Противник засуетился, но никаких действий не предпринимал.

— Рома, закрой глаза и попытайся взглянуть на ту сторону, — сказал Аристарх и тоже прикрыл веки.

В другое время Роман стал бы спорить, получив такой противоречивый приказ, но пообщавшись с Аристархом, он перестал удивляться чему либо. Поэтому, послушно закрыв глаза, Роман постарался взглянуть на тот берег. И получилось. Конечно, он не видел бронемашин и одноэтажного домика у дороги, зато ясно различил белесые, как бы сотканные из тумана, фигурки людей с разноцветными шарами похожими на шлем водолаза там, где должна быть голова. Некоторые фигурки были значительно меньше, и Роман, вспомнив Варин рассказ и собственное посещение Седьмого городка, понял, что это дети.

От каждого из взрослых шла белая линия и заканчивалась (а может быть начиналась) на одном из трёх бесформенных пятен синего цвета с белыми промоинами. Приглядевшись, он увидел, что от маленьких фигур тоже иногда протягивается, тонкая линия к головам отдельных взрослых, но не остаётся постоянно и через несколько секунд исчезает.

— Всё понятно, — громко произнёс голос Аристарха.

Эту фразу Роман воспринял, как приглашение к разговору, и открыл глаза. Он ещё успел заметить, как согласно кивнул головой Аксис, но сам не всё понимал, о чём и сообщил магу.

— Синяя зараза держит взрослых на постоянном телепатическом поводке, а пацаны ими командуют, — терпеливо разъяснил Аристарх.

— Что это за синяя зараза?

— Отсюда не видно, но, думаю, это твои беломордые знакомцы. Только они сами по себе ничто, что-то вроде ретрансляторов. А вот кто через них действует, я не знаю.

— Почему ты решил, что есть кто-то ещё?

— Ты был невнимательным. От синих идёт слабый след куда-то в город, а между собой они не общаются. Ждите здесь, сейчас вернусь, — Аристарх повернулся и зашагал к заграждению.

«Сейчас» растянулось минут на двадцать. Аристарх вернулся в сопровождении самого генерала, Вари, Кости и нескольких офицеров.

— Мы с Романом идём вперёд, — скомандовал он. — Остальные метрах в пятидесяти сзади. Аксис, следи, чтобы кто-нибудь не попался. Ваша задача уводить пострадавших.

Роман с интересом наблюдал за действиями Аристарха.

— Я выбрал наиболее независимых офицеров, — пояснил маг, — похоже, наш враг не рискует связываться с теми, кто привык командовать, а не подчиняться. Это я на примере журналистки понял. Плюс учителя и командир десантников.

— С ними ясно, — остановил его Роман. — Что будем делать мы?

— Во-первых, глаза закрывать не надо, — усмехнулся Аристарх. — Ты уже знаешь, что искать. А задача наша рвать связь синих с городом.

— Как её рвать?

— Попробуй и получиться, — уверенно ответил маг и махнул рукой, обращаясь к своему войску. — Вперёд!

Сражаться пришлось на ходу. Быстро сокращая дистанцию и стараясь не думать о нацеленном на них оружии, Роман взглянул на тот берег своим вторым зрением. Он действительно сумел увидеть все телепатические линии, не закрывая глаз. Попробовал оборвать белую линию, идущую от синего к одному из солдат. Линия порвалась и исчезла, но через мгновенье появилась вновь.

— Не пали из пушки по воробьям, — крикнул Аристарх. — Это всё равно бесполезно. Поддержи меня, один не справляюсь. Берём крайнего слева.

Роман отыскал синие пятна и, как попало, стал кромсать самое левое. Аристарх в это время терзал похожую на канат линию связи. Существо сопротивлялось, восстанавливая нанесенные Романом повреждения, но не уследило за Магом, которому, наконец, удалось оборвать связь. По синему пятну пошли тёмные блики, на нём начали вздуваться пузыри, и через мгновенье его не стало. Роман глянул на фигурки солдат, оборванные связи с уничтоженным синим, восстанавливались, но шли уже от двух оставшихся врагов.

— Правого, — азартно крикнул Аристарх.

Роман уже понял, что бороться нужно не с синим пятном, а с тем, кто стоит за ним, и вместе с магом навалился на связь. Дело пошло быстрее. Через минуту ещё один враг прекратил своё существование.

Распалённый успехом Роман оглянулся в поисках третьего, но нигде его не увидел.

— Сбежал, — подтвердил его догадку Аристарх и обернулся к группе поддержки, которая уже вступила вслед за ними на вражескую территорию. — Пару человек пусть уводят освобождённых в Верхнереченск остальные за мной.

— Куда делись дети? — крикнула Варя, — Я видела тут несколко подростков.

— Я посмотрю в доме, — отозвался Костя и направился к давно не ремонтированному одноэтажному домику на обочине.

Дальнейшее происходило для Романа, как в замедленном сне. Дверь дома неожиданно распахнулась, и на пороге возник пятнадцатилетний белобрысый пацан с автоматом в руках. Он дико взвыл и дал от живота очередь в направлении Кости. В следующую секунду отдача вырвала оружие из его слабых рук, но первые пули уже неслись вперёд.

— Не…ет! — закричала Варя и выставила вперёд руки, как бы пытаясь остановить эту смертоносную очередь.

И чудо случилось: не долетев нескольких сантиметров до тела жертвы, раскалённые кусочки металла вдруг остановились, будто наткнулись на железную стену. С противным визгом они уткнулись в неё, смялись, как сделанные из воска муляжи, и беззвучно осыпались на землю.

Два офицера уже скрутили юного террориста, а генерал вывел из дому четверых перепуганных пацанов, младшему из которых было лет двенадцать.

— Это всё Вовка Семёнов, — размазывая внешней часть ладони слёзы по лицу, убеждал малыш генерала, — нам давно это игра разонравилась. А он сказал, что ко всем, кто сбежит, пришлёт солдат.

— Успокойся, всё кончилось — старый вояка погладил мальчишку по голове и растерянно оглянулся, он явно не знал, что делать с подобными пленными.

Дальше всё пошло значительно легче. Роман с Аристархом уничтожили ещё одного синего, и враг отступил из города, не оказывая сопротивления. Седьмой городок заполнили солдаты десантного батальона. Всех, кто попал под воздействие синих, они отвозили в развёрнутый в гостинице полевой госпиталь, детей же отправляли по домам.

Пока в городке наводили порядок Роман, Аристарх и Аксис искали таинственного монстра — причину всех бед. Но он, как сквозь землю провалился.

— А почему не проверить бывшую лабораторию? — спросил Костя, когда остальные возможности были исчерпаны.

— Где там прятаться? — проворчал Аристарх. — Здание бетоном залили. Скорее всего, оно в тайгу ушло, и если затаится, то искать мы его будем до морковкиных заговен.

— Пойдём хоть посмотрим на один из первых советских могильников, — поддержал брата Роман.

Идти было недалеко. Собственно весь городок можно было пересечь минут за двадцать. Но дойдя до окраины в направлении, указанном одним из местных жителей, они там ничего не увидели. Хотели уже повернуть обратно, как Варя заметила качнувшиеся занавески в окне одного из частных домишек.

Беседовать с хозяевами отправился Костя, и не зря. Хозяйка, пожилая женщина с хмурым лицом, согласилась поговорить только, когда увидела его удостоверение. Уважение к спецслужбам особенно в такой провинции, ещё достаточно велико.

— Не дошли вы, — неохотно объяснила женщина. — В ту сторону наши ходить боятся, потому там всё так заросло, что дома и не видно.

— Спасибо, — сказал Костя, — вы нам очень помогли.

— Эй, парень! — крикнула она ему в спину, когда он подходил к калитке, — Не ходил бы ты туда. Белоголовая нежить оттуда приходит.

Услышав это, Костя быстро обернулся, но женщина уже захлопнула дверь.

— Значит, дедушка Милютин своего добился, — со вздохом сказал Аристарх, выслушав Костю. — Что же это за тварь должна быть, если в бетоне живёт?

— Почему обязательно в бетоне, — возразила Варя. — Наверняка остались нетронутые канализационные трубы, водопровод, какие-то щели и воздушные карманы.

— От этого не легче, — проворчал Аристарх. — Я по щелям лазить не умею.

— Чего спорить, — вмешался в разговор Роман. — Пойдём, посмотрим.

Они углубились в лес и действительно вскоре вышли к остаткам изгороди из колючей проволоки и группке полуразвалившихся домишек. В это время в кармане Аристарха затрещала рация, которой в начале операции снабдил его новый друг.