— Что ты на это скажешь? — Роман повернулся к Аристарху.

— Сказки всё это, — махнул рукой маг. Его уже чёрт знает сколько ищут, и примерно столько же будут искать.

— Подумайте, — колдун снова скривил свой безгубый рот в подобие улыбки, — я вернусь дня через два, когда голод и жажда сделают вас сговорчивее.

Он сделал короткий шажок и пропал в синеве неба.

— Приплыли, — подвёл итог Аристарх. — Но по мне, так лучше сдохнуть, чем на эту крысу работать.

— Работать мне предлагают, — запальчиво возразил Роман. — Ну, покручусь с ним какое-то время, зато все живы и здоровы останемся.

— А ты разве не умеешь между мирами ходить? — осторожно спросила Варя Аристарха.

— Умею, но для этого надо знать, где мы находимся. В заклинании обязательно надо указать, откуда идём и куда, — тут маг вдруг разозлился и стал собирать скинутые джинсы. — Пока знаю, что нам надо с крыши спуститься.

Этой своеобразной верёвки до конца не хватило, но до земли осталось не больше полутора метров. Первым спустился Роман и осторожно принял на руки Варю. Вторым шёл Аристарх, который сам бодро спрыгнул на песок. А вот Костя сбросил верёвку избрюк вниз и сам прыгнул следом, ловко приземлившись на полусогнутые ноги и сделав кувырок.

— Ты чего вытворяешь, — кинулась к нему рассерженная Варя.

— Ну, не ходить же нам без штанов, — попытался оправдаться тот.

— Зато, если бы ногу сломал, стал бы нам обузой, — стараясь сдержать улыбку, поддержал журналистку Аристарх.

— А что есть куда идти?

На этот вопрос у Аристарха ответа не было.

— Эх, если бы этот прыжок на видео заснять, — поддержал брата Роман.

— Какие проблемы, пусть повторит, — хмуро сказала Варя, доставая из сумочки портативную видеокамеру.

— Зачем она, если ты её ни разу не достала? — удивился Костя.

— Улыбнитесь, — дурашливым голосом произнесла девушка, показывая дыру в сумочке. — Вас снимает скрытая камера.

— Звук тоже записывается? — поинтересовался Аристарх.

— А как же, — Варя показала торчащий из другой дырки прутик микрофона.

— На крыше снимала? — почти одновременно спросили братья, уже понимая, куда клонит маг.

— Когда на острове приземлились, выключила, — виноватым голосом ответила девушка.

— А до этого? — голос Аристарха стал тихим и вкрадчивым, как будто он боялся спугнуть удачу.

— Начиная с вертолёта, от которого мы отказались.

— Включай! — снова хором крикнули Костя и Роман.

Варя включила воспроизведение, и они, притихнув, стали ждать главного момента. И вот, наконец, Аксис начал что-то нараспев бормотать. Аристарх заставил журналистку прогнать этот момент несколько раз, пока не сказал:

— Одна проблема решена.

— А что есть другие? — тихонечко спросила Варя.

— Есть, но разрешимые, — довольным голосом произнёс маг. — Ромка, доставай свои подарки.

Роман расстегнул ветровку с необъятными внутренними карманами и начал выкладывать прямо на песок всё, чем его одарили жрецы в храме.

— Остальное пока убери, — приказал Аристарх, выбрав из этой кучки предмет похожий на маску хоккейного вратаря, но сплетённую их кожаных ремешков.

Маска эта оказалась шапочкой и пришлась Роману впору.

— Эти подарки только с хозяином работают, — пояснил маг, когда Роман предложил ему самому воспользоваться этим странным головным убором. — Теперь повторяй за мной.

Слова незнакомого, то гортанного, то певучего языка давались Роману с трудом, но на шестой раз у него получилось.

Они оказались в призрачном лесу, а сквозь кусты виднелась окраина какого-то посёлка.

— Это Седьмой городок! — закричала Варя. — Я тут была. Тогда, в первый раз. Когда с Вадимом…

Тут она замолчала сражённая мыслью, что за всё это время даже не поинтересовалась судьбой своего оператора.

Лес не только казался, но и был нереальным, они спокойно проходили сквозь толстые стволы, даже не замечая их, а вот сырая трава ощущалась очень явственно. С опушки хорошо был видно зарево пожара, похоже, как раз в том месте, где стояла лаборатория. Над ним кружили два военных вертолёта, явно, что-то высматривая.

— Туда нам дороги нет, — с сожалением сказал Аристарх.

— Почему? — спросил Костя. — Ядерных бомб тут не применяли, иначе вертолёты не послали бы. Подождём денёк, пока пожар утихнет и пройдём.

— К этому месту плыть километра два надо, а мне это не подходит. Да и бомбы нам на головы бросали, могут и повторить. Кому то очень хочется, чтобы мы не вернулись, — Аристарх протянул руку и снял шапочку с головы Романа.

Тут только молодёжь, захваченная абсолютной реальностью иллюзии, обнаружила, что стоят они по колено в воде и сырая трава тут вовсе не причём.

— Ну вот, — с негодованием воскликнула Варя, — ноги промочила.

— Наплюй, — весело отозвался Костя. — Смотри, солнце какое. За полчаса всё высохнет.

— Хорошо тебе, ты в кроссовках, а мне в сандалии сейчас песок набьётся.

Варя встала на камень и прыгнула вперёд, стараясь преодолеть полосу песка. До гальки допрыгнула, но тут нога подвернулась, и девушка упала на бок.

— Чёрт, — в сердцах сказала она, вставая. — На какого-то жука наступила.

— Погоди, погоди, — Костя подбежал к Варе и вместо того, чтобы помочь ей встать, сам опустился на колени и стал рассматривать жука.

— Это трилобит! — крикнул он.

— И что это значит? — спросил подошедший Роман, равнодушно глядя под ноги.

— Это не параллельный мир. Это Земля за триста миллионов лет до появления динозавров.

Роман хотел пнуть раздавленного моллюска носком кроссовки, но брат удержал его.

— Погоди, может быть, это место в будущем назовут Источник Антилоп, а Варин след с останками трилобита в тысяча девятьсот шестьдесят восьмом году найдет археолог-любитель Мейстер, и это станет одной из известнейших научных загадок, — сказав это, Костя аккуратно присыпал след галькой и положил сверху средней величины камень.

— Вот значит как, — задумчиво сказал Аристарх. — Это многое объясняет.

— Что это объясняет? — переспросил Костя, глядя на мага снизу вверх.

— Рома спас маленькую девочку, которая через пятьсот миллионов лет станет взрослой женщиной.

— Праматерь, — прошептала потрясённая Варя.

— Похоже, — согласился Аристарх. — Всё это уже происходило, и Роман понадобился для того, чтобы замкнуть временную петлю.

— Почему я? — мрачно спросил Роман. — Ты, даже Аксис сделали бы это намного лучше, если так можно сказать, профессиональней.

— Ни я, ни тем более Аксис, не пожалели бы существо, захватившее целый город и убившее несколько человек. А главное, не распознали бы под этим бетонным кубом маленькую девочку. Доброта и милосердие не даются тренировками, даже вековыми.

Все стояли, молча, и смотрели на безобразную покосившуюся глыбу, стараясь представить, что там внутри.

— Ладно, — нарушил молчание Аристарх, — пора отсюда выбираться.

— А что будет с ней? — растерянно спросил Роман. — Мы ведь можем за ней вернуться.

— Костя прав. Это далёкое прошлое и для нас сюда дороги нет.

— Но мы здесь, и Аксис обещал быть через два дня.

— Ничего у него не получиться. Это было ему дано, так же как и нам, на один раз, высшими силами, может быть ею, — Аристарх кивнул в сторону дома, — и больше не повториться.

— Но нельзя её здесь бросать.

— У неё своя дорога в сотни миллионов лет и нам с ней не по пути.

— Иди, прощайся, пока сохнет обувь.

Роман прикоснулся к слегка нагретой стенке.

— Вы уже уходите? — спросила она.

— Да, скоро, — признался Роман.

— И я останусь одна? — в её голосе Роману почудились подступающие слёзы. Но разве может камень плакать?

— У меня есть для тебя подарки, — засуетился Роман, доставая амулеты, бусы и браслеты, за которые, как говорил Аристарх, любой колдун душу прозакладывает. — Девочки очень любят подобные вещи. Я точно знаю.

— Это мне? — в её голосе послышалось неподдельное восхищение, и куда делись слёзы.