потекли слёзы. Только в присутствии мужа она позволила себе эту слабость.

— Найдём, — уверенно сказал маг, обняв жену за плечи и, как маленькую, гладя по голове. — Это какая-то самодеятельность, наш теперешний враг такого никогда не сделал бы.

— Аристарх, — протянул он Верховскому руку, когда Мария успокоилась. — Я всё думал, почему братья такие разные, а они, оказывается, оба похожи на тебя.

— Саша, — пожал протянутую руку полковник. — Слышал о вас, но встречаться не довелось.

— Давай уж на «ты», Саша. Никак не привыкну выкать, — Аристарх сел за стол и подождал, пока усядутся остальные. — А теперь рассказывайте.

Собственно, рассказывать было нечего. Верховский уложился в пять минут, описывая, как они кружили по соседним дворам.

— Всё ясно, — после этих слов Аристарх откинулся на стуле и задремал.

Роман еле успел перехватить руку отца, когда тот вознамерился разбудить с его точки зрения не вовремя уснувшего мага.

Через несколько минут Аристарх открыл глаза.

— В деревне Радионово она, — объявил он, — в бывшей помещичьей усадьбе. Но самое интересное, что имение принадлежит Рогожину.

— Без властей этот домик штурмовать нельзя, — сухо заметил Александр Михайлович, — потом вовек не отмоешься.

— Тут ты прав, — поддержал его Аристарх. — Поговори с Глинским, я вроде, как покойник, чего зря людей пугать.

— Постойте, — Костя растерянно посмотрел на них, — а как же Варя!?

— Ни чего с ней не случилось, и не случится, — успокоил его Аристарх. — Лежит себе на кровати и смотрит в потолок. Рядом на столике вполне приличный обед, но она пока ничего не ест: форс держит. А я сейчас с Колей соединюсь, постарайся его убедить.

Аристарх взял у Верхоавского мобильник, что - то пошептал в трубку и нажал соединение, После чего вернул сотовый хозяину.

— Слушаю, — откликнулся на том конце Глинский напряжённым голосом.

— С тобой Верховский Александр Михайлович говорит. Помнишь такого? — его голос был сух и строг.

— Нам надо встретиться, — вместо ответа предложил полковник. — И Аристарх пусть вместе с тобой приходит.

— Причём здесь Аристарх?

— А кто кроме него мог позвонить на внутренний телефон, не имеющий выхода в город? Буду ждать вас на углу бульваров и Кирова. «Шнива» — зелёный металлик. Через полчаса, успеете?

— Успеем, — буркнул Верховский, недовольный тем, что Аристарх, не предупредив о своём фокусе, заставил его изворачиваться, как мальчишку.

— Ну, не через городскую же линию ему звонить?! — оправдывался маг, когда они с пятиминутным опозданием шли, оставив в машине Костю рядом с выходом метро «Тургеневская», на свидание к полковнику.

После, скорее деловых, чем радостных приветствий взял слово Глинский.

— Хочу сразу расставить точки над «и». Не удержался, позвонил бывший сослуживец, и его предложение совпало с моими планами. Дал согласие, за что чуть не поплатился.

— Кто, если не секрет?

— Тищенко позвонил, когда-то вместе работали, — Глинский помолчал. — И просьба была на первый взгляд невинная отправить группу в Верхнереченск, и даже самолёт предложил. Наплёл, что эта история на одного большого человека может тень бросить, и желательно прикрыть там всё побыстрее.

— Большой человек, — подтвердил Верховский, даже как-то одобрительно. — Может хорошее место на гражданке подыскать. Так в чём проблема?

— Покушение готовилось. Не на меня конкретно, конечно. Если бы не звонок Аристарха, штурман всех нас угробил бы.

— Будем считать, что эта тема закрыта, — подвёл итог Александр Михайлович.

— А я бы, Саш, так не торопился, — остановил его Аристарх. — Если этот след в те же дебри ведёт, то конечно. Но это ещё проверить надо.

— Сейчас у нас не расследование, а конкретная задача, — Верховского не так просто было сбить с намеченного пути. — Мы должна освободить журналистку.

— Тут есть одно, но существенное препятствие, — вздохнул Глинский. — Генерал Лухтомский снял меня с этого дела и отдал его Савельеву.

— Это дело поправимое, — ухмыльнулся маг.

Он достал мобильник, поколдовал над ним, а потом издал какой-то невообразимый звук, от которого у его собеседников сразу заложило уши. После этого Аристарх нажал клавишу соединения.

— Немного подождать надо, — сообщил он. — Минут десять-пятнадцать.

— Что это было? — Глинский даже поморщился, вспомнив странный звук.

— Моё изобретение, — с гордость сказал Аристарх. — Прочитал я где-то, как шпионы сжимают информацию и выстреливают в эфир с огромной скоростью. Потренировался — получилось. Очень удобно, чтобы телефон не засекли и слов не поняли, если разговор записывается.

— А что должно произойти?

— Подожди немного, сам узнаешь, Аристарх опять улыбнулся.

— Тогда может быть, пока ждём, объясните, зачем я вам понадобился? — повернулся Глинский к Александру Михайловичу.

Верховский обстоятельно рассказал о том, что произошло с Варварой, объяснил, почему необходимо вмешательство официальных органов и, вопросительно глядя на полковника, замолк.

Ответить Глинский не успел, ему позвонили. Он, молча, слушал, что ему говорили и также, не сказав ни слова, закрыл сотовый.

— Это твоя работа? — грозно спросил он, повернувшись к магу.

— Смотря что, — без тени смущения ответил тот.

— Савельев несколько минут назад упал на лестнице и сломал ногу.

— Ай-я-яй, — притворно всплеснул руками Аристарх, — какое несчастье, но зато дело, наверное, опять перейдёт к тебе.

— А что толку? — Глинский на удивление быстро смирился с не совсем гуманными методами мага. — Закон разрешает проведение операции без санкции прокурора в подобных случаях, но вот добро на использование спецназа я обязан запрашивать у Лухтомского.

— И это в наших силах, — бодро сказал Аристарх.

— Если в один день два работника одного отела сломают себе ноги, то, как минимум, будет расследование, — вставил замечание Верховский.